- М-М! – с утроенной прытью забилась в истерике девушка, захлюпала носом, взвыла, роняя слезы на грязный пол.

Грязная, в ссадинах и кровоподтеках, королевская дочь умоляюще смотрела на своего бывшего защитника.

- Я там тебе ничего не покалечил? – болотник выразительно глянул Алесе ниже пояса. – А то я мог, в порыве чувств. Что поделать, не часто пользуешь королевских дочек.

- Все. Прекращай балаган, - блондин раздраженно махнул рукой зеленеющему на глазах брюнету.

Последний, покрываясь ветками, да сучьями, стремительно менял вид на свой естественный.

- И ты, захлопнись уже! – блондин со всей дури пнул в живот плачущую Алесю. – Как подумаю сколько времени и сил на тебя потратил!

Девушка тут же задергалась, засопела, скрутилась от боли.

- Твоё счастье, что я терпелив и прагматичен, - склонился к тяжело дышащей дочери короля блондин, злобно зашипел. - Побудешь пока целой!

- Смотрю, находка пришлась в тему? – удивленно выгнул кустистые брови болотник.

- Я два месяца королевские пороги оббивал, - кучерявый вновь со всей дури пнул в живот сипящую от боли девушку. – Подкупил носатого каннибала, организовал сбой телепортационного камня, заплатил бешенные деньги наемнику! И все равно эта белобрысая умудрилась выскользнуть из моих рук!

- А набрать простых девок для своих «экспериментусов» нельзя? – пробулькал с тумбочки живой куст.

- Не лезь туда, в чем ни черта не смыслишь! – дернулся на комментарий блондин. – Это мой профиль, специализация. Я тебе ни какой-нибудь второсортный арбитр! Усек?!

Напомаженный нервно схватил со стола расческу, протянул по своим кучерявым волосам:

- Не хватало ещё облажаться перед владыкой! – арбитр дрожащими руками принялся расчесывать непокорные кудри. – Чертов малолетка со своим зулу! Второсортный болван! Из-за одного недоучки в Могильной плите Первый теперь на всех арбитров косо смотрит.

- А ты, значит, не второсортный? – зевнул с тумбы болотник, потянулся в темноту угла за очередной бутылкой вина.

- Сотня очков потрачена в специализацию «благородных кровей», - самодовольно хмыкнул блондин, наконец-то собрал в прилизанный пучок волосы. – Мой измененный будет не чета другим! Это совершенно иной уровень! Усек?!

- Как скажешь, - пожал плечами бывший брюнет, опрокинул в себя пол бутылки разом. – Может, сбросишь уже с себя этот маскарад?

Живой куст выразительно посмотрел на причудливую серьгу в ухе кучерявого, подбросил на ладони такую же.

- Не хватало ещё, - нервно дернулся арбитр, тут же глянул поверх собственной головы. Убедившись, что строчка текста не витает над макушкой, облегченно выдохнул. – В этом мире стало чересчур опасно. Суккубат, каменщики, поглотитель. Ещё какая-то тварь, что движется через Помойку, да поджирает всё на своем пути! Я не болотник, случись чего, прикинуться простым обывателем не смогу.

- Логично, - серьезно кивнул подражатель, отпил из бутылки. - Если тебя сожрут, как того недотепу из КельтунʼХеля, о вашем классе пойдет дурная слава.

- Не нагнетай тут! – нервно выглянул через щель в заколоченном окне напомаженный.

В который уже раз врезав дочери короля под дых, блондин перешагнул сипящее тело, забрал со стола банку с гелем, расческу. Фасуя утварь по карманам, арбитр покосился на зевающего болотника:

- Как эта белобрысая умудрилась взорвать черные врата? Верится с трудом.

- Прибором своим, - болотник вытянул из-за пояса жетон с изображением пенька. – Вот, в центре механизма было.

- Бред, - отреагировал блондин. – Поделки безумного короля черные врата даже не поцарапают.

- Ну, там ещё наемник крутился, - вспомнил человек-куст. – Заявлял, что устроил подрыв.

- Икс что ли? – скривился арбитр. – Он не в состоянии поймать одну единственную девку. Куда ему до взрыва божественных троп?

- Значит, суккубат, - задумчиво почесал зубастую рожу бывший брюнет. – В могильнике была рогатая, что-то вынюхивала, таращилась то на врата, то на залетного гвардейца.

- А вот это уже похоже на правду, - оживился блондин. – Надо будет сообщить повелителю, информация его заинтересует.

- Только не забудь уточнить, от кого ты её узнал, - забеспокоился болотник.

- Расслабься, - хмыкнули в ответ. – Первый не забывает тех, кто принял его сторону. Ты правильно сделал, предав Ксофа. В преддверии надвигающихся событий это единственно верное решение.

Блондин ещё некоторое время отрешенно поглядывал на болотника, витая в собственных мыслях.

- Ладно, давай сюда меч, - напомаженный требовательно вытянул руку. – Вторых божественных врат в Помойке нет, а меч слишком дорог, чтобы гвардеец-перебежчик просто так с ним расхаживал.

- Держи, - болотник бросил гарду с сияющим обломком, недовольно фыркнул.

- Что это?! – взлетели брови у блондина.

- Меч, - пожал плечами болотник. – Тот самый, «чье лезвие должно резать черный камень словно масло».

С усмешкой разглядывая вытянувшееся лицо арбитра, болотник опрокинул в себя ещё половину бутылки:

- Лингвист, видать, напортачил с переводами манускриптов. Эта безделушка разлетелась о шею мусорщика. Может, вырезанный этим мечом на черных вратах орнамент и способен открыть божественные тропы, но с рецептом самого клинка Хлоп облажался.

- Какой ещё мусорщик? – заторможено переспросил арбитр, разглядывая сияющий обломок. – Что ты несешь?

- Обыкновенный, девятого уровня, – пожал плечами болотник. – Тот ещё урод. Знахарь бы расплакался от счастья, принеси ему такую башку. Белобрысая за ним приглядывала, как я понял. Так бы он давно уже подох.

Арбитр, явно пропустив мимо ушей последнее заявление, полоснул обломком меча кривую столешницу. Бритвенно острое лезвие прошло сквозь дерево, как нож сквозь масло. Блондин с недоверием поглядел на опешившего болотника:

- Клинок двое суток упрочняли в черной жиже аму-вага по особому рецепту. Ты же не хочешь сказать, что где-то рядом два дня упрочняли башку мусорщика? Ты хоть представляешь как бредово все это звучит?!

- Лингвист облажался с переводом рецепта! - болотник злобно рыкнул в ответ. – Вот что я хочу сказать!

Арбитр ещё несколько секунд молча крутил гарду в руках, напряженно думал.

- Приведи ко мне этого бестелесого недомерка! – выплюнул напомаженный. – Нетерпится спросить, на что я спустил такую прорву денег.

- Куда это «ко мне»? – захрустел-заскрипел предатель-гвардеец Ксофа.

Роняя на грязный пол ветки и прутья, болотник в считанные секунды преобразился худощавым кровососом, стражем заброшенного особняка рогатых.

- Что, удивлена? – новоиспеченный кровосос заметил ошарашенный взгляд притихшей дочери короля.

Вновь заскрипело-захрустело, болотник-подражатель в считанные секунды обернулся сумасшедшим королем.

- Бездарные ублюдки! – гаркнул в пустоту перед собой псевдо-король, врезал волосатым кулачищем по кривому комоду. – Стража, тащите чан! Вылить смолу им на головы!

Словив ошарашенный взгляд блондинки, болотник довольно гоготнул, заскрипел-защелкал, обращаясь носатым шефом тайной полиции:

- Глава тайной полиции прибыл! Мастер темных дел слушает вас!

- Прекращай маскарад! – взвизгнул кучерявый, все ещё не выпуская из рук обломок меча. – Займись лингвистом!

В который раз на грязный пол полетели ветки и сучья, на смену носатому каннибалу вернулся худосочный кровосос особняка. Блондин, тем временем, вытащил из кармана причудливый механизм, взвел на пару оборотов:

- Отправьте двоих в Подделку, срочно! Королевская дочь нашлась. Наконец-то!

Отдав команду, арбитр бросил устройство на кривой стол, задумчиво посмотрел на елозящую по полу, полуголую Алесю. Ухватив за волосы яростно брыкающуюся, истерично мычащую девушку, потянул на кровать.

- Ты ей там хоть брюхо не разворотил?! – спросил напомаженный, сбрасывая штаны.

Хлопнула, закрываясь, дверь.

- Вот и проверишь, - глухо раздалось в ответ из темноты городских улиц.

***

Сильный перепой – дело для суккуба нехитрое и обыденное, но гудящие стены оказались для Анны полной неожиданностью. Скрипела мебель, звенели бокалы, атласная подушка норовила убежать из-под рогатой головы. Вылавливая на орбите сознания здравый смысл и адекватность, девушка подскочила с дивана, протерла глаза. Балансируя на границе между «бежать-спасаться» и «никуда не пойду» суккуб обулась, оделась, выскочила в коридор. В животе бурлило, в горле першило, непонятные всполохи и электрические разряды плясали перед глазами. Шмыгнув обратно в комнату, Анʹна ополоснуло лицо в тазике с водой, подумав, откупорила недопитую вчера бутылку. Хекнув от крутости пойла, сделала глоток, зажмурилась.