– Дрянная работа, – подытожил он. – Только чтобы проверить работоспособность модели и твоего заклинания. А по-хорошему нужно заказать у ювелира все необходимые части и сделать красиво. Чтобы с узорами, орнаментом и прочим.

Действительно, сейчас эта штука выглядела странно. Деревянный круг, поверх которого приклеили гладкую металлическую пластинку.

– Достаточно ладонь сверху приложить, и магия активируется, – сказал он.

– А питающий кристалл?

Он перевернул кругляш, показывая прозрачный кристалл в углублении, так же обильно залитый лаком.

– Если что, его можно вытащить и новым заменить. Вижу, вижу, что не терпится тебе. Этого кристалла лет на десять хватит. Будешь должен за него сотню золотых. Ладно, давай проверять.

Он приложил ладонь к пластине, направил немного силы. Я заметил, как из его ладони выскочило несколько белых ниточек магии, которые нырнули внутрь устройства.

– Работает. Подождём, пока покрытие застынет, и можешь забирать. Проверишь, потом скажешь. Если работает, можно сделать несколько штук. Украшения сам заказывай, – он зевнул, сверкнув клыками. – Ты чего пришёл? За жезлом для собаки?

– Что за жезл? – не понял я.

– Который «горячий» огонь может создавать, – он обошёл стол, залез в один из ящиков. – Я так и подумал, что тебе понадобится, чтобы её кормить. Магам только не показывай, а то беспокоиться будут. Это, вообще-то, работа дяди Морра. Маги её присвоили, а осилить не смогли.

– Из их кладовых?

– Не, из сокровищницы Вильяма. Ты с неё защиту снял, и мне любопытно стало, что он там хранит.

Он извлёк на свет каменный жезл в локоть длиной. Я сначала подумал, что он сделан из чёрной глянцевой смолы, но оказалось, что это такой камень. Холодный на ощупь и довольно увесистый. Таким по голове стукни и уноси труп. На камне были вырезаны завитушки и орнамент, но не в виде огня, а скорее напоминающие косички. Набалдашник круглый, что натолкнуло на определённую мысль.

– Он использовал его как булаву?

– Ты с ума сошёл?! Он же хрупкий. Смотри обращайся аккуратно и осторожно, не обожгись. Немало диковатых магов погорело до того, как додумались отдать его Вильяму. Скажи своей собаке, что это подарок от меня. В знак благодарности.

– Спасибо, я как-то забыл про это. Нет, я помнил, но забыл, – ответил я на его взгляд.

– Пойду спать, – он ещё раз зевнул. – Неделю почти без сна.

– Подожди, последний вопрос. Да, вот, за кристалл, – я положил на стол кошель с золотом. – Бери, у меня ещё есть. Будешь отказываться, дам в два раза больше. Так вот, мне правитель севера кольцо подарил. Говорит, за него золото могут отсыпать по весу хозяина.

Я снял кольцо, подаренное Шантаном, протянул ему.

– Хорошая штука, – согласился он. Надел на палец, полюбовался. – Время только его не щадит. Но ещё работает.

Он огляделся, нашёл на столе длинную начисто оструганную веточку. Взял в руки, вытянул словно кинжал. Послышалось «щёлк», и кончик веточки упал на стол. Затем щёлкнуло ещё раз, и второй кусочек упал, затем третий. Чувство такое, словно ветку рубил кто-то невидимый очень острым мечом.

– К чему руку приложишь, можно разрезать на части. Кроме камня и металла, – он снял кольцо, вернул мне.

– Удобная, наверное, штука, – посмотрел я на кольцо.

– Удобная, – он рассмеялся. – Возьмёшь кого-нибудь за руку и вжик, порубил на аккуратные кубики. Он не сказал, что это? Это четвёртая струна. Самая тонкая. Объяснять почему так, надо?

– Нет, я сразу понял. Научишь пользоваться?

– Кто сказал, что я умею? – удивился он. – Так, только фокусы показывать. Мне не страшно, меня она на кусочки не порежет. А ты не пользуйся, пока сильней не станешь. Умеешь ты притягивать опасные артефакты. Другой бы уже убился раз десять.

– Всё понял, буду предельно осторожен.

– Держи, застыло уже, – он протянул мне деревянный кругляш. Зевнул так, что едва челюсть не вывернул. – За Ялисой на днях заеду. Или оставить у тебя, если ей там весело?

– Они с Лиарой не скучают. И нам не дают.

– Тогда пусть гостит, – кивнул он.

– Спасибо. Пойду, обрадую Аш. Посох меня точно не сожжёт?

– В её присутствии – нет, – он замахал на меня рукой, как бы говоря: «Иди уже».

Выйдя на улицу, я оглянулся. Хорошо, что заехал. И настроение немного улучшилось. Почему я боялся, что Матео изменился? Мне кажется, пройдёт ещё сто лет, а он останется таким же. Ну, может будет выглядеть на год старше. Подумал, что может зря я рассказал всё Рут утром. Когда собирался в дорогу, она помогала и выглядела так, что я не удержался. Кто меня вечно за язык тянет?

И вновь мы мчались по столице, распугивая сонных горожан. Надо было успеть закончить пару дел до того, как приедут гости. Иначе Александра меня прибьёт. Перед гильдией асверов я заметил небольшое оживление. Полудемоны собрали большой караван, чтобы отправиться к Холодному мысу. Дюжина телег, около двух десятков всадников и ещё столько же пеших путников из числа рыбаков и пастухов. Я был немного не в себе, когда просил Рикарду потратить целый сундук с золотом. При всём её желании такую сумму не потратишь за несколько дней. Даже если скупать всё подряд без разбора. Интересно, сколько ушло на формирование первого каравана? Я заметил рулоны с разноцветной тканью в ближайшей из телег. А вот железо они вряд ли повезут таким образом, его проще доставить на грузовой галере.

Не став их отвлекать, я вошёл в гильдию, сразу поднимаясь на третий этаж. Рикарда, как всегда, работала. Составляла отчёт, размахивая большим пушистым пером. Хотела успеть до того, как караван уйдёт, чтобы передать с ним.

– Ты зачем с утра пораньше примчался? – спросила она. Скрипнув пером последний раз, бросила в открытую чернильницу. – У тебя сегодня важное мероприятие.

– Вот так бывает, – рассмеялся я. – Решаю важнейшие проблемы мимоходом. В промежутке между деловыми встречами и семейными посиделками.

– Прислал бы этого… Кельвина.

– Колина, – поправил я. – Его я тоже с утра пораньше озадачил. Да и съели бы вы его, если бы он с таким пришёл.

Я положил на стол увесистый и довольно странный амулет. Огляделся, прошёл к свободному стулу и поставил его рядом со столом, лицом к двери.

– Много в гильдии молодёжи с проклятием?

– Достаточно. Тебе точную цифру?

– Не надо. Зови всех.

– Придумал что-то новое? – спросила она, покосилась на амулет.

– Что-то вроде. Не тяните. К обеду я должен быть дома. Точнее, за полчаса, чтобы не получить нагоняй от Александры.

– Спешка, Берси, что я тебе говорила о спешке? – она покачала головой. – Старший всегда должен думать, оценивать, взвешивать не торопясь. Не перевоспитать тебя, как видно, – сказала она, отвечая на взгляд. В это время в комнату заглянула Хальма. – Младшие группы, из тех, что не побывали в подвале, собирай их в коридоре. Пусть заходят ко мне. По одной? – вопрос мне.

– Можно попарно. Кстати, парней тоже зовите. Хватит на всех, не переживайте. А то у вас мужчины до сих пор щеголяют по гильдии, – я растопырил пальцы, приложив их к животу, изображая проклятие.

Хальма кивнула и скрылась за дверью.

– Ох ты ж, сбил меня с мысли, – вспомнила что-то Рикарда. – Мои подчинённые, из торгового города на востоке, голубя прислали. Говорят, большой отряд старшего рода в столицу едет. Два десятка охотников и пара огненных псов вместе с ними. Упоминали, что тебя ищут.

– Может с кубом что-то случилось? – предположил я. – Или заболел кто-то из щенков. Скоро будут здесь?

– Ещё вчера должны были быть.

– Надеюсь, им ума хватит не ходить по городу с огненными псами. Ладно, разберусь, как появятся. Что по слухам в городе?

– Ка́мин тебе не рассказывал?

– Колин. Адана, я прошу.

– Не нравится он мне, – проворчала она. – Слухи. Мазь от облысения наделала много шума. Пришлось усиливать охрану рядом с лавкой. Тот ценный и редкий ингредиент, который для мази нужен, готовы покупать за большие деньги.