От Максима она сидела далеко, что не мешало ей украдкой наблюдать за ним и Евдокией. Максим выглядел спокойным и даже каким-то умиротворенным, сдержанно общался со своей «невестой» и приближенными гостями. На Настю за все время пиршества он так ни разу и не взглянул. Чего нельзя сказать о Наумове. Тот, наоборот, бесконечно подмигивал ей, строил рожи и делал какие-то знаки, суть которых девушка улавливала через раз.

Развлечения в виде танцовщиц, циркачей и артистов Насте быстро наскучили, так же как и бессмысленные разговоры рядом сидящей Зиновьи, аппетиту и восторгу которой можно было только позавидовать.

Ближе к вечеру подали десерт, который чем-то напоминал современный медовый торт, а также небольшие пирожные в виде колец — особое византийское лакомство. И то и другое пришлось Насте по вкусу, и она даже умудрилась съесть несколько порций этих сладостей.

Когда вечерняя прохлада опустилась на Константинополь, празднество плавно перенеслось в сад, где были устроены разные соревнования для мужчины, типа «выше, быстрее, сильнее».

— А завтра обещают соколиную охоту, — сообщил Наумов, присаживаясь рядом с Настей на мраморную скамейку.

— Я — пасс, — усмехнулась Настя, срывая с земли травинку.

— Надоели светские развлечения?

— Не люблю, когда убивают животных ради развлечений…

— Да, я забыл, что ты гуманистка… — с легким сарказмом протянул Наумов. — А я бы съездил на охоту… Скорость, соперничество, адреналин….

— Это то, что тебе сейчас не хватает?..

— Именно так, сестренка, — ухмыльнулся Наумов и, обняв Настю за плечи, легонько притянул ее к себе. — Мне не хватает драйва, знаешь ли…

— Зато я сыта этим драйвом по горло, — тихо проговорила девушка, прищурившись. Она увидела, как вдалеке показался Максим в окружении свиты. Он шел по направлению к ним, и Евдокии рядом с ним не было. Настя напряглась и попыталась высвободиться из объятий Наумова, но тот продолжал обнимать ее как ни в чем не бывало.

— О, Макс, — он тоже заметил приятеля. — Интересно, куда он идет?.. Неужели решил облагодетельствовать нас своим присутствием?..

Но оба они ошиблись: Максим неожиданно свернул с дороги и пошел ко дворцу.

— Избегает, зараза, — весело прищелкнул языком Наумов. — Вошел в роль… Небось весь в предвкушении брачной ночи…

Настино настроение вконец испортилось, и она резко вскочила с места:

— Пусти меня, Юра…

— Ты чего? — не понял тот. — Что случилось?

— Ничего… Мне нужно… — Настя сама не знала, что ей сейчас надо было, но больше находиться здесь ей не хотелось. — Я пойду…

Но сбежать девушке так и не удалось: ее перехватила Зиновья.

— Ты куда?.. — схватила она Настю за руку. — Сейчас будем провожать императора с Евдокией в супружескую спальню… Идем…

Настя нехотя направилась за ней. Наумов тоже поднялся и пошел следом.

Евдокия уже стояла рядом с Максимом в окружении толпы ликующих гостей. Даже в темноте было заметно, как полыхают румянцем щеки юной невесты, а сама она смущенно отводит глаза от Максима. Настя пыталась рассмотреть хоть малейший признак растерянности или волнения на лице самого Максима, но тот по-прежнему оставался спокойным и собранным.

Заиграли музыканты, послышалась торжественная песнь, и, подхваченная толпой, Настя последовала к женской части дворца, где была отведена спальня для первой брачной ночи супругов.

Каким-то невообразимым образом Настя оказалась в первых рядах гостей, вошедших в спальню следом за новобрачными. Хор продолжал петь оды, гости что-то желали молодым, а Настя, будто прикованная, стояла и смотрела на Максима. Как он берет Евдокию за руку… Подходит вместе с ней к большому ложу, застланному пурпурным шелковым покрывалом… Оборачивается с улыбкой к гостям… Их взгляды наконец встречаются, и улыбка застывает на его лице.

Еще мгновение и Настя, стряхнув с себя наваждения, первая отвела глаза и, развернувшись, начала пробираться сквозь толпу назад, прочь из спальни. К счастью, ее комната находилась в этой же части дворца, и вскоре она уже запирала за собой дверь.

