«Не знаете ли вы, кто информировал Саманту о телепортировании Джастина Рида в определенное место? К кому на встречу он спешил?» — и все сразу стало на свои места.
Я закрыла глаза и опустилась в кресло. Мозаика наконец-то начала складываться…
«По стечению обстоятельств, один мой хороший приятель предоставил мне информацию, исходя из которой Джастин Рид завтра, ровно в полночь телепортирует в пригороде Вены…», — слова, сказанные Самантой.
«Он, действительно, не ожидал этой засады… Похоже, доверял тому, с кем собирался здесь встречаться…» — это уже Беатрис.
Я со стоном обхватила голову руками и стала раскачиваться на месте. Мысль о роли Мартина во всей этой истории казалась мне невыносимой. Как он мог?.. Как?.. Это было так подло… А ведь Джастин, похоже, и в правду доверял Мартину, раз пришел на встречу… А тот его предал…
— Диана? Что ты здесь делаешь?
А вот и Мартин, собственной персоной. Я повернулась и посмотрела на него осуждающим взглядом.
— Что случилось?.. — обеспокоенно начал было вампир, но тут его взгляд упал на раскрытый альбом, и он сразу же все понял.
— Вы ведь были друзьями? — мой голос задрожал. — Ты и Джастин…
Мартин на это лишь обреченно кивнул.
— Почему ты никогда об этом не упоминал?.. Ты утешал меня, а сам даже словом не обмолвился, что хорошо его знал… Как ты мог?
— Я сейчас все объясню, — с Мартина наконец спало оцепенение, он кинулся ко мне и попытался обнять. Но я с силой его оттолкнула и вскочила с кресла.
— Ты врал мне… — прошептала я, не в силах кричать. — Ты все время врал мне… Это ведь к тебе Джастин шел на встречу тогда ночью… А ты сдал его Саманте… Ты предал своего друга…
— Ты не так все поняла… — быстро заговорил Мартин, предприняв еще одну попытку меня обнять, но я снова оттолкнула его и выбежала вон из комнаты. Мартин бросился за мной. — Я хотел тебе все объяснить…
— Чем тебя подкупила Саманта? — я остановилась около лестницы, схватившись за перила: меня всю трясло. — Что она тебе пообещала за предательство друга?.. Он, наверное, доверял тебе, раз так спокойно телепортировал… А ты привел его к смерти…
— Ну давай же, Мартин, будь мужчиной и расскажи наконец этой девочке, о чем вы договорились с Самантой, — неожиданно раздался у меня за спиной незнакомый женский голос, и я резко обернулась.
Около меня стояла пожилая женщина, высокая, худощавая. Ее загорелое лицо, несмотря на возраст и морщины, было красиво и благородно, а идеальная, почти царственная осанка выдавала в ней особу аристократического происхождения. Но весь этот образ никак не вязался с тем, во что она была одета: широкие джинсы, свободная клетчатая рубашка поверх футболки и кроссовки.
— Как ты сюда попала, Корнелия? — поинтересовался тем временем Мартин, его лицо стало совсем растерянным.
Корнелия? Я не ослышалась, ее зовут Корнелия? Та самая? Одна из четырех, вернее, теперь уже трех самых сильных магов в мире? Но что она здесь делает?
— Как все, через дверь, — спокойно ответила та и продолжила: — Так ты расскажешь, как польстился на обещание Саманты помочь тебе заполучить вот эту девушку, — Корнелия перевела взгляд на меня. — Саманта даже пообещала дать тебе попользоваться Камнем Лишения, если та будет сопротивляться… Так, Мартин? Ты стал столь одержим этой идеей, что готов был поступиться ради этого многим… Даже предать старинного друга. Ты специально назначил встречу Джастину Риду в лесу, и тот, не предполагая подвоха, пришел и попал в ловушку Саманты.
Я тоже посмотрела на Мартина.
— Неужели ты и в правду собирался воспользоваться Камнем Лишения? — от возмущения мне не хватало слов, чтобы высказать все, что я думала и чувствовала в данный момент. — Ты хотел подавить мою волю ради… ради того, чтобы просто переспать со мной?..
— Я бы не сделал этого… — еле слышно пробормотал Мартин, глядя на меня исподлобья, но в его словах я не слышала полной уверенности. — Во всяком случае, сейчас…
— Ну, конечно, — с горечью проговорила я. — Теперь ты решил воспользоваться моим горем, надеясь, что я растаю под твоей заботой…
— Нет, он не использовал бы этот амулет совсем по другой причине, — усмехнулась на это Корнелия. — Вампиры не могут пользоваться Камнем Лишения, он абсолютно бесполезен в их руках… Саманта об этом тебе не сказала, Мартин?
