— У меня получилось, — тихо вырвалось с его уст, сжав кулак, он улыбнулся и залез в капсулу.

***

Длинные коридоры белого цвета, бесчисленные повороты, арки и лестницы. Некоторые из них были помечены цветным мелом, другие крестиками от красного маркера. Парень с рюкзаком брёл по одному из таких ответвлений. Его ноги устали от постоянной ходьбы в течение нескольких часов, но он не сдавался и продолжал движение к своей цели, к входу из лабиринта.

— Интересно сколько времени прошло с того момента, как я начал здесь плутать, — сказал он и облокотился на стену, — и как меня снова угораздило вляпаться в самую муторную и грязную работу, — Влад сжал кулак и слегка ударил им в непонятный материал, что сносно напоминал штукатурку, покрашенную извёсткой.

Вздохнув то ли от безысходности, то ли от усталости, он опустился на пол и раскрыл инвентарь. Посмотрел на слоты с экипировкой. Одежду хорошо так помяло во время движения. Куртка и штаны на восьмидесяти процентах прочности, а вот кроссовки в более потрёпанном состоянии, всего девять процентов прочности, ещё немного и они совсем развалятся, хотя уже отваливается подошва в нескольких местах. В других ячейках содержались более полезные предметы. Огромная тетрадь для зарисовки карты лабиринта, карандаши, нож, набор мелков для обозначения изученных путей, перманентный маркер и лак для закрепления изображения на бумаге. Остатки еды, пара пакетиков с сухпайком, наполовину полная бутылка воды.

— Зачем же я согласился на этот неблагодарный труд по созданию карты. Провести несколько часов в каких-то катакомбах, — он взглядом пробежался по белоснежно чистым стенам лабиринта, — хотя, в довольно чистых катакомбах, но сути этого не меняет. Всё равно я потеряю немного в прокачке. Эх, получасовой таймер уже давно истёк, может, стоило в том меню выбрать аннулирование испытание и наплевать мне на задание начальника купола, всё равно очки я уже не получу за нахождение выхода. Чёрт, ну, зачем я нажал продолжить поиск выхода. Но сейчас уже ничего нельзя поменять, придётся придерживаться изначального плана и рисовать карту.

Парень в потёртой одежде поднялся, отряхнул штаны, поднял рюкзак и потопал дальше. Четыре этажа вниз уже были готовы, но выхода там так и не оказалось, поэтому ему предстоит подняться выше и обойти ещё несколько ярусов выше стартовой точки.

***

— Как продвигается ввод новичков в игру, начальник купола? — сказал военный, выделив голосом последние два слова. Шрамы на его лице слегка смылись, когда он зловеще улыбнулся.

— В точности с планом, товарищ инспектор, за каким делом ко мне пожаловали? Надеюсь, в меня не подозреваете в каком-нибудь нарушении, — ответил он и развалился в своём кресле.

— Да что вы говорите?! — офицер артистично вскинул руки, а затем стал серьёзным. Его брови слегка надвинулись на глаза, а улыбка так быстро исчезла, будто её и не было вовсе, — на данный момент проект слишком слабо развит и он не может придти сюда лично, но я передам его слова. Из разведки поступила информация о том, что все ключевые структуры в мире включились в игру, искажающую реальность. А наш проект в данном направлении слегка отстаёт от остальных.

— Хорошо, я увеличу усилия. Тогда мне нужны кадры, много и со всех направлений, — он сделал небольшую паузу и повернулся в сторону окна, — все ведущие страны включились в новую гонку, гонку уровней в виртуальной игре.

— Мелко мыслишь, Анатолий, не только страны, но все крупные корпорации создали свою фракцию, а не которые и не одну, но успехов у них больше, чем у некоторых.

Начальник купола развернулся и бросил острый взгляд на военного, но промолчал. Тот в свою очередь рассмеялся.

— Ладно тебе, будут и люди, и кадры, и всё что там нужно. Уже сегодня пришлю человека по работе с персоналом и одного хорошего дипломата. Как жаль, что об целительных функциях капсулы мы узнали только сейчас. Сколько ценных сотрудников мог бы ты получить, но это уже твои проблемы, я здесь никто и звать меня никак, — тихо закончил военный, развернулся и ушёл. Начальник купола посмотрел ему в спину.

