— Похоже они обвалили главную лестницу, капитан! — Крикнула Лея. — Мой голонаруч просканировал ближайшую территорию, дальше хода нет.

— Проклятье! — Чертыхнулся Ранма. — Они нас заманивают.

Он снял барьер и размял затекшие от перенапряжения руки.

— Ну что же, мы примем их приглашение.

Элис подошла к Ольгерду.

— Была не права, фон Эверек. Впредь буду убивать быстро.

— Ты же пришла к этому решению потому, что он дал команду взорвать тут все?

— Именно. Рациональнее было бы не позволить ему это сделать.

— Машины… — Вздохнул рыжий мечник.

Пираты выстроились в подобие терции перед дверью на этаж. Ранма вышел вперед и со всего размаху выбил двери биотикой. Зазвучали выстрелы, шеренга охранников отрыла беглый огонь по пиратам. Капитан выставил биотический барьер, закрывая своих людей. Плазма без следа таяла в биотическом пламени, не касаясь ни одного из матросов Ранмы. Полукровка окинул взглядом помещение, представлявшее собой опенспейс с кучей офисных столов и стульев.

— Стратагема № 16: «Братья по оружию»! — Крикнул капитан. — Ольгерд, Элис, возьмите трех человек и зайдите им с фланга. Мастер, как только сломите сопротивление, пусть Элис даст команду голограммой. Остальные — прикрывайте нашего баталера и рулевого, держим строй!

Пятеро пиратов подняли тяжелые башенные щиты из пластали, Ранма ловким сальто скрылся за строем защитников, восстанавливая силы. Плазменные заряды отскакивали от поляризованной поверхности щитов, не нанося вреда. Вперед двинулась пара охранников с тяжелыми клевцами, в попытке сломать строй, Крид высунулся из-за голов пиратов и метко снял обоих смельчаков выстрелами в голову.

На фланге, буквально в паре десятков метров, Ольгерд, практически в одиночку, одолел отряд наемников.

— Не знала, что твои уроки имеют иное применение, кроме как в виде техник меча. — Сказала Элис, протыкая ЧВКшника выдвижным клинком из предплечья.

— Путь стратегии — это понять тысячу наук, поняв одну. — Ответил мечник, отражая широкой стороной сабли лазерный луч обратно в стрелка, взрывая тому оружие. — Кэп наконец-то допер, что мои уроки применимы не только к фехтованию. Я безмерно этому рад.

Элис спроецировала сноп фиолетовых искр, это все, на что был способен ее поврежденный голографический модуль. Ранма увидел сигнал.

— Стратагема № 2: «Марш легиона»! — Прокричал Васар. — Под мой счет. И раз! И раз! И раз!

Пираты, словно единый механизм, двинулись вперед, продолжая огрызаться и отстреливаться от охранников. В какой-то момент они сблизились со строем ЧВКшников и ринулись в бой, круша и калеча всех вокруг. Ранма оказался хорошим командиром, в бою был ранен лишь один пират, лазерный луч прожег его бедро. Противники отступили вглубь помещения.

— Капитан! Капитан! — Окрикнула Ранму, выбежавшая из-под защитного строя, эльфийка.

— Лея, осторожнее, не попади под обстрел. — Прикрывая ее спиной и следя за обстановкой сказал капитан.

— Они отступают к пожарной лестнице. — Известила его баталер. — Если мы пойдем за ними, то сможем попасть на верхние этажи.

— Солер?! — Вызвал рыцаря капитан.

— Я чувствую лишь несколько душ впереди, но сзади на нас идет большой отряд по главной лестнице.

— Чтоб эту кошку драную. Она должна была отвлекать внимание, а не ехать на лифте с ветерком. — Проворчала Вайлет.

— Тогда перегрупировываемся и прорываемся вперед. — Скомандовал Ранма.

— Так точно, капитан!!! — Хором ответил отряд.

Полоска оставшихся в живых охранников расступилась, пропуская вперед громадного зверолюда-медведя в костюме химзащиты. На спине у него висел баллон, в руках красовался тяжелый автоматический огнемет-инсинератор. Наемник дал залп по одному из пиратов, матроса объяло пламя, он даже не успел вскрикнуть, пламя сожгло его до костей.

— Урод! — В порыве гнева закричал Ранма, ринувшись вперед. — Я отомщу за своего соратника!!!

