Спать ей не хотелось, а поразмыслить было над чем. Аластор! Сомнений нет, что без его вмешательства здесь не обошлось. Проклятый талисман был нужен, по крайней мере, трём претендентам, которые, судя по всему, одновременно начали на него охоту. Но кто из трёх негодяев перехватил инициативу в этой эстафете? В чьи алчные лапы «сердце» стремилось в данный момент? Что мог артефакт дать каждому из них? Над этим и предстояло поломать ей голову, пока её не сменят на часах.
Тот-Амон, вне всяких сомнений, искал могущества, с «сердцем» в руках он мог бы возвыситься над конкурентами и триумфально вернуться из опалы, отомстив царственному дому, короли-колдуны которого низвергли его и вынудили бежать из страны. Тутхемес — нынешний король Стигии опасался усиления власти Тот-Амона в мире магии и знал, что только магический артефакт такого уровня мог сделать это возможным и потому стремился завладеть им сам. Ни тот ни другой не ведали об истинной природе магической мощи сердца Аримана. Это радовало. Но Аластор — совсем другое дело. Кто и мог бы использовать «сердце» по назначению, так это именно он, чего и боялась Капна, ибо Аластор из всей этой злополучной троицы являлся самым опасным и непредсказуемым врагом. В своё время Катамаи Рей не сумел уничтожить его, поскольку Аластор бежал с поля боя. Вероятно, мерзавец этого не забыл, и долгие годы вынашивал планы мести магу, низложившему его. Но и это не было пределом его желаний. Исполнением мести его далеко шагающие планы не ограничивались. Победа Катамаи Рея похоронила его мечту захватить их мир. Так, что же, собственно, мешало ему предварить задуманное здесь? Заполучив камень, он станет обладателем неограниченной власти, могущественный артефакт возвысит его над магами «Чёрного круга» и сделает верховным правителем Хайбории. Тогда уже не будет сил, способных противостоять его алчности, амбициям и жажде власти. Став обладателем сердца Аримана, Аластор, с присущими ему хитростью и коварством, а так же острым умом, наделённым тайными знаниями, дерзнёт-таки бросить вызов самим богам. И кто знает, потерпит ли он поражение на этот раз? Реальная угроза превращения Хайбории в преисподнюю, подвластную прихотям Аластора, вынуждала Капну пойти на крайние меры и использовать высшую магию. Это опасно, но другого выхода, похоже, мерзавец не оставил. Что ж, на войне все средства хороши!
— Не спиться? — Капна заметила мельтешение в траве, это Катамаи Рей ворочался и никак не мог заснуть.
Колдун сел рядом с сестрой к костру и, глядя сквозь весело потрескивающее пламя, в задумчивости произнёс, говоря на шумерском:
— Помнишь бой с Конаном?
— Ещё бы мне забыть такое. — ответила Капна на том же диалекте, догадываясь, что брат не случайно заговорил именно на нём.
— В чем моя ошибка? — пытался разобраться Катамаи Рей.
— Не знаю. — пожала плечами Капна, уходя от прямого ответа.
— Но ведь я потерпел поражение. — заключил Колдун. — Ничьёй это не назовёшь.
— А чего ты хотел? — не поняла Капна.
— Конану сорок, а нам две тысячи с лишним лет. Чувствуешь разницу? Две тысячи лет упорных тренировок, сотни реальных поединков, тысячи показательных выступлений. Я справедливо полагал себя виртуозом меча и…
— …был побеждён сорокалетним варваром. — ухмыльнулась волшебница.
— Можно сказать и так. — признал своё поражение колдун, хотя ему это было нелегко.
— Я тебе скажу так, чтоб понятней было: есть предел прочности всякой материи и есть законы, которым она подчиняется. — рассуждая философски, пояснила Капна. — И вся разница в том, что ты этого предела достиг за две тысячи лет, а варвар всего за сорок.
— Умеешь ты утешить. — печально вздохнул Катамаи Рей, чья профессиональная гордость всё ещё была уязвлена.
— Помимо твоего уязвлённого самолюбия, есть более серьёзные вещи, о которых стоит поговорить. — Капна внезапно сменила тему разговора, не собираясь отпускать брата на отдых.
— Например. — насторожился тот.
— Без высшей магии Аластора нам не одолеть. — осторожно начала волшебница.
— Так в чём же дело? — развёл руками Катамаи Рей.
