— Маленький пустячок, — Щербицкий улыбнулся шире. — Тебя. Моя машина будет иногда приезжать за тобой. Ты хорошенькая, я сразу тебя заприметил. Ничего ведь страшного не случиться, если ты составишь мне компанию. Я не обижу, можешь быть уверена. К тому же это не такая уж и большая плата. Что думаешь?

Я медленно повернулась лицом к Щербицкому, если бы мой взгляд умел уничтожать, то этот тип уже давно бился в жестокой агонии.

— По-моему, вы меня спутали с представительницами древнейшей профессии, — мой голос звучал сухо, почти не выражая никаких эмоций, хотя внутри всё уже вскипало от злости.

— О! Не нужно всего этого, моя дорогая. Просто услуга за услугу, или ты не настолько любишь нашего друга, чтобы помочь ему? Ну что же, тогда я дам тебе стимул для принятия верного решения, — Щербицкий по-хозяйски раскинулся на стуле и закинул ногу на ногу. — Сейчас начнется бой и так сложилось, что сегодня звезды благоволят удаче соперника Багира. Я могу эту «удачу» повернуть в правильное русло, таким образом, что зрители получат выигрыш, я буду в прибыли, а Макс скорей всего станет отлеживаться в больнице. Время будет идти, долг расти и из этого болота ему уже уж точно не выбраться. Мои ребята прижмут его, и Максим станет пахать на меня до тех пор, пока не отправиться на тот свет. Как тебе такое развитие событий? Или можно всё сделать иначе. Никакая удача не позволит Максу проиграть. Он выйдет победителем, я всё равно останусь в плюсе, еще пара боев, чтобы погасить долг и счастливый конец.

Я слушала эту мерзкую речь и ощущала, что к горлу подступает тошнота. Не думала, что такие люди, нет, даже не люди, а какие-то слизни существуют в реальной жизни. И ради чего всё это? Просто переспать с девушкой, которая приглянулась? Самоутвердиться?

— Время не ждет, — с нажимом проговорил Щербицкий.

Меня загнали в угол, причем так быстро и точно, что я даже оправиться не успела.

— Люди ждут моих указаний.

Я пребывала в парализующем шоке, отчего язык совсем не хотел меня слушаться.

— Ну, нет, так нет, — Щербицкий поднялся на ноги и хотел уже уйти, но я резко схватила его за рукав пиджака.

— Хорошо, — выдавила я из себя ответ.

— Вот и славно, моя дорогая, — Аркадий победоносно улыбнулся.

— Но я должна быть абсолютно уверена, что с Максимом ничего не случится.

— Не переживай, я умею держать свое слово.

Я сидела в университетской столовой и уже минут десять сверлила угрюмым взглядом стаканчик с чаем. Студенты вокруг как обычно шумели: смеялись и рассказывали своим друзьям, как они провели новогодние каникулы. А я, находясь в одиночестве, сидела за самым дальним столиком и никак не могла себя собрать в кучу. Вроде с виду я цельное существо, а внутренне — разломана на миллионы мелких осколочков.

Мне нужно во всём сознаться Максу, но я не могла, вот просто не могла. Уже неделю как пытаюсь заговорить с ним по поводу моего мерзкого соглашения с Щербицким, но в последний момент язык не поворачивается. Казалось бы, ну что тут сложного, просто скажи, но на деле всё трудней, чем на словах. Я боялась того, что Максиму могут навредить. Сомнений в том, что Щербицкий способен пойти на многое, у меня почему-то не было. Но и ложиться под этого слизня я не собиралась, нужно что-то придумать, найти выход, но пока его на горизонте нет.

— Привет, — на мой столик падает пластмассовый поднос с пластиковой тарелкой салата, а на соседний стул усаживается Светка. Ее появление стало для меня полной неожиданностью.

— Привет, — робко отвечаю я и делаю глоток давно остывшего чая.

— Как дела?

— Нормально, — хмурюсь.

— Знаешь, я тут на каникулах думала о том, что мы вот так по-идиотски перестали общаться и это глупо, тебе не кажется? — Света осталась такой же, не любящей ходить вокруг да около.

— Кажется, — отвожу взгляд в сторону.

— Я была не права, признаю, — после краткой паузы заявляет бывшая подруга. — Мне не нравится то, что поводом для разрыва нашей дружбы стал мужчина. Ты же знаешь, какая я, люблю вспылить. Переосмыслив многое, я пришла к выводу, что не хочу терять такую подругу как ты. У вас с Максом всё серьезно, я это уже поняла и так же поняла, что была им всего лишь увлечена и не думаю, что между нами вообще что-то могло получиться.

