– Она нас отваром из заячьей ягоды напоит, – с грустью в голосе сказала Суу. – За обман.

– Не исключено. Но полезно. Выздоравливайте, – я улыбнулся, погладил по голове Суу. Она пыталась уклониться, но из-за тугой повязки у неё это не получилось.

Когда мы вышли в коридор и немного прошли к холлу, улыбка исчезла с моего лица. В проходе показалась Ивейн.

– Что случилось? – нахмурилась она, видя выражение моего лица.

– Для вас троих есть важное задание. Пока я буду разговаривать с Рикардой, найдите тех пятерых, кто побил девчонок из лечебного покоя, и хорошенько вломите им. От всей широты вашей души, – сквозь плотно сжатые зубы добавил я. – Если этим займусь я, всей гильдии придётся прятаться в подвале.

– Мы поняли, – быстро сказала Ивейн, чтобы я не продолжал и не накручивал себя. Диана просто кивнула. – Ты иди, поговори с тётей… то есть с Рикардой. Выпейте вместе чаю, не торопи́тесь.

Она даже подтолкнула меня к лестнице, улыбаясь. Причём настолько искренне, что будь я на месте этих несчастных, что попадут ей под руку, я бы испугался.

Рикарда меня уже ждала, работая с какими-то бумагами. Когда я вошёл в кабинет, она оторвалась от работы, удивлённо посмотрев.

– Когда приехал? – спросила она, зная ответ.

– Вчера, – я плюхнулся на стул. – Простите, что не заехал – был не в форме.

– Берси, что случилось? Что на этот раз? В лечебный покой заходил? – догадалась она. – Как девчонки? Вчера были, как ты сказал, не в форме.

– Уже хорошо.

– Да ладно тебе, – она прошла ко мне, прихватив стул, села напротив. – Подрались из-за комнаты со старшей группой. Я эту группу на складе рядом с мастерскими поселила. Пару месяцев на ящиках поспят, потом кровати им выдам. И в жилую часть они теперь только на экскурсию ходить будут.

– Я знаю, чем отличается «подрались» и «выместить злость».

– Ну, не уследила, – виновато сказала она. – Что теперь? И эти две тоже хороши. Могли бы сразу сказать, что их старшие прижали из-за комнаты. Иногда надо уметь решать конфликты, не доводя до драки. Это тоже наука и хорошее качество. Мастер учил их только драться, а мне теперь придётся перевоспитывать и прививать правильные качества.

– