- Нас послал Кальц, - вновь пробасили. – Сказал найти и привести в замок. Пошли. Соизволь, короче.

«Где мой амулет?!» - Алеся удивленно глянула по сторонам. – «Бли-и-ин!»

Единственное её средство защиты уже крепилось на волосатой руке неожиданного посланца. Эта же рука держала гудящие ядра пауков ценой в состояние. Похоже, мордоворот успел проверить её вещи. От мысли, что вот этот вот копался в её одежде, девушку передернуло.

- Пошли, давай! – нетерпеливо потребовал грубый голос.

Дочь короля вымученно улыбнулась. Пытаясь сохранять спокойствие, девушка всеми силами изображала неописуемую радость. В то же время, Алеся лихорадочно прикидывала варианты. Пузатый мордоворот ну никак не походил на того, за кого себя выдавал. Во-первых, носатая маска и черный плащ - отличительный признак тайной полиции - мужлану были явно не по размеру. Во-вторых, черная экипировка контрастировала с заношенным, штопаным доспехом из грубой кожи. Ну а в-третьих, нигде и никогда подопечные Кальца не показывались днем. Уж если «носатым» поручалось какое-то дело, то передвигалась эта братия исключительно по ночам.

- Как же я рада! - вытянула из себя резиновую улыбку Алеся. – Меня наконец-то нашли! Отец будет счастлив!

- Да-да, будет. Одевайся быстрей, ваше… милосердие! – вновь попытался строить из себя интеллигента головорез.

- Тайная полиция работает безукоризненно! – одевшись, девушка уверенно зашагала навстречу. – Вы лучшие сыщики королевства! Как же я рада вас видеть!

- Э-э.. А то! – не нашелся что ответить на похвалу собеседник.

Алеся, не сбавляя шагу, уверенно перла на своего «спасителя»:

- С нетерпением жду возвращения к отцу! Срочно ведите меня в цитадель!

- Э-э… ага!

- Вы будете немедленно вознаграждены!

- Ы! Правда шоль?!

- Вас повысят в звании! – продолжала заливать юная королева. – Считайте, что орден… Орден лаврового листа уже ваш!

- Обалдеть!!

- А это, награда от меня лично! – Алеся врезала носатому между ног.

Силы в ударе было катастрофически много. От промежности головореза определенно ничего не осталось. С округлившимися глазами, сипя и вздрагивая, носатый завалился на спину. Громилу накрыл болевой шок, сознание головореза ушло в перезагрузку.

«Скорее, скорее!» - подгоняя саму себя, Алеся лихорадочно бросилась обыскивать неподвижное тело.

Подельники непутевого «сыщика» могли бродить поблизости. А значит, с минуты на минуту кто-то явится проверить сотоварища. Орудуя похлеще заправского карманника (от испуга, не иначе), Алеся обыскивала содержимое карманов мордоворота. К девушке сразу же вернулся причудливый механизм, ядра пауков легли во внутренний кармашек кожаного топика. Поразмыслив немного, дочь короля забрала у головореза кошель с десятком монет.

«Хм, раз уж на то пошло», - уверенно кивнула сама себе девушка.

Меньше чем через минуту, носатый валялся на земле практически голый. Черный плащ, увесистый пояс, фляга с водой, нож и даже штаны перекочевали к Алесе. Первая дама королевства, переодевшись да подпоясавшись, быстро оглядела себя.

«Ну не в порванном же ходить!» - шустро подвернула не по размеру длинные штанины дочь короля.

Оглянувшись по сторонам, девушка побежала обратно к поляне. Сердце бешено колотилось в груди, ноги заплетались, но Алеся была довольна собой. У поваленного дерева начинающая мародерка резко затормозила. За полосой кустарника, что прикрывал вход на лужайку, послышались голоса:

- Может, ну его? Не верю, что мы найдем девку. И вообще. Тут поглотитель бродит, да падшие где-то неподалеку резвятся.

- Бродит, не бродит, а девку надо искать. Икс приказал!

- Вот пусть бы сам и поискал! Не ровен час окажешься в желудке зубастой образины с этими поисками!

«Капец! Это те самые бандиты!» - мгновенно распереживалась королевская особа. Пригнувшись, воображая себя маленькой мышкой, Алеся тихонько двинула подальше от говорящих. - «А вот фиг вам!»

