Август заспешил следом за ним. Только сейчас он понял, насколько рад, что в этом путешествии его сопровождает хоть и ворчливый, но верный друг.
Глава восьмая, в которой случается неожиданная встреча
Портовый городок Крабий Приют погружался в спячку с началом сезона зимних штормов. Торговые корабли уходили южнее, спасаясь от злых ветров и ледяных торосов. Большая часть жителей возвращалась в свои деревеньки, разбросанные по окрестностям, и пережидала зиму греясь у печей и каминов. В Крабьем Приюте оставались лишь полчища отъевшихся за лето котов да горстка рыбаков, добывавшая в бухте жирную селедку и крабов. Не зря ведь городок получил такое название.
Август и Кай шли по вечернему неосвещенному городу. Зимой фонари горели только на главной улице города – Крабьем Проспекте, пролегавшем вдоль Крабьего порта. Чем ближе они подбирались к центру, тем больше становилось закрытых на зиму магазинчиков и лавок. И тем сильнее ощущались запахи рыбы и крабов, а вместе с ними увеличивалось количество жирных котов, провожавших путников ленивыми взглядами.
– Магазин мужских носков «В гостях у дяди Краба». Ювелирная лавка «Полированная Клешня», – Август крутил головой, читая вслух попадавшиеся по пути вывески, чтобы хоть как-то разнообразить путешествие по пустым и унылым улицам. – Кондитерская лавка «Крабья Вкусняшка». Гриль-Краб-Бар «Крабья Жижка и Крабья Ножка». Брр, даже знать не хочу, что за крабья жижка!
– Да, Крабий Приют впору называть Крабий Культ или Бухта Крабопоклонников, – хохотнул Кай. – А вот и порт!
За время учебы в Каркахе они бывали в Крабьем Приюте несколько раз с экскурсиями, когда в бухту прибывала эскадра императорского флота. Многопушечные красавцы чинно опускались на волны, меняя воздушную стихию на водную. Их корпуса из дерева и меди гордо возвышались над остальными кораблями – Империя могла себе позволить содержать несколько флотов тяжелых летающих кораблей с паровыми котлами.
Сейчас же у пирса был пришвартован только один воздухоплавательный корабль. Шхуна мерно покачивалась на пока еще спокойной воде – паруса убраны, но из трубы на корме тянулась струйка сизого дымка. Видимо кочегар держал котел под паром, готовясь к скорому отправлению.
– Этот корабль зафрахтовал Ливий Кон? – спросил Кай.
– Ну, других кораблей я тут не вижу… – Август беспокойно оглянулся, – у тебя нет ощущения, что за нами наблюдают?
– Вроде бы нет, – Кай не спеша повернулся лицом к городу, облокотился на перила и принялся как бы невзначай осматривать пустую улицу. – Хотя… кажется, я что-то заметил. Приготовься, сейчас мы выясним, кто за нами следит! На раз, два, три!
Кай рванул в переулок, заставленный бочками. Кто-то небольшого роста промелькнул и скрылся в темноте между домами.
– Я в обход! – крикнул Август и побежал с другой стороны Гриль-Краб-Бара «Крабья Жижка и Крабья Ножка».
Добежав до угла здания, Август прильнул к каменной стене и постарался дышать как можно тише. Послышался шорох одежды и топот ног. Август выждал, когда неизвестный наблюдатель подбежит поближе, и набросился на него из-за угла. Они кубарем покатились по наклонной мостовой, а коты провожали их испуганными взглядами и шипением.
Когда подоспел Кай, Август уже совладал с неприятелем, усевшись ему на спину и заломив руку. Тот сопел и отплевывался от грязи, пытаясь что-то сказать. Звуки его голоса были подозрительно знакомыми, но в темноте лица было не различить.
– Свет! – крикнул Август приятелю.
Кай достал колбу со шкуркой ящерицы-огневки, с силой потряс и поднес источник света к лицу поверженного Августом противника.
– Уховертку мне в ухо… – пробормотал удивленный Кай. – Это же Правильный Пим! Жаль, что не Гадиус Жой! Надавал бы ему сейчас тумаков! Эх…
Август ослабил хватку и слез с Пима. Этой встречи он никак не ожидал!
– Чего вы сразу в драку кидаетесь? – проворчал Пим, потирая ушибленное плечо.
– А чего ты тайком следишь за нами?
– Боялся, что вы меня с собой не возьмете…
– Так и есть! – разозлился Август. – Ты зачем за нами потащился? Был же уговор! Ты ракушки взял? Взял!