— В тебе. — Капна ткнула пальцем в брата.
— Вот как?! — изумился тот.
— Аластор — демон, и далеко не из слабых. Он один из баронов ада. И у нас нет ни артефактов, ни заклинаний, которые могли бы дать власть над ним. — напомнила Капна.
— «Тёмный гнев». - возразил Катамаи Рей.
— Нет. Не годиться! — покачала головой волшебница. — В одной из тёмных ипостасей ты становишься слишком кровожадным, более того, неуправляемым. Никто не знает, в какую из сторон качнёт весы на этот раз. Похоже, ты не владеешь собственными воплощениями.
— А ты? — фыркнул колдун.
— А что я?! — опустила глаза Капна. — Я…не уверена, что смогу по собственной воле совершить воплощение. Пойми, сила «Света» — это дар Провидения, а не приобретённое свойство или военный опыт.
— А тёмная сила значит — военный опыт?!
— Я этого не говорила.
— Скажи лучше, что нам делать?
— Не знаю. Не уверена.
— А может столкнуть баранов лбами? — предложил, вдруг, Катамаи Рей.
— Именно! — воскликнула Капна, едва не разбудив остальных. — Иногда у тебя случаются проблески мысли…
— Умоляю. — Катамаи Рей сделал вид, что обиделся.
— Придётся заключить союз с одной из сторон. — намекнула Капна.
— Только не с Тот-Амоном. — произнося имя волшебника, Катамаи Рей невольно поморщился. — Терпеть не могу этого высокомерного выродка Сета.
— Нет, конечно. — согласилась Капна. — С ним сделок мы заключать не будем. Во-первых, он мошенник, а во-вторых он враг Конана.
— Конан — король Аквилонии. — щёлкнул пальцами Катамаи Рей, внезапно просветлев, будто к нему пришло озарение. — Тутхемес — король Стигии. К тому же Тутхемес не враг Конану. Ну…может и враг, конечно, но точно уж не такой ярый, как Тот-Амон. А уж короли-то должны найти общий язык, особенно, если их государствам угрожает реальная опасность захвата и разорения.
— Не забывай, что Тутхемес — могущественный волшебник, один из магов Чёрного круга. — продолжала Капна развивать мысль. — Если маги Чёрного круга объединятся, то смогут вызвать демонов бездны, способных противостоять Аластору, и Сет, вероятно, поможет им в этом, если, конечно, самолично не вступит в игру.
— Хорошо бы. — кивнул Катамаи Рей. — Нас устроит любой из вариантов. Сет — бог, а с богом Аластору без сердца Аримана тягаться будет нелегко.
— Остаётся решить, как осуществить наш план технически. — призадумалась Капна. — Напрямую связаться с Тутхемесом мы не можем, поскольку не знаем заклинаний сбора Чёрного круга.
— Конечно, такие заклинания известны только колдунам Черного круга и их приспешникам. — согласился с сестрой Катамаи Рей. — Но наш путь, так или иначе, лежит в Стигию. Я бы для начала заглянул в Луксур, перетереть с королём, а уж потом можно и в Кеми податься за «сердцем» и упырихой.
— Не забывай, ты для чего-то понадобился королю, ведь неспроста были посланы жрецы по нашему следу? — напомнила Капна, испытывая некоторые сомнения.
— С этой проблемой я как-нибудь справлюсь. — небрежно отмахнулся Катамаи Рей.
— Смотри, не сорвись. — предостерегла Капна. — Расклад сил не таков, чтобы воевать ещё и с тобой, ибо ты страшен в гневе.
— На этот счёт не беспокойся. — пообещал колдун.
— Ладно. Завтра к вечеру будем в Асгалуне. — продолжила Капна, протягивая руки к огню, чтобы немного согреть; ближе к ночи становилось прохладно. — Там, на месте, в спокойной обстановке Гавер просчитает, как лучше поступить. Мы вступили в игру со слишком серьёзными силами, чтобы действовать наугад или полагаться на авось. Даже самая незначительная ошибка может дорого нам обойтись.
— Ты, как всегда, права. — не стал спорить Катамаи Рей. — Но ведь не только мы умеем строить планы. Как показала практика, в коварстве Аластору не занимать. В прошлый раз он почти обвел нас вокруг пальца и сдаётся мне, что только незримое вмешательство Провидения, помогло мне одержать победу, а тебе спасти наш погибающий мир.
