— Во что тут можно врезаться? В стены? — спрашивала она, выставив вперед руки. Когда она, наконец, нащупала спину отловщика, ей стало немного спокойней.

— Нет, до стен ты не дойдешь никогда. А вот врезаться в какого-нибудь головореза запросто. Поэтому сильно тоже не кричи. Здесь так много всякого сброда, в том числе и те воры, — закончил он и уселся на пол. Поправив плащ, Лоренцо взмахнул рукой и перед ними загорелся костер. Свет огня распространился на метра два, от чего становилось не так жутко. Вокруг не было ничего, одна лишь сплошная темень. Регина села рядом с отловщиком и протянула руки к огню.

— Тут всегда так темно?

— Нет. Когда у нас день, в артографе стоит непроглядная темень. Но когда у нас ночь, здесь так ярко, как будто смотришь на десятки солнц. Человеку в таких условиях долго не прожить, но тебе повезло. У тебя есть я, — хитро улыбаясь, пытался он смягчить атмосферу.

— Да, однозначно. А, правда, что каждую ночь снятся ужасные кошмары?

— Да, к сожалению. Но это не самое страшное, что может с тобой случится в этой коробке.

— Пыль, — тихо проговорила Регина.

— Да. Но ты в пыль не превратишься. Чтобы иметь такой риск, нужно пробыть тут минимум пять лет. Но я думаю, мы тут настолько не задержимся.

— А насколько тогда? Кто нас отсюда вытащит? Алжар? Вряд ли он соскучится по нас и захочет снова увидеть.

— Не беспокойся. Когда-нибудь мы отсюда выберемся, я обещаю. А теперь лучше поспи. Сон тебе не помешает. Кроме, того здесь больше заняться нечем, — проговорил он и махнул рукой. Возле костра появился спальный мешок.

— Прости, что не предоставляю тебе что-то получше. Так как артограф блокирует большую часть моей силы, то костер и мешок — единственные вещи, которые я могу сделать.

— И на этом спасибо. Без тебя я бы вообще в темноте сидела, — отвечала Регина, залезая в свою «кровать». — Расскажи мне про кошмары, чтоб мне знать, к чему готовиться.

— Кошмары, или лучше сказать, черные тени бродят по артографу в поисках легкой добычи, испуганной и опустошенной. Проникая в сознание таких людей, они воскрешают в их памяти давние события или грехи, за которые им стыдно, и об которых предпочли бы эти несчастные забыть. Только тени очень любят искажать действительность, и на деле все оказывается совсем не так, как они показывают в сознании. Бедолаги, проснувшись, начинают верить в эти сны, думая, что так всё и было. Утром они корят себя за содеянные проступки, а ночью тени показывают им ещё новые грехи, которые они совершили или не совершили. Некоторые от такого с ума сходят и бегают по артографу словно ошпаренные. А ещё…

— Всё, хватит! Я поняла. Не надо больше.

— Ты что испугалась? Не переживай я буду отпугивать от тебя теней. Кроме того, они бояться огня. Это, пожалуй, единственное, что их пугает.

— Честно? — спросила она, выглядывая из спального мешка.

— Честно. Спи, — ответил он и опрокинулся на пол.

Регина долго не могла заснуть. Она постоянно слышала различные звуки, шуршания, дуновения ветра, вздохи, мученические стоны и чей-то тихий манящий шепот.

— Огонь… огонь… огонь…Уберите огонь… — это шептали черные тени, пролетающие мимо в поисках очередной жертвы. Где-то неподалеку раздался душераздирающий детский крик, который эхом пронесся по всему пространству этой бездны. Кошмары только начались.

Регину разбудил яркий, раздражающий глаза, свет. Смотря сонными глазами по сторонам, она пыталась найти Лоренцо. Свет был настолько ярким, что ее глаза заслезились.

— Лоренцо, ты здесь? — спрашивала, казалось, пустоту Регина.

— Да, я прямо перед тобой, — ответил его голос, самого отловщика она не видела.

— Я не ослепну от такого света?

— Если ты перестанешь искать меня и закроешь глаза, то нет, — проговорил он, опуская свою руку на плечо Регины. Она послушно закрыла глаза и залезла поглубже в мешок.

— А тебе разве не режет глаза этот свет?

— Режет, но не так сильно как тебе. Видишь ли, я провел здесь достаточно времени, с того самого дня, как кое-кто посадил меня сюда. Поэтому побывав здесь раз, ты не сможешь потом отвыкнуть от таких условий.

