«Почему я не чувствую слабость, ведь у Саманты Камень Лишения?..», — эта мысль возникла внезапно и так же внезапно исчезла, и моим вниманием вновь завладел Джастин, который превозмогая боль, пытался подняться с каменного пола пещеры. Саманта сделала еле заметное движение рукой, и его скрутило еще сильнее, так что он не удержался от глухого крика и завалился набок.
— Прекрати же, Саманта! — я уже не могла больше сдерживаться и кинулась к Джастину.
В эту же самую секунду вперед неожиданно выбежала безмолвствующая до этого Беатрис и встала перед Самантой, заслоняя от нее Джастина.
— Тетя, остановись, пожалуйста, — умоляюще прошептала она. — Хватит… Что ты делаешь?.. Что с тобой происходит?..
Саманта, раздраженно мотнув головой, закатила глаза:
— Ты глупое, безвольное существо, Беатрис. Как и твоя мать. Она тоже всегда довольствовалась малым… Поэтому тебе не понять того, к чему стремлюсь я. Власть, Сила — для вас это пустой звук… Поэтому отойди в сторонку и не мешай мне. Иди вон попудри носик или подкрась глазки, а то что-то ты в последнее время неважно выглядишь, детка…
— Я не узнаю тебя, тетя… — Беатрис сокрушенно покачала головой, а в ее голосе я уловила горечь и слезы.
— А ты меня никогда и не знала, — усмехнулась Саманта и внезапно добавила, словно выплюнув: — Пустышка…
Громкий звук пощечины, последовавший за этими словами, заставил меня вздрогнуть от неожиданности. Я даже сразу не поняла, кто из них кого ударил. И только по опешившему виду Саманты, прижимающей к одной щеке ладонь, я догадалась, что инициатива исходила от ее племянницы. Ай да Беатрис! Не ожидала от нее такого…
Изумление Саманты от поступка Беатрис постепенно сменилось уже ничем не сдерживаемой яростью. И с жутким, леденящим кровь рыком:
— Мori! (Умри!) — она выставила вперед одну руку.
В ту же секунду мощная энергетическая волна сбила с ног ее племянницу и откинула на десяток метров назад. Налетев всем телом на бугристую стену пещеры, Беатрис коротко вскрикнула и стала сползать вниз.
— Беатрис! — поколебавшись немного, я оставила Джастина и ринулась теперь уже к своей подруге. Та лежала в неестественной вывернутой позе, запрокинув голову назад. Сейчас она была похожа на мягкую тряпичную куклу, небрежно брошенную на пол.
— Беатрис… — я попыталась приподнять ее голову, и моя ладонь коснулась чего-то горячего и липкого. Кровь… Господи, у нее весь затылок в крови… — Беатрис, ты слышишь меня?..
Веки Беатрис задрожали, и она с трудом открыла глаза.
— Диана… — еле слышно проговорила она. — Знаешь, у меня ведь никогда не было такой подруги, как ты…
— У меня тоже, — призналась я, чувствуя, как пелена слез начинает застилать мне глаза.
Безбашенная, бесцеремонная, взрывная, такая энергичная и эксцентричная и такая веселая Беатрис… Порой она меня ужасно бесила и злила, совершала непонятные и необъяснимые для меня поступки… Но я все равно успела ее полюбить… И сегодня мне суждено было узнать, что она на самом деле еще и храбрая… честная… и порядочная… Милая Беатрис…
— Прости меня, — тем временем прошелестела подруга.
— За что? — сглатывая слезы, попыталась улыбнуться я.
— За мои глупости… За мою тетю… За то, что не смогла ее остановить… Еще за Рида… За то, как я себя с ним вела…
— Забудь, — отозвалась я, качая головой. — Это все ерунда…
— Ваши души ведь соприкоснулись? — вдруг спросила она, и ее губы слегка дрогнули в попытке улыбнуться. В ответ я лишь кивнула. И Беатрис тоже кивнула, медленно продолжив: — Я всегда мечтала встретить мужчину, которому бы могла позволить прикоснуться к своей душе…
Я вдруг вспомнила все те романтические фильмы, найденные в комнате Беатрис, и поняла, что они на самом деле принадлежали ей. Вернее, они принадлежали настоящей Беатрис, а не той, которую знают все. Беатрис ранимой, романтичной, верной, искренней, жаждущей настоящей любви… И поэтому я сказала:
— Знаю… И ты обязательно встретишь его…
Беатрис на это чуть усмехнулась:
— Уже нет… Послушай, — теперь она заговорила быстрым шепотом, хотя это ей давалось с особым трудом, — времени мало… Я умираю, это очевидно… Я хочу, чтобы моя Сила перешла к тебе… Сейчас, пока действует Камень Лишения, это не произойдет, но потом, когда все закончится, она станет твоей…
— Нет, Беатрис… Прекрати…
— Нет, ты должна ее принять. Дай мне руку, — я вложила свою ладонь в ее, и Беатрис крепко сжала ее. — Я, маг Воды, отдаю свою Силу магу Земли… Ты принимаешь ее?
