- Ходить объяснять, - вновь прорычало через намордник.

Анʹна отрицательно мотнула головой, пугливо отшатнулась.

- Говорить правду, умирать быстро, - успокоил девушку закованный в черный доспех гигант.

Суккуб боязливо попятилась, линчеватели синхронно шагнули следом. Присутствие на пути хромого лакея, последних, кажется, не волновало. Впрочем, наличие в его гардеробной двух убийц уровнем выше трехсотого, дедка тоже не особо беспокоило. Ровно с той же меланхолией в движениях, словно продолжает цеплять бабочку к воротнику, гремлин вытащил из-за спины фирменное оружие лакея - длинное шило. И спрятал обратно. Закованные в латы гиганты грузно рухнули на пол. Всё, что успела заметить суккуб - как на краткий миг исчезают заточки в руках старика и аккуратно входят под ухо нападавшим. С полным безразличием к случившемуся, гремлин перешагнул тела, открыл застекленный шкаф, вытащил небольшой пузырек.

- Парфюм, - сунули девушке под нос крошечный бутылек.

Пытаясь осмыслить увиденное, Анʹна машинально забрала у старика бутылочку. Не обращая внимания на туши под ногами, хромой проверил застегнуты ли пуговицы у него на фраке, поправил бабочку, затянул пояс. Осмотрев девушку с головы до ног, задержал взгляд на макушке:

- Молодежь, - осудительно покачали головой.

Старик проковылял к выходу, обернулся, требовательно глянул на Анʹну. Подобрав полы огромного платья, встрепенувшись, девушка шустро перепрыгнула мертвых, пристроилась рядом со смертоносным стариком. Под перестук каблуков хромого, напуганная интендант потрусила в темноту коридоров.

У выхода из подземных палат их попытались перехватить ещё раз. Парочка экзекутов возникла прямо из темноты, потянула к Анʹне свои ручища. Угрюмый дед по традиции сообщил о приеме у матриарха, после чего металлическая спица вошла нападающим под ухо. Оставшийся путь прошел без эксцессов. Парочка миновала пустые переходы, достигла расписной двери. Повинуясь требовательному стуку, створки медленно распахнулись, в глаза ударил яркий свет, вусмерть перепуганная, обескураженная происходящим, Анʹна и хромой двинули к обитаемым частям замка.

***

Облаченные во фрак, худые как спичка, в лакированных туфлях и металлических шлемах, лакеи перегородили дорогу. Вытянутый кверху, приплюснутый с боков, угловатый металлический котелок одного из придворных вопросительно качнулся.

- На аудиенцию, - без тени сомнений заявил дедок.

Металлический шлем ещё раз наклонился, теперь уже в другую сторону, помолчал, после чего придворные расступились, пропуская. Старик уверенно похромал вперед, Анʹна потрусила следом. Двигаясь строго по прямой, минуя помещение за помещением, суккуб шла по замку. С каждым шагом народу прибавлялось, коридор, которым вели девушку, постепенно расширялся, в геометрической прогрессии росло количество придворных, повсюду сверкала роскошь и идеальная чистота. А там, где она не сверкала, происходили ситуации подобные этой: ещё одной парочке ветеранов-линчевателей перегородила путь двойка худых лакеев. Угловатые металлические котелки молчаливо уставились на экзекутов, худые руки протянули громилам тряпки, убийцам явно предлагалось вытереть пол у себя за спиной, ибо наследили.

- Искать, рогатая! - требовательно прорычали через металлический намордник громилы.

На тряпку никто даже не посмотрел.

- Грязь на полу, - качнулся в ответ угловатый котелок одного из придворных.

- Искать! - прорычало.

Худые фигуры синхронно вытащили шило, в воздухе просвистело, металлические спицы вошли линчевателям под ухо. Один из придворных подхватил убитых за ноги, потянул куда-то в соседнее помещение. Второй, наклонившись, принялся молча оттирать пятна на полу. Анʹна, ведомая стариком, нервно глянула себе за спину. Убедившись, что нигде не наследила, выдохнула, обнаружила на себе внимательный взгляд одного из лакеев. Того самого, что не так давно оттирал пятна. Подтверждая опасения девушки, угловатый металлический котелок ворочался из стороны в сторону, педантично разглядывая пол под ногами суккуба. Удостоверившись, что грязных следов от красноглазой в самом деле нет, придворный спрятал шило, развернулся, ушел вглубь соседнего помещения. Через триста метров ситуация повторилась. В этот раз девушка успела заметить лишь ботинки убитых. Трупы утащили за угол очередной комнаты, худая, затянутая во фрак фигура с шилом в одной руке и тряпкой во второй молча полировала и без того зеркальный пол. Как и в предыдущий раз металлический шлем повернулся, лакей внимательно осмотрел пол под ногами красноглазой, помолчал, размышляя, и продолжил заниматься своим делом.