— Прости, — виновато пролепетала она, вылезая из своего укрытия.

— Ничего, я все равно не злился на тебя тогда, и не злюсь на тебя сейчас. Я все прекрасно понимаю. А теперь спи. Не нужно подстраиваться под артограф, так будет только хуже. Поверь мне, — сказал Лоренцо и взмахнул рукой. Костер исчез, так же как и появился. До наступления темноты Регина спала, зарывшись в мешок с головой. Лоренцо спокойно сидел подле нее, охраняя ее сон. Иногда он засыпал, но тут же просыпался от каждого непонятого шороха. Прислушавшись к звукам, и поняв, что никакой опасности для жизни не предвидится, Лоренцо опускал голову на согнутые колени и снова засыпал.

***

Регина уже давно потеряла, счет времени. Сколько они находятся в артографе, три дня, неделю, месяц? Она уже не знала. С каждым прожитым днем в этой тюрьме, она становилась все слабее. Ее кожа побледнела, появились мешки под глазами, а сама она немного похудела. Хоть Лоренцо иногда и «наколдовывал» ей еду, но этого не было достаточно ни ей, ни ему. Силы у отловщика тоже не прибавлялись. От чего их положение становилось еще более плачевным. Каждую ночь Регина слышала зловещий шепот черных теней, которые бродили по бесконечным просторам артографа. Они ни разу не перемещались со своего пристанища. Лоренцо говорил, что перемещение по артографу не имеет смысла. «Все равно, что там, что здесь. Везде одинаково. Кроме того, мы можем натолкнуться на кого-нибудь, кого неспроста сюда заточили. Тут собраны все корыстные люди, не забывай. Я даже помню одного головореза, который убил шестьдесят человек, перемещаясь по времени. Странно, что тут он никого не убил». Так продолжалось изо дня в день. Они постоянно пытались занять себя пустыми разговорами, чтобы не умереть от тоски в этой тюрьме. Лоренцо не выдержал и отправился прогуляться, оставив Регину одну. Она не посмела его остановить, ведь отчасти, он здесь из-за неё.

— Я пойду, прогуляюсь. Вдруг чего найду. Хотя это маловероятно. Если что, кричи, — говорил Лоренцо, скрываясь в кромешной тьме.

Регина сидела на своем спальном мешке возле костра. Наблюдение за плавными движениями и переливами огня стало для нее единственным занятием в этом месте. Языки пламени словно танцевали на тлеющих бревнах. Непонятно сколько времени Регина просидела так в полной тишине и одиночестве. Вдруг послышались медленные шаркающие шаги. Сначала Регина подумала, что это вернулся Лоренцо, но по звукам, она поняла, что человек не один. Кроме того, Лоренцо никогда не шаркает ногами. Шаги все приближались и приближались. Скоро из тьмы выступило пятеро мужчин в коричневых плащах, с опущенными на лица капюшонами. У каждого из них было в руках по факелу. Это говорило о том, что эти люди совсем не обычные, возможно, тоже отловщики. Иначе, где бы они нашли факелы в такой-то дыре. Они шли совсем рядом с досмерти перепуганной Региной. Хоть они и увидели ее, никто не обратил на нее внимание. Даже наличие костра не шибко их удивило. Только один мужчина, замыкавший ряд, посмотрел на нее. Но когда Регина это заметила, он быстро отвернулся и уже больше не удостаивал ее взглядом. Загадочные плащи исчезли в темноте, также как и появились. Правда, вдалеке все еще было слышно шуршание их подолов. Регина снова осталась одна. Она поднялась со своего мешка и начала разминать затекшие конечности. Размахивая руками и ногами, она ходила вокруг костра.

— В этакой дыре от скуки и умереть можно. Понятно, почему Лоренцо отправился прогуляться, — бурчала она себе под нос, продолжая свою разминку.

— Здесь умрешь не только из-за скуки, — раздался из темноты тоненький детский голосок.

— Кто здесь? — спросила Регина, оглядываясь вокруг себя. К огню подошла маленькая девочка лет десяти. Он была бледной и худой. На ней почти висело белое потрепанное пыльное платье. Ноги были босые, тоже покрытые грязью и пылью. По плечам ее разбросаны светлые, почти белые, запутанные волосы. Девочка внимательно смотрела на Регину своими ярко голубыми глазами.