Добрых два десятка метров девушка кралась с максимальной осторожностью: кровь стучала в ушах, руки тряслись, сердце вот-вот выскочит из груди. И только когда угроза быть обнаруженной миновала, дочь короля со всех ног припустила обратно в мертвую рощу. На ходу вспоминая откуда пришла, плутая между расколотыми надгробиями да трухлявыми пнями, юная королева выбежала на место вчерашней драки, глянула по сторонам: черные подпалины на земле, мешок с фигурками, обгоревшие тела падальщиков

- А неплохо я их! - удивленно пробормотала запыхавшаяся девушка, непроизвольно задрала нос.

За последние пару дней Алеся выросла в собственных глазах. Ну а почему бы и нет?

«В джунглях я выжила, троглодитов сожгла, нашла лагерь с едой и водой» - перечисляла собственные достижения барышня. - «Обманщика носатого одной левой уложила. Мусорщика, конечно, потеряла. Но это дело поправимое!»

Мусорщика терять было категорически нельзя. Бедолага без неё пропадет, в этом дочь короля не сомневалась. В город одной идти опасно - её ищут подозрительные личности. А значит...

- Ага! - уже через секунду возликовала юная принцесса.

Возле ближайшего пня нашлась ярко выраженная, глубокая вмятина. Спутать подобную отметину с чем-то другим было сложно. След когтистой пятерни означал только одно - мусорщик ушел в этом направлении.

- Повезло непутевому, - снисходительно покачала дама головой, явно обращаясь к отсутствующему здесь верному подданному. - Чтобы он без меня делал?

Не теряя больше времени, юная особа припустила по следу. Предварительно осмотрев тушки троглодитов, да собрав с тел жменю гудящих бусин, девушка отправилась на поиски. Однако первое, что обнаружила девушка на своем пути - уродливая, огромная куча тел. Покрытые зеленой слизью, с дырами в груди и оплавленными телами, троглодиты единой бесформенной массой валялись прямо на пути. От подобного зрелища девушку по-настоящему стошнило. Впервые. Алеся, приложив к лицу рукав, обошла тела по кругу. Искать ядра в этом месиве дама не решилась. Деньги деньгами, но это уже перебор. К тому же, эта непонятная слизь повсюду.

Зеленая жижа подталкивала к определенным мыслям. Девушка вспомнила о зубастом монстре, что бегает по всей помойке.

- Его Кальц, кажется, должен ловить, - морщась от запаха, пробормотала принцесса. - Или это сделали падшие?

Алеся точно знала, что помимо зубастой твари в помойку свалилась парочка небожителей. А так как амулетов, способных плеваться зеленой слизью да разжижать тела девушка ещё не видела, то напрашивался закономерный вывод. Либо троглодитов убила кошмарная образина, либо это сделали небесные.

«Точно!» - кивнула сама себе юная особа. - «Не даром про какого-то поглотителя вспоминали те двое на лужайке!»

Больше не задерживаясь, девушка припустила дальше по следу. С постоянными передышками, измученная и запыхавшаяся, Алеся неожиданно выбежала на развилку. След когтистой ступни странным образом разделялся. Более глубокий и четкий уходил вперед, менее выраженный поворачивал направо, в сторону болот.

«Это ещё что за дела?!» - девушка обескуражено покрутила головой.

Проверять куда заведет вторая пара следов, Алесе категорически не хотелось. Неизвестно, настоящий ли он вообще. Возможно, это какая-то иллюзия, навеянная мертвой рощей. Все-таки бледный гробовщик бродит неподалеку и кто знает, на что он способен.

- Так. Ну, могильник там, - глянула Алеся на виднеющиеся вдали кладбищенские ворота. - Значит, и мне туда.

Глубоко вдохнув, дочь короля вновь побежала вперед. Солнце давно уже было в зените, следовало поторапливаться. В одиночестве встречать ночь в этих жутких местах Алеся категорически отказывалась.

***

Отследить сбежавшего поводыря оказалось легче, чем предполагала девушка. Ну, почти… Случилось это уже поздним вечером и не без пары эксцессов. Самый умный в королевстве следопыт дважды сбился с пути, чудом не свалился в подозрительно вонючую яму и практически угодил в зубы троглодитов. Благо, девушка не замешкалась, и гнездо падальщиков разлетелось горящими головешками. Случай с зубастыми уродцами придал Алесе сил – убегала она из догорающего логова со скоростью метеора. Проплутав в окрестностях могильника ещё несколько часов, мусорщика Алеся все-таки нашла. Не последнюю очередь в этом расследовании сыграли соломенные фигурки. В мешок отправились ещё две статуэтки - лысый верзила и мохнатый торгаш - а девушка вышла к предмету своих поисков.