В небольшой светлой комнате, центром которой являлся круглый дубовый стол, собралась почти вся семья Блэс, живущая сейчас в поместье. Не было только Лиары, которую на собрание взрослых просто не пустили. Иоланта встала, пошла навстречу к Грэсии и расцеловала её в щёки.

— Спасибо, что пришла, — улыбнулась она, проводила к столу. – Мы как раз чай заварили, который Александра принесла.

– Там всего щепотка луговых трав, – кивнула Александра. -- Только для запаха.

Анита кивнула, отвечая на взгляд Грэсии.

– Здравствуйте, госпожа Диас, – немного неуверенно поздоровалась Клаудия.

– Лоури, – Грэсия едва заметно кивнула, села за стол.

– Останешься до вечера? – спросила Иоланта.

– До утра, если Александра заедет за мной по пути в академию.

– Обязательно заедем, – быстро согласилась Алекс.

– Иола, я немного золота привезла, – сказала Грэсия. – Пусть у вас в сокровищнице полежит. Не хочу хранить его в академии.

– Хорошо, хорошо. Как работа, кстати?

– Лучше, чем я рассчитывала. Заказов много. Люсиль за эти дни сгрызла пару платков, давясь от зависти. Заходила вчера, сыпала комплиментами, ахала и охала, – Грэсия улыбнулась, вспоминая этот момент. – Сказала, что её из лавки Алхимика прогнали, и просила продать половину мази от серых пятен, которую я скупила подчистую. В убыток себе просила продать. Лишь бы не терять постоянных клиентов.

– А ты? – уточнила Иоланта.

– Сжалилась и продала. Можно её немного прикормить. И даже позволить зарабатывать. Иначе мне придётся бросить академию и открыть собственную лавку. Мне и так доставило хлопот средство от облысения. Очередь расписана аж до конца зимы. А ещё приходил глава цеха париков. Злобный старикашка. Угрожал, – она улыбнулась, покачав головой. – Как у Даниеля дела? Есть новости?

– Вчера письма пришли, – Иоланта протянула два письма. Одно вскрытое, второе запечатанное. – Потом почитаешь. Если не считать проблемы с восстановлением Толедо и недовольство жителей пары городов, у него всё прекрасно. Бристл и Офелия поживут у мамы с папой до весны. Пока на севере всё успокоится, пусть стариков порадуют.

– Она ещё не родила?

– Собирается. Никак не решится, – Иоланта рассмеялась. – Жаль, Карэн приедет только через две недели. В любом случае, можно считать семейный совет состоявшимся. Мы должны решить, как будем помогать Берси и вытаскивать из того оврага, куда он себя загоняет. Александра, помнишь наш разговор перед вашей с ним свадьбой?

– Помню, – вздохнула Александра.

– Такое печальное лицо делать не нужно. Мы с Грэс тоже не сразу поладили.

– Да, я помню твоё лицо, когда вошла в дом, – улыбнулась Грэсия.

– Это просто было неожиданно. И я не рычала, – опередила она Грэсию, чтобы та не стала вспоминать старую историю. Посмотрела на Александру. – Я предупреждала, что если Берси поднимется достаточно высоко и при этом не будет зависеть от Блэс, то он имеет право на наследника.

– Только Бристл ещё не родила, – проворчала Александра.

– Да, нужно бы подождать. Но своим бездействием мы навлечём на семью большие проблемы. Всё происходит слишком быстро, – Иоланта обвела присутствующих взглядом. В том, что Грэсия понимает происходящее не хуже неё, она не сомневалась. – Даниель получил вторую провинцию, и Вильям не спешит её забирать. А ведь она богаче наших земель. Берси же досталась одна из богатейших земель империй. У него сейчас огромное влияние в Имперском совете. Если он возьмёт в жёны племянницу Кортезе, это будет почти треть Империи. Можно прибавить к этому земли асверов полудемонов. Слишком большое влияние для одного человека. Чтобы его компенсировать другим придётся идти на сговор. Вильяму ничего не останется, кроме прямого вмешательства. Либо он заберёт часть наших земель, либо как-то расколет. Именно поэтому Агна отпадает. Как и любые другие родственницы герцогов. Грэс, у тебя на примете есть достойные кандидатки из числа целительниц?

– Среди студенток – нет, – она покачала головой. – Другие слишком взрослые для этого.

