— И что же потребовалось гостям из-под Купола в Йорварде? — нарушил он тишину.

— По правде говоря, под Куполом принято сначала представится друг друга, а уже после говорить о делах, — я постаралась придать своему голосу как можно больше уверенности, но перегнула. И прозвучало больше с вызовом, нежели уверенно.

— Это без надобности, Королева Погибели, слухи о тебе доходят даже до нашего захолустья, — усмехнулся Рыжий Гном, — поэтому, кто ты, как тебя зовут и на что ты способна, мы знаем. Осведомлены, так сказать.

— Ох, дядя, вы даже не представляете, на что я способна… — недовольно прошипела я, косо глянув на него.

— Что касается меня, — проигнорировал он мою колкость, — мое имя Купер. И больше, ничего вам знать не надо. Пока что.

— Как самовлюбленно, — фыркнул за моей спиной Лео, — так-то у вас здесь принято гостей встречать?

— Вы не совсем гости, Абсолютный щит. Гостей приглашают, а вас никто не звал, — развел руками Купер, — вы вторглись на нашу территорию! А посему, вы не гости — а нарушители.

— Если бы вы дали нам хоть шанс объяснится — до этого бы не дошло! — фыркнула я, — и что вообще за «ваша территория»? Вы просто тут поселились.

— Это были мертвые земли. Пустые. Мы их заняли. Теперь это наша земля! — огрызнулся кто-то из конвоя.

— А у вас здесь обычай такой? Сначала тыкать оружием в новоприбывших, а потом вопросы задавать? — проигнорировала я говорящего.

— Мы, обычно, не задаем вопрос, — кратко ответил Купер, — но так, как нас посетили цепные псы мира под куполом, мне кажется, в наших интересах сделать так, чтоб к вам не прибыло подкрепление.

— Эй, дядя, — я сжала руки в кулаки, — никто не смеет более называть нас псами!

— А кто же вы тогда, детка? — Купер усмехнулся, — вы примчались сюда по приказу. И говорить будете то, что приказали. Вы исполняете приказы, как дрессированные собачки.

— Слушай сюда, гном-переросток, — я шагнула к нему и дорогу мне тут же преградили два здоровенных амбала из конвоя, — никто и никогда больше не назовет меня цепным псом! Понятно тебе?! Я пришла сюда, потому что я так решила! Это была моя идея! И никто мне приказы не отдавал!

— Да что ты говоришь? И я должен в это поверить, милочка? — усмехнулся рыжий гном.

— Ты мог хотя бы попробовать! — оскалилась я.

— А ты считаешь, что твои слова меня должны заинтересовать?

— Я уверенна в том, что тебя заинтересует сохранность твоего чудного оазиса! — оскалилась я.

— Вот как? — на лице Купера дрогнула мышца, еле заметно, но я поймала этот момент, — удиви меня, Королева Погибели.

— Дело в том, что под куполом близятся выборы главы Союза процветания. На сегодняшний день, два самых ярых кандидата воюют за первенство. Только одна из них — открыта и честна. А второй — хитер и не перед чем не остановится. Победа его предзнаменует порабощение всех фаворитов большого континента. Фавориты будут представлены в еще боле жутком свете и у нас больше не будет шансов на свободную жизнь! — сказала я.

— А мне-то что с того? Ваши выборы нас не касаются, — пожал плечами Купер.

— Понимаете, какое тут дело, — выступил немного вперед Лео, — дело в том, что Освальд Фрид не остановится только на одном континенте. Это человек с патологическим комплексом Бога. Он стремится к мировому господству, а это значит, что после полного порабощения континента (а он это сделает), он направится в Ваш чудный человеко-фаворитский рай. А потом пойдет на государство Шинанон. Или же наоборот, порядок не принципиален.

— У нас крепкие стены и сильные защитники! — улыбнулся нам гном, но его улыбка была холодной и напряженной. Он уже не был так самоуверен.

— А у него армия из дрессированных фаворитов и полоумная «Валькирия» противостоять которой могу только я! — я развела руками, — сколько у вас население? Несколько тысяч? Из которых 40–50 % — это люди?

— Доберись они до вас — и вы не жильцы, — кратко подытожил Найс, — не обижайся, рыжуля, но как бы сильны вы не были, он сильнее.

— Я вот одного не могу понять, а вы-то чего приперлись? — кашлянул за спиной кто-то из конвоя.

— Мы пришли предложить союз! — выпалила я.