Где-то минуты через три-четыре ходьбы, коридор окончательно раздался в ширь, многочисленные комнаты остались позади, а красноглазая с хромающим стариком вышли на некое подобие тракта. Анʹна с замиранием сердца покрутила головой, осматриваясь. Высота потолков взлетела на сотни метров, окна у далеких стен поражали своими гигантскими размерами, многочисленные колонны и статуи выбивали дух монументальностью и величием. Повсюду, насколько хватало глаз, сновали богато украшенные колесницы, десятки, сотни лакеев вели вперед своих спутников, количество гостей в этом замке исчислялось тысячами. Старик, притормозив, дал девушке время оценить размах. Пока Анʹна восторженно крутила рогатой головой, гремлин успел перепроверить на красноглазой все пуговицы и запонки, лишний раз поправить ей подол платья, прицепить брошку, подтянуть корсет. Выудив из кармашка пару заколок, старик что-то недовольно побубнел о модных тенденциях нынешней молодежи, вновь осудительно покачал головой, ловко собрал шевелюру на голове красноглазой в роскошную копну.

- Всё, идем, - позвал гремлин, закончив с последними приготовлениями.

Подтолкнув девушку в спину, хромой взглядом указал направление - вперед по проспекту к огромной лестнице и дальше, наверх, к монструозных размерами дверям нараспашку. Пристроившись чуть позади, старик сгорбился, потупил взгляд, принял вид и походку подчиненного. Анʹна, глубоко выдохнув, натянула на лицо маску уверенности и спокойствия, разбавила все это легким презрением, расправила плечи и бодро зашагала.

Чем ближе девушка приближалась к лестнице, тем больше народа оборачивалось в её сторону. Только сейчас красноглазая сообразила, что старик вывел её на самый центр проспекта. Лакеев, сродни её хромому компаньону, по сторонам хватало в избытке, слуги этого замка аналогично сопровождали избранных по направлению к огромным вратам. Но всех, кому была назначена аудиенция, вели на значительном удалении от центра. В какой-то момент под ногами возникла атласная дорожка, а путь и вовсе стал пролегать через две шеренги придворных, что стройными рядами замерли по обе её стороны. Народ в зале уже во все глаза таращился на происходящее, возбужденно переговаривался, не стеснялся тыкать пальцами в сторону красноглазой. Анʹна и так тру́сила до чертиков, не понимая, что она тут забыла и почему единолично шествует по красным простыням. Но девушка не сбавляла темп, держала морду кирпичом и бросала на всех оценивающе-презрительный взгляд. Кто бы что там чего себе не думал, пусть считают, что у неё все под контролем!

Перед ступенями лестницы красноглазая встретилась взглядом со своей давней знакомой - СелʹВой. Последняя с открытым ртом таращилась на девушку, окоачиваясь в паре сотен метров неподалеку. Кучка разодетых дурынд и слащавый инкуб в приталенном костюме, что составляли этой гадюке компанию, тоже неверующим взглядом уставились на Анʹну и её хромого компаньона, тыкали пальцами, хватали за рукав друг друга, требуя пояснений. Все, что оставалось в этот момент красноглазой - презрительно скривить мордашку и отвернуться. Получайте, гады! Фиг пойми что происходит, но получайте!

У последней преграды - катастрофически огромных железных дверей, девушку и её сопровождающего остановили. Неизменные в своем обличии, затянутые во фрак и с металлическим чугунком на башке, лакеи потребовали от рогатой зарегистрироваться. Её хромой провожатый тут же двинул куда-то в сторону, приказав девушке стоять и не нервничать. Пользуясь случаем, Анʹна обратилась с вопросом к худым истуканам: