— Хотите, дам вам совет? — окликнул меня Рид, когда я уже взялась за ручку двери. — Не позволяйте никому читать свои мысли, особенно Саманте… Она очень ловко умеет залазить в чужие головы… Научитесь ставить блокировку, если еще не умеете…

— Мне льстит ваша забота, мистер Рид, — я снова вернулась к сухому тону в общении с этим человеком, — но я как-нибудь разберусь сама…, - и вышла за дверь.

«Невероятно, — думала я, поднимаясь вверх из подвала, — оказывается, Рид все время мог видеть меня и всех остальных, пользуясь Другим взглядом… Но ведь это небезопасно! Теперь он многое о нас знает. Во всяком случае то, что я во всей этой компании — слабое звено. Черт… Почему никто: ни Саманта, ни Беатрис, ни Анна — не упоминали о том, что Другой взгляд невозможно загасить повязкой?.. Забыли?.. Или не придали этому значение?.. Только теперь мне очень не по себе, когда я знаю, что Рид меня может видеть…»

— Привет! — Беатрис, веселая и что-то жующая, встретила меня на пороге кухни. — Слышала, ты теперь у нас за официантку при пленнике?

— Как видишь, — вздохнула я, водружая поднос на стол. — Отрабатываю свои пятнадцать тысяч…

— Смотри, как бы Рид не изловчился и не использовал на тебе свой Дар, — хитро улыбнулась Беатрис, отрезая на весу ломоть от копченой ветчины.

— А что, это возможно? — тут же заволновалась я. — Вы же говорили, что…

— Успокойся! — засмеялась подруга. — Я пошутила, просто хотела посмотреть на твою реакцию! У тебя такое забавное лицо, когда ты пугаешься…Но забудь! Такого не случится ни при каких обстоятельствах! Повязка прекрасно делает свое дело, — она запихнула в рот приличный кусок ветчины и добавила уже с набитым ртом: — А я вот такая голодная, что готова съесть всю имеющуюся еду вместе с холодильником…

— Похоже, вы с Ральфом провели бурную ночь, — хмыкнула я.

— О, да, это было здорово, — простонала Беатрис, хватая с подноса сэндвич, предназначенный Риду, — мне кажется, еще чуть-чуть, и я окончательно в него влюблюсь… Во всяком случае, столько калорий я еще не тратила ни с одним мужчиной… А что у тебя с Мартином? Ты все еще не подпускаешь его к своему священному телу?

— Не дождетесь, — усмехнулась я.

— Зря… — притворно вздохнула Беатрис и вонзила зубы в бутерброд. — Хотела бы я посмотреть на того, кто все-таки получит пропуск в твою постель…

— Беатрис, а ты умеешь читать чужие мысли? — я резко сменила тему, отчего моя приятельница чуть не поперхнулась батоном.

— Ты имеешь в виду телепатию? — прокашлявшись, уточнила она.

— Наверное, — я пожала плечами.

— Нет пока, для этого нужен второй ранг…

— А блокировку на свои мысли можешь ставить?

— Теоретически имею представление, но на практике применять не доводилось… Мне как-то до сих пор не было нужды скрывать от кого-либо свои мысли… Я полностью открыта для мира! — Беатрис шутливо распахнула руки и засмеялась. — А, вообще, в этих делах у нас мастер Анна: забаррикадировала себя со всех сторон, так что даже Саманта не в силах пробиться сквозь эти стены…

— Значит, Саманта пользуется телепатией?

— Только в рабочих целях, и никогда — в личных. Так она всегда говорит, — Беатрис к этому времени съела весь завтрак, не тронутый Ридом, и теперь маячила перед открытым холодильником в поисках новой пищи.

«Саманта почти никогда не говорит правду», — фраза, сказанная Ридом, тут же непроизвольно всплыла у меня в голове.

— А что насчет Другого взгляда? — задала я следующий вопрос. — Действительно его могут развивать только маги высоких рангов?.. Просто я слышала, что это не так… Что его можно развить при любом уровне Силы…

— Откуда ты это слышала? — удивилась подруга.

— Ну, не слышала, а читала… — поправилась я, решив не рассказывать ей о том, что эта информация исходила от Рида.

