— Ну, нет, — неуверенно произнес Тайко.

— Тогда чего же ты боишься?

— Я не знаю… Мне снился тот человек, который появился из автографа.

— Хм, из артографа? — поправила его Регина.

— Да, из него. Мне приснилось, что он пришел в наш дом и устроил пожар. Все сгорело, а я остался один. Такого же не случиться, правда?

— Нет. Конечно, нет. Не переживай, все будет хорошо. Все всегда заканчается хорошо. Все сказки, которые я тебе читала, заканчивались хорошо, правда ведь?

— А как же «Русалочка»? Она же умерла в конце.

— Она не умерла, а превратилась в морскую пену. Это разные вещи.

— Но пена же не живая, тем более, если море спокойное пены совсем и нет, она рассеивается. Получается, Русалочка все равно умерла.

— Какой ты у меня умный, однако. Давай уже спать. Если хочешь, мы поговорим об этом завтра, — сказала она, обняв сына рукой. Тайко мгновенно уснул, а Регина немного погодя, последовала за ним.

Тайко проснулся, когда кровать была уже пуста. Часы на стене пробили девять часов. Мальчик спрыгнул на пол и стремглав побежал в ванную умываться. (Ванная была сделана в доме по настоянию Регины). Оказывается, Тайко проснулся самым последним. После вкусного завтрака, приготовленного Региной, все быстренько разошлись по своим делам. Эмили с Кристофером отправились в городскую библиотеку, в которой подрабатывали смотрителями. Библиотека была не столь еще оживленная в то время, но приглядывать за ней все равно было необходимо. Дэниел же взял с собой Тайко в астрономическую башню местного ученого, к которому нанялся подмастерьем. Воровские делишки он давно прекратил. Так, по крайней мере, думала Регина. А сама она вместе с дочкой отправилась на рынок за продуктами. Небо над их головами было заволочено серыми тучами. Дул прохладный ветерок, играющий с каштановыми волосами Регины и Дамиры. По пути девочка постоянно о чем-то спрашивала, и Регине приходилось ей отвечать.

— Мама, а когда наступит зима?

— Когда закончиться осень, тогда и наступит.

— А когда она закончиться? Я уже хочу поваляться в снегу и слепить снеговика.

— Ага, поваляться в снегу, а потом схватить ангину на всю зиму, и сидеть дома. Мне тогда придется отправиться в мое время за антибиотиками.

— Антикаботиками? — переспросила Дамира. — Ой, мама, смотри какой дым черный!

— Дым? Где? — Регина повернула голову и увидела черные клубы дыма. У нее начались слезиться глаза.

— Что-то знакомое. Где-то я его уже видела. Он такой же черный, как тот дым, который… Пойдем-ка посмотрим поближе.

— Ой, зачем на него смотреть. Ты что дыма не видела?

Регина взяла дочку за руку и быстрым шагом повела в сторону пожара. Чем ближе они подходили, тем больше у Регины слезились глаза. Наконец, они дошли. Горел дом доктора Хопкера.

— Неужели опять? Это все-таки случилось. Но он не сгорел вместе с домом.

— О ком ты говоришь, мам? О дяде Роберте? Кстати, когда он приедет?

— Да, Дамира, о нем. Я не знаю, когда он приедет, но если это случиться, жить он будет у нас. Надеюсь, Софи смогла выбраться. Где она? — Регина посмотрела по сторонам в поисках маленькой женщины в голубом чепчике. Завидев его в толпе зевак, она с Дамирой подошла к ней.

— Софи, вы как, в порядке? Ничего не случилось?

— Нет, Регина, все нормально. Ух, еле успела выбраться.

— А вы знаете, из-за чего начался пожар? Какие-нибудь необычные вещи или людей видели? — спрашивала у нее Регина. «Кто-то у нас записался в следователи, да Регина?»

— Да я даже и предположить не могу. Сидела себе никого не трогала, вязала носочки моей внучке и тут чую, горелым пахнет. Ну, я это,… носочки в руки и бегу. А ещё вспомнила! Когда я выходила в окне увидела мужчину. Плащ черный, одежда черная, в общем, весь черный. Прошмыгнул мимо, и все тут. Будто крался, по сторонам озарялся. Странным он мне показался, — вот что рассказала смотрительница Софи. Она чуть-чуть шепелявила, что предавало ее немного не связной речи свою изюминку.

— Я думаю, пожар был подстроен.

