– Не бери в голову. Всё проходит, и это пройдёт. А чтобы загладить вину за то, что поднял неприятные воспоминания, приглашаю тебя на танец, – я протянул руку. – Сейчас как раз будет не очень быстрая мелодия.
– С удовольствием, – она вложила в мою ладонь свою.
Когда мы выходили на площадку, музыка немного затихла и остановилась. Музыкантов я знал. Мы с ними пообщались немного ещё во время помолвки с Александрой. Я тогда прицепился к их старшему с кучей вопросов, чтобы унять любопытство. Оказывается, они тоже входили в особую гильдию, платили налог на выступления. Услуги конкретно этого состава стоили дорого, так как они большие профессионалы своего дела. Странно, что они появились тут. Смысл платить им такие деньги, если никто не танцует и вряд ли обращает внимание на них.
Глава музыкантов взмахнул руками, что-то сказал и плавно полилась музыка, начиная четвёртый танец. Мы вышли почти в самый центр зала, не обращая внимания на пьяную молодёжь. Почти сразу к нам присоединились ещё несколько пар, среди которых я заметил Дагни и Фени́ Левеков. Вот уж не думал, что брат с сестрой появятся на этом балу. К слову, танцевали они не в пример лучше, но держались в стороне, тщательно стараясь не перетягивать внимание. Когда же рядом прошла танцующая пара – высокий и красивый парень бережно держал племянницу герцога Кортезе, я заподозрил неладное.
– Ты неплохо танцуешь, – Виктория старалась не спускать с меня взгляд, поэтому не замечала тех, кто проходил рядом.
– Это вряд ли, – улыбнулся я. – Бристл мне постоянно пеняет, что я как деревянный манекен.
– Не правда, – искренне возмутилась она. – А почему Александра не пришла? Папа ставил условие в приглашении, что должны присутствовать только пары.
– Тогда половина парней просто сговорилась со знакомыми девушками, чтобы попасть сюда и поискать кого-то поинтересней, – хмыкнул я.
– Я тоже заметила, – на её лице появилась улыбка.
Не стал говорить, что это была глупая затея. Лучше бы отец взял её с собой на пару достойных балов, а не выставлять напоказ пьяной молодёжи. Надеюсь, он просто наивен и не знает, как тут всё происходит. А может это я предвзят, и среди большого числа вменяемых юношей и девушек вижу только тех, кто пришёл развлечься, в самом широком смысле этого слова.
Музыка заиграла чуть тише и затихла.
– Уже всё? – удивлённо спросила Виктория, оглянувшись в сторону музыкантов.
– Пойдём встанем вон туда, – я показал на свободный участок зала. Можно, конечно, ещё потанцевать, но тогда пойдут ненужные слухи и сплетни. – Расскажи, как вышло, что вы решили пожить в столице? В этом сыром, ужасно людном и шумном месте?
– Дома много суеты, – огорчённо сказала она.
Я поймал взгляд Агны Кортезе. В нём читалось, что глупая девочка должна быть счастлива, что смогла потанцевать с достойным мужчиной, а не капризничать, как будто у неё отняли игрушку. Она улыбнулась мне, слегка кивнув. И почему мне показалось, что Агна успела сравнить себя с Викторией и осталась довольна результатом?
– А ещё бандиты, – продолжала Виктория. – Папа сильно беспокоился и решил, что в столице мне будет спокойней.
Я слушал её щебетание минут пять, изредка задавая вопросы и вставив пару фраз. Закончился пятый танец, на который вышли две смелые незнакомые мне пары. Но это было лишь позёрство, которое читалось в их лицах и в том, как они себя вели.
– Виктория, я тебя оставлю ненадолго. Хотел поговорить кое с кем. Нет, представлю вас в другой раз. Сейчас не место.
– Может быть, потом… – она немного смутилась, – мы посидим где-нибудь, где не так шумно?
– Ничего не обещаю, – я показал взглядом на Фени Левека. – Смотри, видишь молодого парня. Он хочет с тобой познакомиться. Не упусти момент. Ты же здесь как раз для этого, я не могу украсть всё твоё время.
Она кивнула, сделав слишком печальный вид. Я пошёл как раз навстречу Фени, чтобы обменяться с ним рукопожатием и парой слов. Дружески похлопал по плечу. Затем я начал обходить движущуюся ко мне пару молоденьких девчонок. Дагни увидела этот манёвр и пошла наперерез, чтобы мы быстрее встретились. Она опередила их на какую-то пару метров.
