Восторженный отчет Зиновьи о прошедшем мероприятии прервал неожиданный стук в окно. Они с Настей удивленно переглянулись, и Зиновья пошла к оконной решетке. Распахнув ее настежь, она выглянула во двор.

— Ты чего камнями кидаешься? — последовал затем ее возмущенный возглас. — Умом помрачился что ли?

— Да ладно, не кричи, всего один маленький камушек, — услышала Настя голос Наумова. — Я с сестрой хочу увидеться.

— Ирина себя неважно чувствует, я же тебе говорила, Василий. Лежит в постели…

— Я уже встала, Зиновья, — Настя тоже подошла к окну. — Дай мне с ним поговорить…

Зиновья недовольно нахмурила брови, но от окна все-таки отошла. Теперь уже Настя перегнулась через карниз и посмотрела вниз. Наумов стоял, прищурив один глаз и широко улыбаясь.

— Выйдешь? — шутливо поинтересовался он и, подкинув вверх один камушек, ловко поймал его обратно в ладонь.

Настя, глядя на него, тоже не удержалась от улыбки и ответила:

— Сейчас.

— Мне уже намного лучше, — повернулась она к Зиновье, всем своим видом выражавшей возмущение и недоумение. — Я чуть-чуть погуляю с братом…

Та, еще раз укоризненно взглянув на Настю, уже более примирительно проговорила:

— Накидку возьми поплотней, к вечеру похолодало… И не задерживайся, нужно еще много всего сделать, а завтра рано вставать…

Настя, улыбнувшись ей на прощанье, подхватила плащ и выскользнула в дверь.

— Как здоровье? — встретил ее внизу усмехающийся Наумов.

— Твоими молитвами, — тем же тоном отозвалась Настя. — О чем хотел поговорить?

— Да так, — Наумов пожал плечами, — ни о чем. Просто захотелось увидеться. Тем более ты пропустила столь увлекательную церемонию с участием нашего Макса в главной роли… Прогуляемся?..

Настя кивнула, и они пошли в сторону парка.

— Кстати, ты в курсе, что двери дворца закрываются ежедневно в три часа дня? — сообщил с неизменной ухмылкой Наумов. — И открываются на рассвете.

— Нет, а с чем это связано?

— Частная жизнь императора и его семейства. Здесь это тоже святое. Надо же и им расслабляться… Правда, сегодня это сделали намного позже в связи с предстоящей свадьбой, а завтра, наверное, вообще не закроют…

— Кстати, как сегодня все прошло? Максим справился хорошо?.. — спросила Настя, делая вид, что ее на самом деле это мало волнует.

— Да, на пять с плюсом, как всегда, — хмыкнул Наумов. — Будто родился в этой роли. Ты бы видела, как он произносил торжественную речь, когда представлял народу свою невесту… Я аж заслушался. А людей было!.. Немерено.

— Так и мероприятие непростое…

Незаметно они вышли все к тому же фонтану, у которого беседовали утром. Уже почти стемнело, и весь парк был освещен фонарями.

— Между прочим, Дуся наша и в правду симпатичная такая девчонка… — вдруг заметил Наумов. — Сегодня она произвела на всех впечатление… И на меня в том числе…

— Неудивительно, тебе всегда нравились блондинки, — Настя стала лицом к фонтану и, вытянув вперед руку, подставила ладонь под упругую струю воды.

— Ну не скажи, встречались в моей жизни и брюнетки. А одна шатенка, помню, нравилась мне особенно сильно, — тут он взял девушку за плечи и рывком повернул ее к себе лицом, обхватив за талию; его всегда серьезные карие глаза искрились непривычной веселостью. — И ты ее, кстати, хорошо знаешь… Она примерно твоего роста, с такими же зелеными глазами… А еще она тоже врач… И работаем мы с ней в одном месте…

— Сомневаюсь, что знаю такую. У меня всегда были проблемы с памятью, — довольно резко откликнулась Настя, пытаясь скрыть за напускной грубостью свою растерянность. И чего она так взвилась? По идеи она должна быть счастлива, ведь Наумов сам вспомнил об их прошлом…

Наумов тихо рассмеялся и легонько встряхнул ее:

— Эй, а ты ревнуешь, что ли?..

«Ревную. Но не тебя», — промелькнуло у девушки в голове, а вслух она проговорила:

— А твое самомнение по-прежнему зашкаливает?..