– Кто крутился возле него в последнее время? Левек?

– Дагни, – Александра поморщилась. – Когда мы приглашали их в гости, она тайком беседовала с Берси. Поймала его у лестницы, думая, что я слишком далеко. Сказала, знает, что у неё нет шансов. Предложила быть его любовницей. Говорит, что родит ему наследника вне семьи.

– Нахалка, – недобро прищурилась Иоланта. – Надо было выбить из неё всю дурь прямо там.

– Это столица, а не деревня оборотней, – сказала Грэсия. – Но я согласна, что она поступила нехорошо.

– Я против этой Левек, – категорично заявила Иоланта.

– Как и я, – кивнула Грэсия. – Только совсем по другой причине. Но это неважно. Алекс?

– Она мне не нравится, – честно призналась Александра.

– Кто ещё? Дале? – спросила Иоланта, обводя собравшихся взглядом. – Я против даже без обсуждений. Она «слишком» маг.

– Здесь без вариантов, – сказала Александра. – Берси она не нравится. Он не очень хорошо о ней отзывался. Говорит, что она ненормальная, и от таких надо держаться подальше.

– Я слышала другое, – сказала Грэсия. – В академии о ней отзываются только хорошо. Но Иола права. Она «слишком» маг. Гильдия и так доставила Берси кучу проблем и несчастий, несмотря на то, сколько он для них сделал. Так что остался только один вариант. Я, кстати, не против.

Взгляды собравшихся женщин скрестились на хмурой Клаудии, которая тихо сидела, совершенно не понимая, зачем её позвали на этот «совет». Причём она не сразу поняла, почему все замолчали и задумчиво смотрят на неё.

– У оборотней всегда так, – сказала Грэсия, обращаясь к ней. – Самый очевидный и правильный вариант оставляют на потом. Чтобы ничего не упустить. Не стоит обижаться на них из-за этого.

– Замечательный вариант. Поддерживаю, – кивнула Иоланта. Достав небольшое письмо, сложенное в несколько раз, она положила его на стол. – Пришло с почтой. От Бристл.

На открытом участке бумаги было написано: «Для семейного совета». Чуть ниже она приписала всего одно слово: «Клаудия».

– Неожиданно, – удивилась Грэсия. – Я думала, Бристл не будет принимать в этом участие. Кстати, никто не хочет спросить мнения Клаудии? Может быть ей Берси глубоко омерзителен.

– Нет, это не так! – выпалила Клаудия. – Он хороший!

Заметив улыбки женщин, она тут же спрятала лицо в ладонях.

– Осталось решить, как испортить праздник и не подпустить тётю герцога Наварро к Берси, – всё ещё улыбаясь, сказала Грэсия.

– Возьмём это на себя, – сказала Иоланта. – Анита?

– Если очень надо, я могу устроить драку. И даже облик сменить.

– Вы в своём уме? – возмутилась Александра. – Какие драки?! Чтобы нас потом вся столица, да чего уж мелочиться, вся Империя сторонилась? Мы с Клаудией сами что-нибудь придумаем.

– А я бы посмотрела на драку, – рассмеялась Грэсия. – А то скучно в столице последнее время. Даже сплетни вокруг и те унылые и однообразные.

– Император, – подала голос Клаудия, – запретил Лоури браки с герцогами.

– Ну и что? – удивилась Иоланта. – Берси перебил две сотни наших тупоголовых родственников, когда спасал Александру. Какой-то глупый запрет его не остановит.

* * *

Витория, центральная часть города, полдень

Не люблю я рестораны и заведения, где еда главенствует над выпивкой. По моему мнению, у нас дома готовили не хуже, причём существенно дешевле. Но аристократы, да и не только, любили изысканно поесть, чтобы и специй много, и необычно. В этом плане самым знаменитым заведением столицы считался "Гусь по-королевски". Он по-прежнему принадлежал Тревору, возможно, тому самому брату Эстэфании, у которого они жили в дворцовом квартале. Было время, когда дела у него не ладились, но сейчас свободных мест в зале можно не искать. Хочешь покушать – изволь заказать столик заранее. Недели за две, в лучшем случае. Я как-то говорил с Тревором, и он сказал замечательную и простую истину. Волнения, мятежи, правители и прочее приходят и уходят, а народ любит вкусно покушать всегда. А значит, и он сам, и его семья не пропадут.