По изумлению, вспыхнувшему в глазах Мартина, я поняла, что он действительно этого не знал.
— Ты ошибаешься во мне, Корнелия. Я люблю Диану, — хрипло проговорил он. — И мои чувства к ней искренние… Возможно, раньше это и было всего лишь влечение, но сейчас я понял, что это любовь…
— Это не любовь, а самый настоящий эгоизм… — категорично заявила женщина. — Любить то, что не можешь получить, а получив, потерять к этому интерес. Так бы и было, если бы Диана согласилась быть с тобой… Эта история банальна и стара, как мир… Цель не оправдывает средства… Поэтому, хватит сотрясать воздух впустую, — ее голос стал жестче. — Я пришла сюда не за этим. Я пришла за Дианой. Пойдем, милая, — она уверенно взяла меня за руку. — Тебя очень ждет один человек…
— Кто? — осторожно уточнила я.
— Скоро увидишь, — загадочно ответила Корнелия. — Советую тебе собрать свои вещи побыстрей… Думаю, сюда ты уже не вернешься… Не волнуйся, — заметив мое замешательство, она мягко улыбнулась. — Ты можешь мне доверять…
— Я слишком многим доверяла в последнее время, — покачала головой я.
— Но ты ведь хочешь узнать всю правду о Фердинанде?.. — вдруг огорошила меня женщина. — И как ты с ним связана?..
— Вы что-то знаете об этом? — у меня перехватило дыхание.
— Я все расскажу тебе, когда мы прибудем не место… Идем, ты не пожалеешь об этом…
— Надеюсь, что это так, — произнесла я. — Хорошо, я пойду с вами… Джастин о вас всегда тепло отзывался… Наверное, мне следует хотя бы ему верить… Да и здесь мне оставаться просто невыносимо…
Я быстро сходила в свою комнату, собрала свои немногочисленные вещи и вернулась вниз. Корнелия и Мартин так и стояли друг напротив друга, молча сверля один другого взглядом.
— Мы можем идти, — сообщила я.
— Вот и отлично, — снова улыбнулась Корнелия и поманила меня рукой за собой.
Уже стоя в дверях, я услышала, как Мартин тихо позвал меня:
— Диана…
Я чуть обернулась, посмотрев на него через плечо.
— Прости меня…, - попросил он, но я не смогла ничего произнести в ответ. Я неопределенно мотнула головой и вышла из его дома. Теперь, как я чувствовала, уже навсегда.
— Давай-давай, — поторопила меня Корнелия, стоя около уже открытого портала.
Я поравнялась с ней, и мы вместе вошли в телепорт…
— Диана…, - сквозь возвращающееся сознание я почувствовала, как кто-то ласково провел рукой по моим волосам.
Мое сердце предательски сжалось, потому что мне на мгновение показалось, что это Джастин. Неужели, он наконец-то мне приснился?.. Я слегка пошевелилась и почувствовала, что таинственный «кто-то» крепко сжал меня в объятиях, так что стало трудно дышать. Я тихонько застонала и приоткрыла глаза. И тут же снова их закрыла, крепко зажмурившись. Нет, этого не может быть… Я брежу… Это, наверное, от телепортации…
«Кто-то» нежно потерся носом о мою щеку, и от этого знакомого прикосновения у меня побежали мурашки по телу.
— Это сон, — прошептала я. — Очень хороший сон… И я не хочу просыпаться…
Над самым моим ухом «кто-то» хмыкнул, а потом сказал:
— Рано или поздно тебе придется это сделать, спящая красавица.
Я упрямо мотнула головой и вдруг заплакала, все еще боясь поверить в реальность происходящего. И тогда теплые губы накрыли мой рот мягким поцелуем, заставляя меня раскрыться ему навстречу. Я жадно припала к ним, одновременно беспорядочно цепляясь пальцами то за плечи, то за спину целующего меня мужчины, словно боясь потерять опору. Слезы продолжали течь по моим щекам, и я чувствовала их соленый вкус на наших губах…
Поцелуй внезапно кончился, отчего у меня непроизвольно вырвался разочарованный стон, а знакомый голос настойчиво потребовал:
