— Зачем тебе все это нужно, Мартин? — в сотый раз поинтересовалась я у него, услышав в ответ привычное:
— Для меня это важно. Для меня важно быть рядом с тобой.
Больше я обычно ничего не спрашивала, и он, посидев со мной еще немного в тишине, уходил. Так случилось и теперь.
После обеда, удостоверившись, что я поела, Мартин неожиданно сообщил:
— Пришла Анна. Она хочет поговорить с тобой. Позвать ее? Ты сама хочешь ее видеть?
Хочу ли я ее видеть? Не знаю. Не считая той мимолетной встречи в пещере, я общалась с ней лишь, когда уходила из дома Саманты. Уходила с Джастином. Тогда Анна нам помогла. Помогала она и в пещере. Больше я с ней не виделась, хотя Мартин иногда передавал от нее приветы. Наверное, мне все-таки стоит с ней увидеться, хотя бы для того, чтобы сказать «спасибо».
— Я рада, что ты согласилась со мной встретиться, — мягко проговорила Анна, заходя ко мне в комнату и присаживаясь на краешек кровати.
— Я тоже рада тебя видеть, — тихо отозвалась я.
— Мартин… Он так оберегает тебя… от всего, что может быть тебе… неприятно…, - Анна слабо улыбнулась. — Старается никого не пускать к тебе без особой надобности. Даже со следователем разговаривает сам.
— Следователь? — несколько удивилась я.
— Да, — кивнула Анна. — Саманта арестована. Ее делом занимается наш Отдел Безопасности… Саманту обвиняют в превышении полномочий, в использовании запрещенного артефакта и… в убийстве… двух магов… Беатрис и… Рида…
Чувствуя, как глухая адская тоска вновь начинает сжимать мое сердце, я отвела глаза в сторону, по привычке уставившись в окно. Беатрис… В те недолгие ночные часы, когда мой измученный организм все-таки проваливался в тревожный сон, я постоянно видела Беатрис, живую и улыбающуюся, такую, как я ее помню… И ни разу за все время мне не приснился Джастин. Будто его никогда не было в моей жизни… А мне бы так хотелось хоть на мгновение увидеть его, чтобы просто попрощаться…
— Попрощаться…, - эхом донеслись до меня слова Анны.
— Что? — переспросила я, снова поворачиваясь к ней.
— Я пришла попрощаться, — повторила Анна.
— То есть? — не поняла я. — Ты куда-то уезжаешь?..
— Нет, — качнула головой маг Воздуха. — Я собираюсь пойти к Чаше Забвения… Я хочу отказаться от своей Силы… Хочу стать просто человеком, чтобы прожить вместе с Гербертом одну жизнь и состариться вместе… Это мое решение…
Чаша Забвения!.. Меня будто током пронзило. Конечно! Вот оно — мое спасение!.. Я выпью из нее! И стану человеком, обычным смертным, уязвимым и недолговечным… Через каких-то лет пятьдесят, а может и раньше, я смогу умереть, а значит, мне не придется ждать столетия, чтобы увидеться на Небесах с моим Джастином…
— Только после этого я, скорее всего, забуду о многом, — тем временем продолжала Анна. — О своей прежней жизни и, возможно, о тебе, Диана. Поэтому я хочу попрощаться…
— Я пойду с тобой, — не дав ей договорить, решительно произнесла я. — Я тоже хочу выпить из Чаши…
… Ночь я провела в лихорадочном ожидании. Анна пообещала, что зайдет за мной утром, в десять, и мы отправимся к Чаше Забвения. После моего заявления она сперва пыталась меня отговорить от необдуманного поступка, предлагала взвесить все «за» и «против», но, увидев мою непреклонную решимость, сдалась.
Часы тянулись медленно, словно патока, и рассвет, казалось, никогда не наступит. С первыми лучами солнца, несмотря на то, что до появления Анны оставалось достаточно времени, я уже была одета и готова к выходу.
Мартин удивленно вскинул брови, увидев меня в столь ранний час в холле одетую и причесанную.
— Куда ты? — в его голосе послышалось беспокойство.
— Жду Анну, — как можно спокойней ответила я. — Мы договорились посетить одно место…
— Какое? — не отставал вампир.
— Я не могу тебе сказать, Мартин, — я посмотрела ему прямо в глаза, подумав, что, наверное, вижу его в последний раз. А если и встречусь с ним когда-нибудь, то, скорее всего, не узнаю. Но правды Мартин знать не должен, иначе он ни за что не выпустит меня из своего дома. Поэтому я добавила: — Тебе беспокоится не о чем. Я скоро вернусь. В твой дом.
— Мне не нравится этот странный блеск в твоих глазах, — Мартин взял меня за плечи и притянул к себе. — Он меня настораживает. Ты что-то задумала. Что-то, что мне не понравится. Я не хочу, чтобы ты уходила.
— Но мне очень надо, Мартин, — я ощутила, как мои глаза увлажнились от слез. — Это сделает меня счастливее… Мне станет легче… Ты же хочешь, чтобы мне стало легче?..
Мартин выдержал паузу, а после обреченно кивнул:
— Хочу… Но пообещай, что вернешься…
В эту минуту в дверь позвонили, и на пороге появилась Анна.
— Обещаю, — с трудом выговорила я, высвобождаясь из его объятий. — Мне надо идти, Мартин…
Уже в дверях я обернулась и посмотрела на него. Мартин стоял поникший и непривычно ссутулившийся и смотрел на меня с безнадежной грустью. Он знал, что я говорила неправду. Знал, что я не собираюсь возвращаться…
— Спасибо, Мартин, — не удержавшись, произнесла я. — За все, что ты для меня сделал…, - и быстро вышла за дверь.
В этот раз телепортация прошла для меня намного легче, чем раньше: без сознания я пробыла по собственным ощущениям не больше десяти минут. Очнувшись, я села и начала осматриваться. Это было самое странное место, в котором мне когда-либо доводилось бывать. Кругом стояла бездонная вязкая тишина. Густой влажный туман стелился по земле, покрытой изумрудно-зеленой травой. По серому небу плыли такие же плотные облака. Ветра практически не было, а в воздухе ощущалась парность.
— Пойдем, — услышала я сзади голос Анны, и тут же поднялась, оборачиваясь к ней. — Не будем тратить время…
Она развернулась и первая двинулась куда-то сквозь туман. Боясь потерять ее из виду, я поспешила за ней. Вскоре через молочную туманную дымку стали проступать очертания высокого холма, на вершине которого располагалось странное строение похожее на круглую невысокую башню, лишенную окон и крыши. Прямо к нему с подножья холма вела узкая каменная лестница.
— Мы почти пришли, — сказала Анна, направляясь к этой лестнице. — Осталось только подняться наверх…
— Подожди, — на первых ступенях задержала ее я. — Я хотела спросить. Как лучше объяснить Чаше, зачем я сюда пришла?.. Что я должна буду сказать?..
— Ничего, — качнула головой Анна. — Здесь вообще ничего не надо говорить. Чаша Забвения уже знает, зачем мы к ней идем. И у нее уже готов ответ. Нам остается только узнать его. И принять.
Дальше мы поднимались молча, заговорив лишь на самом верху, когда на изначально пустой цельной стене перед нами начали проступать очертания двери.
— Иди первой, — сказала я Анне, и та благодарно кивнула в ответ.
— Если Чаша позволит мне испить из нее, — проговорила она потом, — я уже выйду через другую дверь… И забуду, что когда-либо была магом…
— А как добраться отсюда до Вены без телепортации? — вдруг озадачилась я.
— Чаша сама переместит тебя туда, куда тебе будет нужно… Поверь, Чаша знает это лучше тебя… Это все мелочи, о которых не стоит беспокоиться… Волноваться стоит лишь из-за решения, которое примет Чаша…
Дверь в стене начала настойчиво вибрировать, напоминая о себе.
— Пора прощаться, — Анна порывисто обняла меня. — Надеюсь, Чаша вынесет нам правильное решение…
— Прощай, — я с нежность погладила ее по плечу. — Жаль, что мне придется забыть и тебя…
— Мне тоже жаль, Диана, — печально улыбнулась Анна. — Но мы сами делаем свой выбор… И у тебя еще есть время передумать… А я уже все для себя решила. Прощай, — она повернулась лицом к двери и, толкнув ее, вошла внутрь. Дверь за ней сразу же исчезла, растворившись в стене.
Я же села на ступеньку и стала ждать своего часа.
Когда дверь завибрировала в следующий раз, я тут же кинулась к ней. Постояв около возникшего прохода несколько секунд, ожидая возвращения внезапно отвергнутой Анны и с облегчением поняв, что этого не произошло, я приоткрыла дверь и ступила внутрь.