— Принимаю, — сдавленно проговорила я.
— Вот и отлично, — улыбнулась Беатрис. — А теперь иди… Докажи тете, что она ошибается… — ее глаза затуманились, голова безвольно упала на бок, а тело обмякло.
С трудом сдерживая слезы, я бережно уложила голову Беатрис на пол и с ненавистью посмотрела на Саманту. Все это время она с любопытством следила за мной и Беатрис. Я попыталась увидеть хоть тень раскаяния или сочувствия на ее лице, но этого не было… Только что она хладнокровно убила свою собственную племянницу, и сейчас собирается убить… моего Джастина… От гнева и отчаяния у меня потемнело в глазах, и я, издав истошный крик, со всей силы ударила кулаком по земле…
Мелкие трещинки появились в том месте, куда пришелся мой удар, но в тот момент на них никто даже не обратил внимания: ни Саманта, уже откровенно насмехающаяся над моим бессилием, ни Джастин, под ее контролем продолжающий корчиться от бесконечной боли, ни я, все больше погружающаяся в пучину отчаяния…
«Земля! Помоги же мне!» — мысленно, уже ни на что не надеясь, крикнула я, призывая на помощь свою Стихию и снова ударила кулаком почти в том же месте. И в то же мгновение земля подо мной дрогнула, а по каменному полу пошли уже заметные трещины… Не может быть! Я посмотрела на свои ладони и не смогла сдержать улыбки: они потеплели и начали светиться!.. Моя Сила, она со мной!.. Амулет Саманты почему-то не смог лишить меня ее! Значит… Значит, я могу бороться и защищаться!..
Я не стала тратить время на поиски причины тому, что оказалась неподвластной Камню Лишения, а поднялась с колен и выпрямилась, глядя в упор на изумленную таким неожиданным поворотом событий Саманту.
Итак, Диана, ты должна сделать все, что от тебя зависит. С чего же начать? Во-первых, защитный барьер, как учил меня Джастин… Есть. Теперь, наверное, надо атаковать. Это тяжело. Я не умею нападать. Но придется.
«Земля, помоги!»- снова про себя попросила я, внутренне концетрируясь, и пол подо мной дрогнул сильнее, а откуда-то из недр земли раздался гул. С каждой секундой гул нарастал, а вместе с ним начали сотрясаться не только пол, но и стены пещеры. С потолка посыпались камни. Трещины в земле становились глубже и густой сетью все дальше расходились по пещере.
— Что за черт? — вскрикнула и отскочила в сторону Саманта, когда земля у ее ног начала разверзаться.
— Это всего лишь землетрясение, Саманта, — громко ответила ей я, не без удовлетворения наблюдая, как та пытается увернуться от падающих камней. — Помнишь, ты сама хотела, чтобы я этому научилась? Здесь даже твоя стихия подчиняется мне, — я кивком показала на широкий разлом в земле, в глубине которого уже виднелась клокочущая магма.
Краем глаза я заметила, как Джастин, оставшись без контроля над ним Саманты, начал приходить в себя и подниматься, и мысленно возликовала.
Если бы еще животных каких призвать… Кто там живет в пещере?.. Может, летучие мыши? Не успела я об этом подумать, как со всех сторон действительно начали слетаться маленькие крылатые существа, устремляясь к Саманте. — Что за мерзость? — прошипела та, пытаясь отбиться от нескольких десятков летающих мышей. — Неужели решила наконец воспользоваться своим никчемным Даром?
Я понимала, что летучие мыши не решат исход битвы, но хотя бы помогут выиграть время и дать Джастину отойти от пыточных заклятий.
А земля продолжала трескаться, она ломалась и крушилась под ногами, создавая все большие дыры и разломы, но мне это не доставляло неудобств — здесь как раз пригодились навыки, полученные на уроках левитации. Впрочем, Саманта тоже успешно пользовалась данной способностью. Она уже успела создать вокруг себя защиту от моих мышей, и те безуспешно бились о невидимую стену. Так мы и парили в воздухе друг напротив друга, но ни одна из нас пока не пыталась атаковать. Тяжелее всего приходилось Джастину, лишенному своей Силы: он уже встал на ноги, и теперь с трудом балансировал на небольшом островке земли. Я с беспокойством посмотрела на него, прикидывая, как помочь ему выбраться на безопасный участок…