– Дагни, рад тебя видеть, – расплылся я в улыбке, видя лица девушек. – Не ожидал увидеть тебя здесь.
– А я наоборот, – ответно улыбнулась она. – Прикинула, что слишком уж неожиданно бароны из провинции Хаук решили организовать бал в этом доме. Пришлось выкупить приглашения у знакомых.
– Могла бы написать мне письмо, я бы пригласил вас с отцом в гости.
– О, письма, – она рассмеялась. – В городе говорят, что ты рвёшь их сразу, как получаешь, а ещё злобно смеёшься. Ведь ни на одно не ответил, – добавила она чуть серьёзней.
– Не правда, я при этом не смеюсь. Точнее, не злобно. Но вас с отцом я бы принял. Надо отдать должное, он отлично ведёт дела в Совете.
– Тогда я напишу, – коварно сказала она. – И только попробуй его порвать.
– А если серьёзно? – задал я глупый вопрос, скорее уже по инерции. Увлёкся дружеским разговором.
– А если серьёзно, – Дагни поняла, что я сморозил глупость, – захотела с тобой увидеться. Поболтать немного. Если бы ты посещал академию, было бы проще. Считай это капризом. Захотела увидеть и пришла на этот, – она покачала головой, – праздник. Если вдруг захочешь устроить мероприятие для вменяемой молодёжи столицы, обращайся. С радостью помогу. И даже свой дом предоставлю для этого.
– Эти – невменяемые? – я взглядом обвёл зал.
– Почти все. За исключением нескольких человек. Но они здесь не для праздника.
– В твоём взгляде читается, что уважающий себя Герцог не станет общаться с подобными.
– Не только герцог, – не стала отрицать она. – А ты провокатор, Берси. Знал об этом?
– Знаю. Поэтому ещё один вопрос. Предлагаешь сбежать?
– Ох, моё девичье сердечко, – она ахнула, сцепив руки в замок и прижав их к груди, очень похоже изобразив взволнованный вид. Затем рассмеялась. – Я бы забрала с собой несколько человек. Нет, Фени пусть остаётся, – передразнила она меня. Точнее, мою дурацкую привычку перебивать собеседника, предугадывая мысль. – Ему полезно. Видишь вон там девушку? Невысокую, тёмненькую. Ей на вид лет пятнадцать. Но она старше меня на год, и ей остался всего один год в академии.
Девушка, на которую указывала Дагни, выглядела на этом празднике абсолютно лишней. Её взгляд был одновременно и испуганным, и возмущённым. Я бы переживал за неё, если бы не крепкий парень, возвышающийся над ней на две головы. Он так злобно смотрел на пытавшихся подойти ближе парней, что те моментально трезвели и сбегали. Такой взгляд надо долго тренировать, так просто он не получится.
– Кто она? – спросил я.
– Младшая дочь магистра Дале. Знаешь его?
– Ух ты, – удивился я. – Через два дня мы с Александрой приглашены к ним в гости.
– На большой ежегодный бал, в честь его старшей дочери. Приглашение туда достать ой как не просто. Папа, наверное, постарается.
– Наверное?
– Я верю в него. А ещё надо забрать отсюда Агну Кортезе, – Дагни лукаво и оценивающе посмотрела на меня. – Давай ещё немного поболтаем, а потом ты поговоришь с ними и убедишь сбежать отсюда. Можно ко мне, но ехать далеко.
– А, может, по домам?
– Как? – возмутилась она. – Вечер только начался. А компания подбирается ух какая. Поверь, – надавила она, – тебе понравится. Почувствуешь разницу. Я о бале.
– Подругу твою спасать не будем?
– Ты о Лили, которая нас познакомила? Берси, я её хорошо знаю. Ей здесь самое место. Она более чем довольна текущим, – ударение на этом слове, – праздником. Кстати, ты очень наблюдателен. Я даже не знала, что она здесь.
– А ты проницательна, – ответный комплимент.
– И не только, – мне досталась обворожительная улыбка.
Дагни не красавица, не пытается выглядеть лучше, чем есть на самом деле, но собеседник она изумительный. Не помню, с кем я так здорово последний раз говорил, кроме Матео и Александры. Если бы она сама не напомнила мне о том, что мы болтаем дольше положенного и другие девушки ждут, я бы и не заметил, как пролетело время. Надо будет обязательно сходить на один из вечеров, которые она организовывает. Даже интересно стало. А ещё я пообещал ей не рвать письма и приглашения, которые она будет мне присылать, и хотя бы читать их.
