- У меня, кстати, и покупатель найдется, - низкорослик утвердительно кивнул нервничающей на своем троне богине. - Интересует?

- Все, что меня интересует - это твоя шкура под моими ногами!! - выплюнула пернатая, нетерпеливо махнула рукой старухам. - Линчевать его, немедленно!! Ну!? Долго мне ещё ждать?!

- Да угомонись ты, сумасшедшая, - хмыкнул мохнатый, никак не реагируя на приближающихся кривоногих уродин. - Тебя, в самом деле, так интересует мой мех? Лично мне на твоем месте, было бы любопытно, с какой целью мы тут объявились.

- Да? И с какой же?! - скривилась Улк-Атан, подала знак, призывая горбатую стражу повременить с расправой.

- У нас к тебе предложение, - Мрак скрестил ручки на груди, уставился на нервничающую богиню. - Предложение, от которого трудно отказаться!

Постояв с важным видом ещё десяток секунд, хомяк недовольно вскинул ручонки к потолку:

- Может, отвадишь своих прокаженных, да поговорим нормально?! Время, знаешь ли, не резиновое! В конце концов, если мы не договоримся - ты потеряешь гораздо больше!

Вывалив подобное заявление, хомяк нетерпеливо покрутил головой, оглядываясь, требовательно постучал ногой о столешницу. Пернатая ещё долгих десяток секунд соображала, копошась грязными руками в своих непричесанных волосах и нервно покусывая губы. Но вот любопытство, видимо, взяло верх, богиня глянула на уродливую свиту:

- Займитесь делом! - Улк-Атан махнула рукой, прогоняя старух из помещения. - Но далеко не отходите!

Приземистые бабки с явной неохотой отступили, помялись с ноги на ногу, после чего рассосались в темноту помещения. Выждав, когда неприглядные подопечные уберется куда подальше, Улк-Атан откинулась в троне, закинула ногу за ногу, нетерпеливо фыркнула:

- Ну?! Что там у тебя, показывай! Только без фокусов, шваль подзаборная!

- Ция! - тут же отреагировала «подзаборная шваль», требовательно поманила к себе грудастую бабенку.

Корсетница шустро подскочила к мохнатому заводатору, водрузила на стол увесистый мешок, любезно раскрыла перед низкоросликом. Когтистая ручонка хомяка опустилась в сумку, чтобы через пару секунд вытащить в полумрак помещения чью-то отрубленную конечность.

- Вот! - Мрак демонстративно помахал в воздухе чужой культей.

- Что «вот»?! - не поняла Улк-Атан. - Ты проник в Пантеон, пробрался в это место, нашел меня и все ради того, чтобы помахать отрубленной кочерыжкой?!

- Присмотрись получше! - самодовольно осклабился низкорослик, вновь помахал культей неизвестного.

- Рука как рука, - раздраженно вскинула брови пернатая. - Что не так?!

- Меня одного смущает тот факт, что она живая?! - теперь уже Мрак раздраженно вскинул брови, в который раз демонстративно помахал отрубленной конечностью, бросил на пол.

Когтистый обрубок тут же зашевелил пальцами, задергался, перевернулся, пополз в неопределенном направлении. Разглядывая вытянувшееся от удивления лицо пернатой, Мрак довольно хмыкнул:

- Это рука кровососа, ей почти сутки. Как видишь, конечность даже без своего хозяина проявляет небывалую прыть и стремление к жизни. Согласись, необычно!

- Уловки и фокусы, - недоверчиво протянула со своего места пернатая, продолжила следить за медленно уползающим обрубком. - Бесполезно, низкорослик, меня подобным не проведешь…

- Ну, я ожидал чего-то подобного, а потому вот! - Мрак вновь полез в мешок, вытащил на всеобщее обозрение теперь уже отрубленную башку кровососа.

- АБГР-Р-Р… Р-РА-А! - протянула исхудалая кочерыжка, глацая челюстью и ворочая белесыми, омертвевшими зеньками.

- Но… невозможно! - пернатая вскочила со своего постамента, метнулась к низкорослику, отбирая живую головешку. - Как?! Что за фокусы?! Она живая!!

- Да что ты?! - издевательски хохотнул мохнатый, спрыгнул со стола, протопал к неказистому трону пернатой.

