Я положил ладонь на столешницу. Из указательного пальца вытянулась светлая магическая нить, которая начала двигаться как извивающаяся змея. Лиара вытянула руку, нажав пальцем на линию.

– Поймала, – улыбнулась она. Только в это время нить прошла сквозь её палец, продолжая двигаться. Лиара вновь ткнула в неё пальцем, с тем же результатом.

– Ты её видишь? – удивился я.

– У неё сильный запах. А как я должна её прижать, вот так?

– Нет. Ты должна её поймать как обычную нитку. Чтобы она не могла вырваться. Сосредоточься, и всё получится. Раз ты её… чувствуешь, значит и поймать сможешь.

Не знаю, получится ли у неё это с первого раза или нет, поэтому не стал говорить, что у меня получилось. И не только поймать, но и разрезать. Учитель тогда и виду не подал, что удивлён. Это я позже узнал, что для такого простого действия у других уходит до года ежедневных тренировок. И если в течение этого года ученик так и не сможет «поймать» магическую нить, учить его дальше смысла не было.

Светлая нить продолжала двигаться по столу, а Лиара, время от времени, пыталась нажать на неё пальцем. Занятие это довольно скучное, поэтому я немного отвлёкся, заглядывая внутрь себя. Когда-то внутри был резерв, где я мог хранить чистую магию. Сейчас от него не осталось и следа. Зато отпал вопрос в очистке магии. Я сразу черпал её чистой, насколько это было возможно. Первое время даже хотелось, чтобы она была с примесью, так как даже самые простые заклинания выматывали.

«Сила должна быть тяжёлой, – вспомнил я слова Матео. Ещё в голове крутилась лекция Тали по поводу крови. – Загрязнение от магии проникает в плоть и разрушает её. Возможно ли, что чистая сила хранится в крови раван? А может их кровь и есть эссенция чистой силы? – у меня от этой мысли мурашки побежали по рукам. – Существует ли способ превратить силу в жидкость?»

Я зачерпнул немного силы, представляя её как каплю жидкости. Это было не сложно, имея огромный опыт по очищении магии. Только как же сделать её плотней и как поместить внутрь себя? Думая над этим и экспериментируя с силой, я ненадолго выпал из реальности. Не знаю, сколько прошло времени, но из размышлений меня вырвал громкий хлопок. Лиара стукнула ладонью по столу, прихлопнув сразу пять светлых магических нитей. Под её рукой они шевелились как тонкие змеи, пытаясь расползтись, но она крепко придавливала их к столу. Другой рукой она пыталась нажать на одну из них пальцем, но у неё не получалось.

Пока она не смотрела, я немного поморщился от чувства жжения в груди. Капелька чистой силы спускалась к солнечному сплетению, медленно растворяясь и распадаясь. А ещё я отчётливо почувствовал присутствие Азма. Он находился на улице, недалеко от конюшен. Тали о чём-то беседовала с Ялисой в своей комнате, куда посторонних обычно не пускала. Молодая супруга Матео ощущалась чужеродной силой, проникшей на мою территорию. Это было слегка неприятно, но терпимо. А ещё эта чужеродная частица была в Лиаре. Крошечная и почти исчезнувшая. Как будто Матео, проходя мимо, похлопал её по плечу.

– Ты в порядке? – Лиара подняла на меня взгляд. – Ух ты, у тебя глаза прямо как у Ялисы сверкают. Ой, точнее, сверкали.

– Похоже, я немного перенапрягся, – я достал платок, промокнул выступивший на лбу пот. – Не надо было так спешить…

– Давай отдохнём, – предложила эта проказница. А в глазах нарисованы два огненных пса: Азм в одном, Аш в другом.

– Рано отдыхать. Не отвлекайся, лови их, пока не разбежались, – я кивнул на светлые нити. – Как только научишься, сумеешь обратить вспять грязную реку магии, или поменять её течение, отгоняя от себя.

– Ладно. Только ты не перенапрягайся.

– Ты не за меня переживай, а за себя, – рассмеялся я.

Занимались мы до тех пор, пока непоседливая девчонка могла сидеть на одном месте. Часа полтора после полудня я начал переживать, как бы платье, в котором она пришла, осталось целым. Она нетерпеливо ёрзала на стуле, тыча пальцем в извивающиеся нити, думая о чём-то своём. Когда же я сказал, что на сегодня хватит, её словно ветром сдуло. Она только крикнула из коридора: «Я кушать не буду», – и умчалась.