– Там твои ракушки, в сумке! – Пим указал в темноту, куда-то в сторону проулка. – Не нужны они мне! Я с вами пойду. Иначе…
– Что иначе? – Кай сжал кулаки. – Побежишь в Карках? Наябедничаешь Ливию Кону?
– Ливию Кону? – Правильный Пим вскочил на ноги, забыв про ушибленную руку. Его глаза заблестели. – Я точно иду с вами!
– Ты знаешь его? – осторожно спросил Август.
– Конечно! Ливий Кон – истинный… – Пим хитро прищурился. – Расскажу все на корабле! И не раньше!
Кай отвел Августа на несколько шагов в сторону, но встал так, чтобы видеть новоиспеченного компаньона.
– Придется брать его с собой. Едва он попадется на глаза кому-нибудь из взрослых, как нас сразу же раскусят! На нас же одежда с эмблемами Каркаха. А Правильный Пим слишком правильный и врать совсем не умеет.
– Он как пятое колесо у телеги. Но ты прав… – вздохнул Август. Он не хотел втягивать в авантюру кого-либо ещё. Но иного выхода не было, ведь они так близко к заветному кораблю, который вот-вот отправится на поиски экспедиции отца!
– Пим, подойди! – Кай махнул рукой.
Правильный Пим встал рядом, неуверенно переминаясь с ноги на ногу. От недавней дерзости не осталось и следа. Видимо, его внутренняя правильность одерживала верх над обуявшей жаждой приключений.
– Ты готов принести клятву? – спросил Кай заговорщическим шепотом, глядя на Пима исподлобья.
– Клятву? – переспросил тот, бледнея.
Среди гимназистов Каркаха существовал негласный кодекс чести. Свод нехитрых правил, нарушение которых плачевно сказывалось на репутации ученика вне зависимости от его происхождения или прежних заслуг. И нарушение клятвы было самым большим позором. Потому следовало трижды подумать, прежде чем поклясться в чем-то.
– Да. Мы должны быть уверены, что ты не струсишь, – сказал Август.
– Готов. Только если вы двое принесете клятву мне. Мы вроде как теперь в одной лодке будем. В прямом и переносном смысле.
– Это справедливо. Кай, ты знаешь подходящую клятву?
Мальчишки всегда любили красивые и пафосные обещания. В виде стихов или пламенной речи, исходящей из глубины юного сердца. В конце концов, это просто приятно на слух!
– Так-так, сейчас подумаем… – Кай в задумчивости почесал затылок. – Клянусь говорить правду и ничего кроме… нет, не то! Ночь собирается, и начинается мой дозор… тоже не то! Вот, вспомнил! Встаньте рядом и вытяните вперед правые руки ладонями вверх. Я сказал правые! Август, дай свой складной нож!
Август вынул из кармана отцовский подарок и протянул Каю. Тот ловким движением выдвинул лезвие и проколол кожу на большом пальце своей правой руки.
– Я… Я крови боюсь! – пробормотал Правильный Пим и убрал свою руку за спину.
– Я знаю, – ответил Кай, ухмыльнувшись. – Это проверка, насколько сильно ты хочешь отправиться с нами в приключение, полное опасностей. Кровавых и, возможно, смертельных. Дай. Правую. Руку. Или проваливай в Карках.
Пим протянул дрожащую конечность ладонью вверх. Кай сделал крошечный надрез ему и Августу. Затем все трое соприкоснулись большими пальцами. Тёмные капельки крови перемешались, соединив мальчишек братскими узами.
– Клянусь, что помогу Августу отыскать пропавшего отца! – торжественно сказал Кай и обвел друзей взглядом.
– Клянусь, что помогу Августу отыскать пропавшего отца! – повторил Пим чуть менее торжественно, с дрожащими нотками в голосе.
– Клянусь идти вперед, пока будут силы! – закончил клятву Август, но затем добавил: – Клянусь, что не оставлю вас в беде!
Глава девятая, в которой Августу, Каю и Правильному Пиму очень неуютно
Шхуна, которую зафрахтовал Ливий Кон, носила вполне себе заурядное название – «Тигриус Крючкохвост». С виду обычное трехмачтовое торговое судно, построенное ещё во времена морского судоходства, в последствии получившее левитационный движитель. Правда пушечных люков по бортам гораздо больше, чем нужно для торговых рейсов. С таким вооружением можно и в дальний поход сходить и от пиратов отбиться.