— На кой черт нам полтора фаворита? — засмеялся кто-то за моей спиной, — толку-то из вашей троицы только от тебя может быть! И то, если из ошейника выберешься!

— А ну-ка, повтори, — я услышала звон и шарканье.

Обернувшись, я увидела, как Лео приподнял за шиворот мужчину из конвоя. Блок-ошейник на его шее пульсировал и мигал, я почувствовала, как его сила рвется наружу.

— Я могу смешать тебя с землей даже в ошейнике! — рявкнул Лео, сжимая кулаки сильнее.

— Руки… убери!.. — прохрипел мужчина, вяло барахтаясь, — убью!..

— Отпусти его, — неожиданно выскочила вперед Николь, все это время стоявшая позади и наблюдавшая за всем происходящим, — отпусти, иначе я за себя не отвечаю!

— Ха, — Лео скривился, — еще чего. Расслабься, малявка.

— Лео, — осторожно начала я.

— Я сказала — я за себя не отвечаю! — закричала Николь и под ее ногами начал трескаться мраморный пол. Осколки поднимались к потолку и там повисали. Вместе с осколками, к потолку начала подниматься не громоздкая мебель, предметы с полок и столов и… я.

Фавориты-мужчины были крупными и громоздкими, было видно, что им сложно устоять на земле, но они приложили максимум усилий, чтоб сила этой девчонки их не задела. А вот я что-то упустила. Сейчас комната частично напоминала космический корабль, в котором отключили искусственное притяжение. Я зависла между полом и потолком. Найс заржал. А девчонка запищала:

— Я предупреждала!

— Эй… Николь, — проплывая прямо над ней, я ткнула девушку пальцем в макушку, — это же контроль гравитации?

— А-ага, — заикаясь ответила она.

— Эй, Лео… — я сложила руки на груди и «поплыла» дальше, — пусти ты его. Иначе я рискую и дальше парить в невесомости. Она не контролирует силу, как и предупреждала.

— По-моему, тебе очень идет, — продолжал хохотать Найс, хотя было видно, что ему тяжко оставаться на твердой земле.

— Иными словами, это что-то вроде телекинеза, но, когда он выходит из-под контроля, она способна контролировать гравитацию… — Лео задумчиво покачивал в руке обидчика.

— Эй! Я же все слышу! — Николь по-детски надула губы.

— Лео! — выжидающе повторила я.

— Ладно, черт с тобой, — Леонард отшвырнул от себя безвольно болтающегося мужчину и поднял руки вверх, — все, малявка. Можешь расслабится, никого убивать я не буду.

— Я тебе не малявка!

В этот момент я почувствовала, как гравитация приходит в норму, и я падаю. К счастью, Найс поймал меня на плече. Купер напряженно смотрел на то, как Лео потирает руки, а Найс беспечно подкидывает меня, а я, задумчиво глядя в пол, болталась у него на плече. Вот в этот момент я и поняла, что он считает нас неадекватными. Потому что только фавориты с абсолютным отсутствием инстинкта самосохранения могли прийти на чужую территорию, не продумав ни плана отхода, ни способов защиты.

— Эй, психи, — обратился он к нам, — вы вообще понимаете, что одно мое слово — и вы трупы?

— Ну, можешь попробовать, — безразлично пожал плечами Найс, — вот только какой толк? Ну да, никто не придет за нас мстить. Я более чем уверен, что спишут все на несчастный случай во время задания. Но рано или поздно, в ваш райский уголок придет Освальд Фрид. И придет он с целой армией. Может, ваши фавориты-защитники и сильны, я не стану спорить. Но, они как тепличные растения. Они не видели еще того поля боя, на котором побывали те, кто прошел школу приютов. Армия, с которой вы столкнетесь — это зомбированные фавориты, которые с раннего детства не знали ничего, кроме соперничества и бойни за «место под солнцем». Разница между нами и ними в том, что мы боремся за свободу, а они — за ошейник поэлитней. И вам, прости уж, Рыжий, с ними не справится ни за что. И бежать вам тоже некуда. Мир изменился, но Земля по-прежнему круглая.

Купер напряженно смотрел на нас, медленно переводя взгляд от Найса ко мне, от меня к Лео, и по новой. Я поправила волосы и бросила короткий взгляд на Николь. Я чувствовала, как ее лейдармал сжался и нервно подрагивал. Я чувствовала каждого. Даже с заблокированным лейдармалом, я чувствовала, как в зале нарастало напряжение. Купер сел в кресло и уставился на меня очень недовольно.