— Я тоже переживала по поводу нашего разрыва, — признаюсь и нервно тереблю край своего шарфа, торчащего из рукава куртки. — Мне тебя не хватало.

— Мир? — протянула мне мизинец, как это обычно принято у детей, когда они хотят помириться.

— Мир, — я кратко улыбнулась, а затем опять посерьёзнела, вспомнив в какое болото угодила.

— Что с тобой? На тебе лица нет, — Света внимательно посмотрела на меня, а я уже и забыла, что она иногда бывает уж очень проницательной.

— Всё в норме, просто дипломная работа отнимает много сил, — выдавливаю улыбку, но получается неважно.

— Ты врешь, Сонь. Выкладывай, что уже случилось?

Может быть, я с ней и поделилась своими переживаниями по старой привычке, но внезапно ожил мой мобильный телефон. На экране замигал незнакомый номер. Я подняла трубку.

— Здравствуй, дорогая, — меня, будто прошибло ударом тока от звука этого мерзкого голоса.

— Что вам нужно? Откуда у вас мой телефон? — напряженно спросила я.

— Сонечка, для меня добыть нужный номер не составляет никакого труда. Ты, наверное, забыла о нашем уговоре?

— Нет, не забыла, — я впилась ногтями в свою коленку, скрытую под джинсовой тканью.

— Прекрасно. Где ты?

— В университете.

— Моя машина прибудет за тобой через десять минут. Жду нашей скорой встречи.

— Сонь, ты в норме? — Светка щелкнула пальцами прямо у меня перед носом.

— Что? — я часто заморгала, приходя в себя после краткого, но дико неприятного разговора.

— С тобой всё хорошо? — подруга испуганно посмотрела на меня.

— Да, — рассеянно ответила я. — Мне просто идти надо.

— Давай я с тобой схожу. Куда тебе? В деканат? К преподу?

— Нет, ты не поняла, — я начала быстро одеваться. — Мне вообще надо уйти.

— Так у нас же сейчас пара Макса. Он не очень-то любит прогульщиков. Да и вообще, ты же никогда раньше пары не пропускала.

— Свет, ты иди, а я сама разберусь со своими проблемами, — черт, кажется, я начала уже говорить как Максим.

— Сонь, ты не подумай ничего плохого, я просто помочь хочу. У тебя ведь что-то случилось, да и Макс часто «разукрашенный» ходит.

— Света! — оборвала я, теряя терпение. — Просто иди на пару.

Схватив сумку, я пулей вылетела из столовой и тут же столкнулась с Максом. Он куда-то шел с папкой расписаний разных групп. На воротнике кремового свитера весели очки для зрения. Пальцы измазаны в черной пасте. Макс всегда умудряется выпачкать руки, даже не знаю, как это у него получается. А вот рукава рубашек и свитеров всегда не тронуты пастой. Не знаю, почему я вообще зациклилась на всех этих мелочах, которым раньше не придавала такого особенного значения.

— Астахова, а куда это мы мчимся, сбивая с ног всех подряд? — с легкой улыбкой спросил Макс.

Такой красивый, родной. Синяк под глазом, оставленный в последнем бою почти сошел, но вот костяшки пальцев плохо заживают. Вдруг захотелось расплакаться… Сильно… От души… С надрывом… Как маленькие обычно дети плачут. Но я не могла себе позволить это.

— Сонь? — Максим нахмурился и внимательно посмотрел мне прямо в глаза. — Что с тобой?

— Ничего, — я опустила взгляд вниз.

— Почему в куртке стоишь? В корпусе тепло, вроде бы.

— Просто холодно что-то стало, — тихо ответила я.

— Солнце, ты совсем не умеешь лгать. Что происходит?

— Ничего, всё нормально. Позже встретимся, — понимая, что тянуть больше нельзя, я побежала к лестнице. Перепрыгивая ступеньки, спустилась на первый этаж и даже не отдышавшись, выскочила улицу.

Порыв холодного зимнего ветра буквально заставил меня захлебнуться. Я откашлялась и стянула шарф сильнее, будто стремясь удавиться. Мне стало противно от самой себя. Нет… Я не могу. Не смогу лечь под какого-то мужика. Нужно придумать, найти какой-нибудь другой выход. Поговорю с Максом и вместе мы что-то обязательно решим.