— А ты, Настюха, по-прежнему такая же колючая? — Наумов, не переставая усмехаться, выпустил Настю из своих объятий.

Настя, тоже усмехнувшись, побрела вокруг фонтана.

— Удалось поговорить с Максимом? — как бы невзначай спросила она потом. Об утренней встречи с ним в часовне девушка умолчала.

— Можно сказать, что нет, — Наумов нагнал ее и пошел рядом. — Так, перекинулись несколькими словами… К Максу сейчас не подступить. Эх, хотел бы я посмотреть, как он будет отдуваться за жениха!.. Надеюсь, завтра мы еще будем здесь…

«Надеюсь, завтра нас здесь уже не будет», — с тоской подумала Настя и, поежившись, поплотнее запахнула плащ.

***

И снова они были вместе. У фонтана. Максим вновь видел их из окна императорской спальни. Они стояли в свете фонарей, и Объект № 2 даже обнял… Объект № 1. И, похоже, Объект № 1 не пыталась этому противиться. Ну что ж, события развиваются лучше, чем предполагалось.

Максим достал из своего дневника согнутый пополам лист бумаги. Это была Инструкция, которой снабжался каждый Сопроводитель перед Путешествием. Инструкция, которую он знал наизусть, но все равно время от времени перечитывал.

«Пункт пребывания № 2 — вызвать интерес Объекта № 2 к Объекту № 1, возможно, через ревность». Это означало, что Максим должен был проявить деланный интерес к Объекту № 1 с целью вызвать ревность к ней у Объекта № 2. Классический сценарий, который работал в 99 случаях из 100. Только в данном случае все опять происходило с точностью наоборот: по иронии судьбы действующие лица поменялись ролями…

Ревность… Максим закрыл глаза и приткнулся затылком к прохладной стене. Ревность. Чувство, которое никогда не испытывают Светлые Сущности Высшего порядка. Но до них ему, простому адъютору Света, еще далеко. И от ревности, как и от многих других низменных чувств, присущих в первую очередь людям, он тоже не застрахован. Хотя до недавних дней он, Максим, считал, что ему это не грозит, а оно вот как оказалось…

Правильно говорят, ревность — это просто желание не отдавать то, что на самом деле тебе не принадлежит. И теперь Максим отлично понимал, насколько это правда. Настя ему не принадлежит, и никогда не будет принадлежать. И это непреложный факт. Она должна быть с Объектом № 2 и точка. Это ее желание, ее выбор. Он не имеет никакого права на нее претендовать. Как не имеет права портить ей жизнь, меняя и ломая ее судьбу. И самое главное — они принадлежат разным мирам, которые, по законам Вселенной, пересекаться не должны.

Его работа, миссия — вести людей к исполнению заветной мечты. И он выполнит эту миссию до конца. Как он, Максим, привык делать.

Итак, он сделал свой выбор.

«Оценка взаимоотношений между Объектами 5 из 10».

Следующее утро для Насти началось еще затемно. Открыв глаза, она сразу же поняла, что ее надеждам сбыться было не суждено: византийский интерьер уже знакомой спальни продолжал «радовать» взор. А сидевшая на своей постели Зиновья развеяла ее последние сомнения.

— Как себя чувствуешь? — бодро спросила она Настю.

— Хорошо, — вздохнула девушка, посчитав, что сегодня уже не имеет никакого смысла строить из себя приболевшую особу.

— Вот и отлично, — всплеснула руками Зиновья. — Скоро придет служанка и поможет нам одеться и причесаться к свадьбе…

Служанка оказалась очень кстати, поскольку сама Настя ни за что не смогла бы изобразить из своих волос то, что уже буквально через полчаса украшало ее голову. Еще с полчаса ушло на сложный макияж. После всех манипуляций Настя не без удовольствия оглядела себя в зеркале: в белоснежном шелковом платье с неизменной роскошной вышивкой она сама походила на невесту. Зиновья, кстати, тоже нарядилась в белое.

Потом они направились в покои Евдокии, где потихоньку уже начала собираться их «родня». Все гости без исключения, как и Настя, были одеты в белые одежды. Похоже, здесь этот цвет являлся обязательным на праздники. И лишь парчовый наряд невесты контрастировал на фоне всеобщей белизны глубоким карминовым цветом.