Оставшись одна, Настя забралась с ногами на постель и закрыла лицо руками. В носу щипало от приближающихся слез, но глаза оставались сухими.

— Что за глупости?.. — прошептала она, тяжело вздыхая. — Сплошные глупости… И бессмысленность… Зачем?..

— Ты уже здесь? — в проеме двери как всегда некстати появилась Зиновья. — Почему убежала?

— Мне снова прихватило живот, — соврала Настя. — Наверное, болезнь до сих пор не прошла…

— Тогда ложись скорее, — строго сказала Зиновья. — Отдыхай. Завтра точно надо позвать лекаря…

Настя ничего не стала на это отвечать, молча разделась и легла под покрывало.

— Хорошая была свадьба, — протянула Зиновья, тоже раздевшись и укладываясь в кровать. — Это великая радость для нас, что удалось побывать на императорской свадьбе… Я буду помнить ее всю свою жизнь…

Она сладко зевнула, потом еще раз и уже сонно пробормотала:

— Евдокии-то нашей как повезло, — и тут же послышалось ее тихое сопение.

Настя, прикрыв глаза, вновь вздохнула и повернулась на бок. Мыслями она уплывала то во вчерашний день, где была в маленькой церквушке, то в вавилонские сады, то в императорскую спальню, откуда сбежала некоторое время назад.

Вдруг скрипнула дверь, и Настя, встрепенувшись, подняла голову, всматриваясь в сумрак комнаты. В проеме двери стоял человек, о котором она только что думала.

— Максим? — не поверила она своим глазам. — Это ты?

— Тише, — это и вправду был он: его голос заставил сердце Насти биться чаще. — Ты разбудишь свою соседку… — Максим медленным шагом приблизился к ней.

— Что-то случилось?..

— Нет, — ответил он после некоторой паузы. — Я просто хотел узнать, как ты…

— В порядке, — Настя чувствовала, как начинают гореть ее щеки. Что он здесь делает? Почему пришел? Неужели, чтобы увидеть ее? А как же Евдокия?..

— Хорошо, — тихо проговорил Максим, присаживаясь перед ней на колени, так что их лица оказались на одном уровне. Настя видела, как его глаза блестят в темноте. — Тогда спокойной ночи.

— Спокойной ночи… — эхом отозвалась девушка.

— Спи, — Максим положил руку ей на плечо.

Настя почувствовала теплое покалывание там, где его ладонь коснулась ее кожи, а потом ее веки внезапно стали наливаться тяжестью.

— Спи… — еще раз повторил Максим, и она провалилась в глубокий сон.

***

Он держался весь день. И у него даже неплохо получалось. Не смотреть в ее сторону. Не ловить ее взгляды. Не обращать внимания на то, что они с Объектом № 2 почти всегда вместе. Радоваться тому, что все идет по плану.

А потом он сорвался.

Просто вдруг захотелось увидеть ее всего на секунду. Захотелось до зубного скрежета. Так, что терпеть стало невмоготу. Даже придумал себе отличное оправдание: проверить, заснула ли Объект № 1, чтобы можно было продолжить Перемещение. Хотя абсолютно не обязан был это делать. Для таких мелких вопросов существуют Внутренние Наблюдатели.

Оказалось, она еще не спала. Узнала его сразу:

«Максим? Это ты?»

Надо было что-то говорить, делать, чтобы не выглядеть клоуном.

«Тише… Разбудишь свою соседку…»

«Что-то случилось?»

Случилось. Он сошел с ума, окончательно и бесповоротно.

«Я просто хотел узнать, как ты…»

Глупо. Банально. Зато чистая правда. И с этими откровениями надо срочно заканчивать.

«В порядке…»

«Тогда спокойной ночи… Спи…»

Всего одно короткое прикосновение — и ее глаза начинают смыкаться…

«Спи…»

Завтра она будет думать, что его ночной визит ей всего лишь приснился. Это был просто сон. Странный, бессмысленный сон.

Жаль, что он сам не может поступить так же. Проснуться и понять, что все смятения последних дней — всего лишь сон. Полное забвение было бы для него настоящим спасением…

Максим последний раз взглянул на безмятежно спящую Настю. Во сне она улыбалась… Потер переносицу, снова начиная злиться на себя. Порывисто поднялся на ноги и пошел прочь из комнаты.