— Вот чёрт неладный, чтоб ему пусто было. Приходит вечно и на мозги капает, что я ничего не успеваю и результатов что-то мало. Мужик вроде, а ведёт себя как противная баба, которой только дай попилить кого-нибудь… — пробормотал он себе под нос.

Открыв ящик стола, мужчина достал старенький телефон, потрёпанную нокию. Немного повозившись, он нашёл нужную информацию и переписал номер на бумагу. Тяжело вздохнув, он нажал кнопку вызова на современном ультратонком гаджете.

— Я вас слушаю.

— Здравствуйте, я вам звоню по поводу проекта «купол», помните такой?

— Припоминаю такое место, что опять закончился бюджет или сроки сгорели?

— Да нет, ну, как бы да, но и нет. Сложная ситуация… Проблема вовсе не в деньгах, хотя они никогда не помешают. Нужно больше квалифицированных специалистов, от их профессионализма зависит наше будущее.

— Конечно, конечно. В любой компании нужны хорошие кадры и от них многое зависит. Но вы ведь не поэтому мне позвонили, есть нечто большее, о чём я должен знать?

— Хорошо, капсулы погружения имеют один интересный эффект, так сказать. Они полностью исцеляют людей, что становятся игроками. Причём степень болезни не особо важна, да и зависимости тоже снимаются.

— Ты ещё скажи, что вы там с пришельцами сражаетесь, и всему миру грозит уничтожение или порабощение.

— Вот именно, но никто не воспринимает мой проект всерьёз. Нужно устроить перевод больных специалистов ко мне, а затем сделать проверку о том, что они действительно выздоровели. Одним выстрелом трёх зайцев, им здоровье, нам кадры и при этом у них ещё работа появиться.

— Ну… Это можно устроить, но на многое не рассчитывай. Ты же знаешь какая там ситуация и как дело обстоит на самом деле.

— Безусловно. Как прискорбно это не было. Но ведь это наш шанс прорваться к новым технологиям, прорыв науки и медицины. Мощные источники энергии…

— Это их не интересует. Ты же сам прекрасно знаешь. Если бы это было не так, то ты бы уже руководил многотысячной организацией. Купол тебе построили, ну и что с того? Не пойми меня не правильно, но на самом высшем уровне твоя инициатива воспринимается в штыки. Всем нам приказано всячески мешать проекту «купол». Радуйся, что за тебя не взялись всерьёз. Но учти, я тебе этого не говорил.

— Да о чём речь, товарищей не предаю. Жалко конечно, пока другие развиваются, строят мегаполисы и заводы, мы вынуждены заниматься какой-то жалкой междоусобицей.

— Не падай духом, не всё потеряно. Сейчас тяжёлые времена, назревает некоторая перемена, пройдёт несколько месяцев и всё поменяется. Я найду тебе людей.

— Надеюсь только на тебя, удачи.

— На других надейся, а сам не плошай. Счастливо.

Я вышел из аудитории, где проходил экзамен и потопал на следующее занятие. Вроде бы, по расписанию дальше идёт семинар по информатике, грубо говоря, будут делать из нас программистов. Ох, сколько воспоминаний связано с тем местом. Написание бота для спама нашему преподу, потому что он надоел просьбами прислать дописанную программу по электронной почте. Попытка взлома базы данных универа для изменения расписания и создание выходных. Установка робота по вызову короткого замыкания по таймеру, что бы сорвать экзамен. Жаль только что все эти затеи моих однокурсников выходили им боком впоследствии. Они прикладывали не слишком много усилий, и их с легкостью вычислял специалист по информационной безопасности и по совместительству наш препод по программированию.

Задумавшись, я врезался в стену, лишь слегка затормозив в последний момент, но всё равно сильно ударился лбом. Неестественная боль пронзила мозг от висков до затылка. Схватившись за голову руками, я повалился на пол обмякшей куклой. Чё она так разболелась, я же всего лишь в стену врезался и то не так сильно же?!

— Принудительная активация симбионта запущена. Проверка необходимого уровня сканирования памяти… Девяносто пять процентов, удовлетворительно. Запрос подтверждён. Активация нейронных интерфейсов. Операция завершена успешно.