Убедившись, что богиня всецело поглощена головой кровососа, Мрак взобрался на чужой пьедестал, довольно уселся, поелозил жопой, устраиваясь поудобней, заговорил:

- Так получилось, что упырь кое-что сожрал. Небольшой кусок - плоть крайне живучего существа. И вот эффект. Даже порубленный на части, кровосос продолжает жить своими отдельными частями. Дабы убедиться в своих предположениях, мы накормили ещё пару-тройку разного рода монстров тем же материалом, расчленили. Порубленные на куски, твари все равно продолжают жить. Ну, и как ты, наверное, поняла, именно я владею этим живым источником долголетия. Контролирую его, и могу решать, кому предоставить на ужин ту или иную его часть.

Улк-Атан прекратила крутить в своих руках башку кровососа, обернулась к мохнатому:

- А что мне мешает прямо сейчас выбить из тебя всю информацию? - пернатая стремительно расправила свои вечно мокрые крылья, обнажила заостренные, блестящие кромкой лезвья перья. - Узнать, что это за курица такая, несущая золотые яйца и где она обитает!

- Как я уже сказал, - и бровью не повел мохнатый. - Я её контролирую. И этот процесс стоит моего постоянного присутствия. Задержись я здесь подольше и ищи-свищи потом эту особь.

Видимо, довод низкорослика возымел эффект, ибо пернатая сложила крылья, задумчиво глянула на усевшегося в её троне хомяка:

- Убедил. Только у меня вопрос: зачем убивать курицу, несущую золотые яйца? Не проще ли посадить её на цепь, растить и кормить, отрезая кусок пожирней когда потребуется?

В ответ на вопрос мохнатый неуютно поерзал на месте:

- Может и проще. Да только эта «курица» день за днем точит когти и отращивает новые. А совсем скоро и вовсе перегрызет штакетник забора, за которым я её держу!

- И вообще, - Мрак спрыгнул с трона пернатой, принялся бродить по помещению да заглядывать во все углы, - это создание слишком опасно, чтобы банально оставлять его в живых. План уже в действии и вопрос жить или не жить этому ходячему лекарству долголетия не обсуждается.

- Признаюсь, заинтриговал, - пернатая, не выпуская из рук бормочущий котелок упыря, уселась обратно в троне, примирительно вскинула руки. - Что ты хочешь от меня?

- Вот! - хомяк тут же сунул в руки Улк-Атан мятую бумажку. - Это небольшой перечень твоих знакомых, мне нужно с ними встретиться.

- Оʼд Всемогущий? - развеселилась богиня, изучая накарябанный в лоскуте пергамента список имен. - Он сейчас в центральном храме, готовится к очищению проклятия. Уже полсектора собралось поглазеть на церемонию. Это же надо было так вляпаться! Неудачник.

- Кто бы говорил о неудачниках, - едва слышно пробормотал себе в жилетку мохнатый и следом отчетливо и громко продолжил. - Ты же не предлагаешь мне туда самолично заявиться? Ко всем в этом списке мне нужно попасть тайно, разумеется.

- Ладно, - пернатая сунула листок себе в ботинок. - Это всё?!

- Нет, - мохнатый ткнул пальцем в сторону штабелей коробок, указывая на укомплектованные шприцами и банками ящики. - Ещё мне нужно восемь галлонов твоего препарата. Учитывая его усыпляющий эффект, средство понадобится. Для моей «курицы», как ты решила выражаться.

- Кхм-кхм, - нарушила свое молчание корсетница - спутница мохнатого, округлила глаза. - Восемь? Ты серьезно?!

- Э-э… восемьдесят?! - быстро поправился низкорослик, вопросительно поглядывая на бабенку.

- Минимум, - уверенно кивнули в ответ.

- Куда вам восемьдесят галлонов? Рехнулись?! - взлетели брови и пернатой. - Вы там случаем не измененного решили усыпить? Уровня так семисотого!

- Лучше бы это, в самом деле, был измененный, - почесал макушку хомяк. - Всяко проще было бы. Ну что, по рукам?

- Допустим, по рукам, - с прищуром глянула на низкорослика Улк-Атан. - И что я в итоге получу? Какого размера кусок твоей «курицы»? Или какую её часть?

- Вот, можешь взглянуть, - Мрак подвинул стол к постаменту пернатой, разложил на нем внушительных размеров, размалеванный холст.

Изображение на тряпке напоминало анатомический разрез какого-то однорукого диспропорционального человека с огромным клубком щупалец за спиной.