— Да. И это было необходимо.

Она не прятала взгляд, и мне не нужно было пользоваться телепатией, чтобы понять — она сожалеет, но не раскаивается.

— Возможно. Не мне судить — это внутреннее дело человечества. Я просто хочу быть уверен, что на этом корабле все понимают, что есть методы, которые не оправдывает никакая цель.

— Вам с Джимом даже сговариваться не надо, — фыркнула она. — «Есть методы, которые не оправдывает никакая цель»…

— Похоже на комплимент.

— Так и есть, — почти нежно улыбнулась Сара.

Некоторое время она молчала, рассеянно скользя взглядом по моему лицу.

— Я верю Арктуру, — наконец сказала она. — Он спас меня и еще с десяток таких же беглецов, предавших своих хозяев. Он дал мне дом, дал цель и свободу решать. Здесь, в Сынах Корхала нашли приют многие из тех, кто прикоснулся к тайнам Правящих Семей и не смог с ними смириться. Понимаешь? — мы здесь именно потому, что для наших врагов не существует запретов и мы не считаем это правильным.

— …Сильно сказано.

— Я много об этом думала. Арктур не переступит черту.

В ответ я только кивнул, принимая аргумент. Ее слова казались искренними…

— Продолжим? — Вскочив на ноги, бодро спросила Сара, переигрывая лишь самую малость.

— Давай еще пару раз, а потом расходимся — поздно уже.

И снова — напряжение пси-поля, полупрозрачное марево, низкий гул, нестабильная плоскость… громкий хлопок и очередная волна энергии, взбаламутившая экранированное пространство тренировочного зала Призраков.

— Черт! — рыкнула Сара, разозленная очередной неудачей. — Ну почему у меня никак не получается?

— Терпение и труд все перетрут, — философски заметил я.

— Да у тебя это вообще получается так легко, будто ты этим всю жизнь занимался — тонко и изящно. Стоит только пристальнее приглядеться к деталям и начинается казаться, что я в жизни не смогу так.

— Издержки эволюции, — я пожал плечами. — Люди-псионики стали рождаться всего лет двести-триста назад — буквально вчера с точки зрения эволюции. Она же как работает? Простым перебором вариантов, «научный тык», можно сказать. Есть удачные комбинации — у них больше шансов выжить и дать потомство, что родится с еще более совершенным геномом, есть неудачные — у них этих шансов меньше.

Ты вот — серединка на половинку. С запада звезды сошлись правильно — и ты родилась с аномально сильным Даром, насколько мне известно, ты — сильнейшая из людей. А с востока вот не заладилось — и твоя мощь мешает в полной мере контролировать свои способности, что отражается на проблемах с тонкими операциями или, скажем, с контролем стихийных выбросов. У тебя ведь наверняка в детстве были проблемы из-за…

Я не договорил — случился тот самый «стихийный выброс». От Керриган явственно потянуло горечью пополам с тоской и чувством вины. А следом все эти эмоции заглушил гнев, мгновенно поменяв цвет ее глаз с глубокой зелени на хищное золото.

Кажется, я, увлекшись лекцией, случайно наступил на больную мозоль…

— Проблемы?.. — прошипела она.

Неосторожно заглянув девушке в глаза, я уловил образ, всплывший в ее памяти — одно из самых страшных воспоминаний в ее жизни.

Она проснулась посреди ночи, отчасти — из-за приглушенных голосов, доносящихся с первого этажа, но в основном — из-за облака удушающей злости, смешанной со страхом. Пару минут она неподвижно лежала на кровати — в последнее время мама и папа часто ругались — из-за нее. Они боялись: папа боялся ее, мама — за нее.

Она бы и рада быть обычной девчонкой, неспособной читать мысли и двигать предметы взглядом — но ничего не могла с этим сделать. Она бы и рада не знать, что неделю назад папа втайне купил пистолет, а мама прячет бутылку виски на верхней полке кухонного шкафа — но выбора у нее не было.

Увы, ее надежды пошли прахом, ссора лишь набирала обороты, донося до Сары уже не бессвязные голоса — обрывки фраз.

Вздохнув, Сара слезла с кровати и, закутавшись в одеяло, направилась к лестнице, ежась от холода, с каждым шагом вгрызающегося в голые пятки.

— …Еще раз скажешь такое, и, клянусь, я…

— Что?! Хочешь сказать, я не прав? Вчера она едва меня не убила — клянусь, этот шкаф упал не просто так!

— Она случайно! Ради бога, Алекс, она же просто ребенок!

— Ребенок? А помнишь случай с волками? По-твоему ребенок на такое способен?

Сара вздрогнула, виновато опустив глаза. Три месяца назад, когда они гостили у бабушки с дедушкой, она убежала в лес и, конечно, заблудилась. Мама с папой столько раз предупреждали ее, что на этом континенте хищников даже наполовину не выбили — она не слушала. Уже под вечер, исцарапав лицо и руки о ветки, стерев ноги до крови в новеньких не разношенных кроссовках, она наткнулась на шесть мохнатых здоровенных тварей, названных «волками» за отдаленное сходство со своими земными собратьями.

Она смутно помнила, что было дальше. Она испугалась — до подкосившихся коленок, до стука зубов и громкого детского рева, хотя всего пару недель как пообещала больше не вести себя «как маленькая». После — все заволок багровый туман.

Ее нашли на той же поляне уже утром — едва в сознании, измазанную в крови, в окружении шести уже остывших трупов лесных тварей. У многих были оторваны лапы, одного разорвало пополам, двое недосчитались голов.

Сказать, что она была в ужасе — значило сильно приуменьшить реакцию на случившееся. Даже ее родители испугались меньше — они-то далеко не сразу поняли, ЧТО именно произошло на той поляне. А вот она знала — тогда в ней впервые проснулось Проклятье, властно потребовав в уплату за спасение спокойный сон и, пусть далеко не сразу, любовь отца.

— Она превратила их в куски мяса! Ради бога, Дина, она залила кровью все вокруг! Я сам видел кишки на ветках!

— Ей что, надо было позволить себя съесть?!

— Люди не должны быть способны на такое, — категорично заявил отец. — Последний раз тебе говорю, Дина, давай позвоним по тому телефону! Люди из «Призрака» знают, что делать…

Сара вздрогнула от хлесткого звука пощечины.

— Она — твоя дочь! А ты хочешь отдать ее в руки этих живодеров?

— Моя ли?.. — тихо спросил отец. — В моей семье не было монстров.

Сара съежилась на ступенях лестницы. Обхватив руками голову, она тихо заскулила, отчаянно пытаясь остановить темную волну, поднимающуюся откуда-то из глубин ее разума, заполняя взор знакомым багровым туманом. Бесполезно — она всегда была слабее Проклятья, чутко реагирующего на каждый всплеск ее эмоций, готового выплеснуться наружу каждый раз, стоило ей испугаться, обрадоваться или, как сейчас, расплакаться от боли, разрывающей на куски сердце.

Она помнила лишь одно — два смачных хлопка и влажный звук, будто кто-то выплеснул на стены ведро воды.

Сара так и не решилась заглянуть на кухню, ведь она прекрасно знала, что она там увидит — с мамой и папой произошло тоже самое, что и с волками, которым не повезло наткнуться на монстра пострашнее себя…

Я молчал, неловко отводя взгляд от девушки напротив. Молчала и она, осознав, что нечаянно показала мне то, что не следовало.

Не выдержав тяжелой тишины, я открыл было рот, чтобы что-то сказать… и тут же его закрыл, осознав простую истину — если я сейчас ошибусь в выборе слов, Сара ударит и бить будет насмерть, наплевав на дипломатический иммунитет и все остальное.

Вместо этого я медленно отвернулся от девушки, чтобы не смущать ее пристальным взглядом — хороший жест, если твой Дар позволяет смотреть во все стороны одновременно.

— Мне жаль, — наконец сказал я. — Я неправильно подобрал слова, ты не…

— Ошибка эволюции?.. — перебила меня Сара и сейчас я при всем желании не смог бы сказать, что она чувствует, настолько сухим и безжизненным был ее голос. — Брось, это же правда.

Я промолчал, не зная, что должен ответить. Впрочем, может это подойдет…

— Я не расскажу об этом ни одной живой душе. Никогда.

Медленно подойдя ко мне, Сара потянулась к поясу, медленно вытащила пистолет из кобуры на поясе… Когда она прижала толстый ствол к моему затылку, мне оставалось только гадать — успею ли я создать пси-барьер и перегородить дуло? Впрочем, питание масс-драйвера она все равно не включила — иначе нежелаемая мной схватка уже началась…