— Да кому это ж надо ж? Зачем дом-то поджигать? Ладно бы дом был хороший, знатный, а это что? Тфф… не пойми, как его строили. Криворукие разве.

— Ну, хватит вам ругаться, что вы, в самом деле? Софи, вам есть, где остановиться? Если нет, то можете пойти с нами. Дом у нас большой, поместимся.

— Ой, нет. Зачем? Есть у меня свой дом. Там сейчас моя невестка живет с внучкой моей. Раньше мы вместе жили, пока я к доктору не нанялася. Вот теперь обратно пойду. Погуляла и хватит.

— Ну, тогда до свидания. Вас проводить? — спросила Регина.

— Нет, не нужно. Ты вон, с дочкою. Я смотрю ей уже скучно, зевает. Ей не интересны человеческие будни вроде пожаров, землетрясений и походов на рынки. Правда? — старушка улыбнулась и посмотрела на Дамиру. Девочке стало не по себе от её взгляда, и она прижалась к подолу маминого платья. Софи попрощалась и не спеша отправилась в сторону своего дома.

— Мама, она какая-то странная, мне не нравиться.

— Что ты такое говоришь? Обычная пожилая женщина, милая и приветливая.

— Вот именно, с приветом. Пойдем лучше домой, вдруг она за нами увяжется.

— Дамира! Как не стыдно? На рынок мы с тобой так и не сходили. Думаешь, зачем мы пошли. На пожар поглядеть, что ли? — говорила, смеясь, Регина.

— Ой, я совсем забыла, — пролепетала девочка. — Мама, а как ты считаешь, этот пожар случился не просто так, и кто-то действительно специально поджог дом дяди Роберто.

— Ну, я думаю, что это сделал человек, выбравшийся из артографа.

— А кто это? Ты его знаешь?

— Да, я его знаю. Я, правда, неуверенна кто именно из этой троицы сделал это.

— А что, есть еще такие же люди, как и тот человек. Целых три?

— Ну, наверное, уже два, — ответила Регина, задумчиво.

— А, вот…

— Все, хватит вопросов. Не нужно тебе в это ввязываться и вникать. Вон, мы уже пришли. Сейчас купим все необходимое и вернемся домой.

Больше Дамира вопросов не задавала. Они пробыли на рынке около часа. В предобеденное время было особенно много народу. Длинные очереди, толкучка, крики, кто-то постоянно наступает тебе на пятки — в общем, не лучшее место. По возвращению они застали дома только Кристофера. Дэниел с Тайко еще не вернулись, а Эмили решила немного дольше остаться в ее любимой библиотеке. Чтение старинных книг, это ли не рай?

Вся семья собралась вместе, ближе к вечеру. Дэниел как всегда до темноты задержался в астрономической башне. Уж очень нравилось ему наблюдать за небесными светилами. После сытного ужина все члены семейства разбежались по своим излюбленным местам. Кто-то читал, кто-то рисовал, кто-то уже спал, а кто-то только готовился ко сну. В общем, все были чем-то заняты.

Этой ночью все, за исключением Дэниела, спали хорошо. Ему мешала уснуть сова, живущая в крыше. Сегодня она была особенно шумная, что очень странно для нее, ведь сова эта была жутко ленивая. Она постоянно копошилась, чем-то шуршала, пищала, ухала и мешала бедному Дэниелу спать. Он, сначала поворочался с боку на бок, а потом подошел к окну и проговорил.

— Если ты не перестанешь ухухать, я поймаю тебя и посажу в клетку!

На его удивление сова сразу перестала. Он довольный с сияющей улыбкой забрался под одеяло и уснул. И только изредка ему мерещилось во сне это «Уху-уху».

Утром солнце долго не хотело выглядывать из-за туч. Надвигалась унылая и серая осень, которою так все не любят. Только вроде бы недавно было лето, светило солнце, летали ласточки, а теперь что? Дожди, тучи, дожди, холод, и опять дожди. Из-за такой погоды многие люди впадали в депрессию, их одолевала осенняя хандра. Точно такое же настроение напало на всех жителей «Далекого дома». (Так его называли между собой и горожане, и жители этого дома.) Все, кроме детей и Дэниела, ходили с унылыми лицами. Никому ничего не хотелось делать. Но каждый раз, когда Дэниел старался пошутить и как-то развеселить своих кислых сожителей, Регина была готова накинуться на него с чем-нибудь тяжелым.