Солер выпустил в зверолюда заряд из лучевого пистолета, но светоотражающая ткань даже не заметила этого. Наемник выстрелил еще раз, на этот раз в приближающегося капитана. Ранма выставил блок биотикой, заряд липкой массой повис на щите и медленно сполз с него. Огнеметчик перевел инсинератор в струйный режим продолжил обстреливать капитана пиратов, Ранма отпрыгнул и дал залп собственного огня, две стены пламени: алое и зеленое — столкнулись и закружились в вихре. Ни один из пиратов или наемников не осмеливался подойти к этой огненной дуэли. Руки Ранмы начали дрожать, постоянное психическое усилие истощало его выносливость.

— Я с тобой, братишка! — Крикнул выглянувший из-за плеча капитана, Крид. — Прикрываю!

Стрелок метко засадил бронебойный патрон в голову огнеметчика, тот упал на колени, мгновенно умерев. Из пробитого баллона заструился газ.

— Молодец, капитан! — Похвалил его Ольгерд, ринувшийся вперед, добивать врагов. — Предоставь остатки мне и отдохни.

— Стой Ольгерд! — Крикнул Синдзи. — Это один из газов РТК, не иди в него!

— Да что мне какой-то зеленый дымок… — Мечник прошел еще пару шагов и ничком упал в зеленый туман, стелющийся по полу.

Наемники достали противогазы и продолжили держать оборону у пожарной лестницы в ожидании подмоги и переговариваясь со спешащим на выручку отрядом по рации, координируя их путь.

Пираты, вдохнувшие газа, начали кашлять и задыхаться, кое кого рвало, боеспособность отделения была подорвана.

— Син, что это, дэва побери, такое? — Спросил, зажавший нос ладонью, Ранма.

— Фосфикс, капитан. Токсичный горючий газ в смеси с липкой основой, используется для зачистки замкнутых помещений. Мы должны уходить, иначе задохнемся здесь. Но я…

— Соберите людей, снимайте с трупов охранников противогазы, одевайте на пострадавших! Солер, Элис. Уничтожить остатки противников. Вайлет, Крид, прикрывайте их огнем.

— Кэп, нельзя! — Снова закричал Синдзи. — Газ взрывоопасен.

— Проклятье. Тогда вам придется справляться вдвоем. — Сказал он рыцарю и ИИ. — Син, проследи за ранеными.

— А вы куда, мистер Васар? — Спросил Солер, сквозь динамики, на закрывшемся на голове, герметичном шлеме.

— Я иду искать мастера. — Сквозь кашель ответил капитан, зеленый туман доходил ему почти до макушки. — Исполнять!

Солер и Элис зашли с флангов на остатки охранников. Это было больше похоже на бойню, чем на честную схватку. Андроид использовала еще два клинка, подобранные с трупов, при помощи манипуляторов. Рыцарь в странном доспехе и усиленный золотым светом хамона, просто разбивал головы охранников, как спелые арбузы и размазывал их тела по стенам. Сила, что скрывал Солер, делала его больше похожим на древнего бога войны, чем на благородного звездного рыцаря.

— Путь свободен! — Металлическим голосом оповестил всех сквозь динамики рыцарь.

Пираты, кое как одевшие противогазы, кашляющие и блюющие, поплелись к пожарному выходу. Тут из другого конца здания, без дыхательной маски, прибежал Крид.

— Они уже здесь! Второй отряд, больше двух десятков. Почти все — из расы зверолюдов, хищники. Даже два рептилоида. Какого хрена они-то здесь забыли?!

— Мы уже почти выбрались. — Пробурчала сквозь противогаз Лея.

— Где капитан?! — Запаниковала Вайлет. — Где Ранма?!

Девушка было побежала в туман, но рыцарь ловко подхватил ее и взвалил на плечо.

— Пусти меня, пидарас в жестянке! Там Ранма! — Вырывалась Вайлет. — ТАМ МОЙ РАНМА!!! Я НАЙДУ ЕГО!!! РАНМА!!!

— Богиня, перестань истерить и взгляни-ка вперед. — Успокоил ее, смотрящий сквозь встроенный в шлем ПНВ, рыцарь.

Сквозь зеленый туман пробиралась небольшая фигура. Спустя несколько секунд через клубы газа показался Синдзи, который кое-как тащил Ольерда и Ранму под плечи.

— Аянами… — Прошептала механик.

— Извините, если заставил волноваться, ребят. — Тяжело пыхтя, ответил рулевой. — Но на меня этот газ почему-то не действует, я пытался сказать, но меня никто не послушал. Принимайте груз.

Вайлет спрыгнула с плеча и бросилась к капитану, осторожно принимая его из рук Синдзи. Девушка начала осторожно хлопать его по щекам, стараясь привести в чувства.