Два часа спустя, портовый район на севере Витории

Площадь перед домом, в котором жила семья Клары Тим, стала ещё более шумным местом, чем во время моего прошлого визита. Грузовые лодки сплошным потоком подходили к причалу чтобы перегрузить товар с галер и отвезти его к центру города. Они заполнили небольшую реку так плотно, что, при желании, можно было перейти на другой берег, ступая по ним. Оживлённо было и в обувной мастерской, занимавшей весь первый этаж дома. Группа матросов с галер о чём-то громко спорила с хозяином, пытаясь то ли продать ему огромный рулон кожи, то ли договориться на пошив обуви.

Повозка в окружении десятка асверов, остановившись напротив лавки, привлекла немало внимания. Люди, после волнений в городе, полудемонов сторонились. Даже матросы в лавке напряглись, прервав разговор. Я всего на десять минут, по пути, заехал в гильдию асверов чтобы поговорить с Эвитой, а мой отряд вырос сразу на пять пар. На фоне слухов, что маги хотят меня устранить, Рикарда получила отличный повод усилить мою охрану.

С обратной стороны дома, в тесном холле, было всё по-прежнему. Грязь и мусор на полу, неприятный запах сырой и дублёной кожи. На старой лестнице, ведущей на левую сторону дома, отсутствовало уже две первые ступени. При этом торчащие скобы и гвозди говорили, что вредителям пришлось постараться чтобы оторвать вторую.

Выйдя из дома, жестом подозвал старшую в группе охраны. Это была невысокая женщина из рода Васко. Если попытаться её описать, то я бы сказал, что в ней заперли темперамент десяти самый вспыльчивых асверов. Точнее, не заперли, а так, прикрыли дверь, и всё. Она умудрялась смотреть на меня одновременно и удивлённо, и вопросительно, и с интересом. А ещё её выделяли большие ясные глаза.

– Я хочу, чтобы ты нашла тех, кто вредит семье Тим и строит им мелкие гадости, – медленно сказал я, чтобы показать всю важность этого задания. – Сделай так, чтобы больше никто семье Тим, и Кларе в частности, не докучал.

– Сделаю, – ответила она так, словно это плёвое дело. – Отряд передам вечером и завтра с утра всё сделаю.

– Рассчитываю на тебя, – кивнул я.

Вернувшись в дом, я поднялся на второй этаж, постучал в дверь. Клара была дома – это я мог сказать с полной уверенностью. Прошла целая минута, и я уже собрался постучать ещё, но дверь довольно неожиданно открылась.

– Привет, – я поднял руку. – Гостей принимаете?

– Берси? – удивилась Клара. Она стянула волосы ободком, открывая лоб. Рукава платья были закатаны до локтя, а из-за открытой двери ощутимо потянуло резким запахом алхимического зелья.

– Прости, что без приглашения. Было по пути, вот я и решил заехать. Кстати, ты решила превратить дом в лабораторию? А как же родители?

– Ничего страшного не случится, – отмахнулась она так, словно совсем недавно спорила об этом с родителями. – Кислотой, или чем там ещё кожу обрабатывают, в доме пахнет гораздо сильней. А я один раз решила смешать препараты для роста растений, так сразу «лаборатория, отрава, удушила всех». Нам просто торговая гильдия один раз подсунула некачественные реагенты. Теперь приходится проверять, прежде чем деньги отдавать. Да, Берси, ты когда вернулся? Говорил, вроде, в конце лета.

– Обстоятельства поменялись…

– Проходи, – она отступила, пропуская меня в комнату.

– Это тебе от Бристл, – я протянул ей брикет прессованных чайных листьев. – Чай с восточных рубежей Империи. Говорят, что вкусный, но, как по мне, слишком терпкий.

– Подарки обычно нахваливают, а не наоборот, – она улыбнулась. – Вот сейчас и заварю. Как раз вода закипела.

В светлой гостиной всё было по-прежнему. Книги по целительству в шкафу, подшивка листов с конспектами на столе. Судя по зарисовкам от руки, Клара расписывала процесс удобрения земли, чтобы растения быстрей созревали. По моим расчётам, первый урожай должен созреть недели через две. Ещё неделя нужна для сушки корней.