— Интересно, где? — пожала плечами Беатрис. — Уже давно опытным путем установлено, что развивать его магам ниже второго ранга нелегко, а то практически и невозможно…

— То есть, Другой взгляд никто даже особо и не пытается развивать, пока не достигнет нужного уровня Силы? — уточнила я.

— Ну да, а зачем?.. Если это невозможно. Во всяком случае, я таких магов не знаю, — несколько раздраженно ответила Беатрис. Похоже, сейчас ее интересовало лишь содержимое холодильника, а мои расспросы казались ей сущей глупостью.

Я же, сопоставив ее слова со словами Рида, снова озадачилась. Что-то здесь было не так… Да и опять выходило, что Рид может оказаться прав…

— Ну, скорейшего тебе насыщения, Беатрис, — произнесла я в спину подруги, — а я пока тебя покину…

Беатрис что-то промычала мне в ответ, но из холодильника так и не вынырнула…

Дверь в комнату Анны была плотно прикрыта, но интуитивно я чувствовала, что она там. Наверное, с минуту я в нерешительности топталась у порога, но после все же тихо постучалась:

— Это Диана, можно мне войти?

Анна отозвалась не сразу, будто сомневалась, стоит ли меня пускать, но через некоторое время я услышала ее приглушенный голос:

— Заходи.

До этого момента мне еще ни разу не доводилось переступать порог комнаты Анны, и сейчас, оказавшись здесь, я с интересом огляделась. Минимум мебели: кровать, комод, небольшой шкаф, круглый столик, зеркало, — все из темного дерева, похоже, орех. Светло-голубые стены. Серо-бежевый ковер на полу. Тяжелые плотные шторы цвета морской волны на окне. Никаких картин, вазочек и прочих декоративных деталей. В сравнении с этой аскетичной комнатой спальня Беатрис, яркая, розово-сиреневая, изобилующая неимоверным количеством украшений и безделушек, заполненная мягкими игрушками и глянцевыми журналами, разбросанными, где не попадя, казалась настоящим цирком-шапито либо местом проведения бразильского карнавала.

— Я тебя слушаю, — тихо проговорила Анна, внимательно глядя на меня.

Она была одета в легкий льняной брючный костюм, ее светлые волосы были распущены, а глаза и губы слегка подкрашены. Последнее было особенно для нее не характерно, во всяком случае, я первый раз видела на ее лице макияж.

— Наверное, я не вовремя, ты ведь собралась куда-то уходить? — спросила я.

— Да… Мне вчера вечером позвонил Герберт Заг… Они с Марком собрались сегодня отправиться в зоопарк… И пригласили меня с собой, — Анна смущенно улыбнулась. — И я согласилась… Признаться, я ни разу в жизни не была в зоопарке…

— Правильно, что согласилась, — я одобрительно улыбнулась ей в ответ. — Я думаю, там тебе понравится… Только вот погода сегодня не очень благоприятна, — я перевела взгляд в сторону окна, за которым до сих пор лил дождь.

— А-а-а, это… — Анна подошла к окну и выглянула на улицу. — Эта проблема решается легко…

Я знала, что Анна без труда управляет погодой, но каждый раз для меня это было поразительно и неожиданно. И сейчас я чуть вскрикнула от удивления, когда дождь мгновенно перестал хлестать как из ведра, переходя в мелкое накрапывание, а после и совсем прекратился. Подул теплый ветерок, разогнав тяжелые тучи, и на небе засияло яркое летнее солнце.

— И все-таки с погодой вам повезло, — непроизвольно засмеялась я.

Анна снова улыбнулась и повернулась ко мне:

— И все-таки, о чем ты хотела поговорить?

— Понимаешь… — я немного замялась, не зная, с чего начать. — Я хотела бы, чтобы ты научила меня прятать свои мысли от постороннего вмешательства…

Сама я не могла объяснить даже себе, почему решила обратиться к Анне с таким вопросом. Так же, как и не могла объяснить, почему решила пойти на поводу у Рида. Я понимала, что с его стороны это могло быть чем-то вроде провокации, однако… Не то, чтобы я сомневалась в Саманте и верила Риду, нет… Мое хорошее отношение к Саманте не изменилось…. Но… Что-то продолжало меня смущать… и настораживать… И в конце концов, уметь скрывать свои мысли не так уж плохо, не правда ли?.. А узнав от Беатрис, что этим в совершенстве владеет Анна, мне захотелось попросить ее о помощи.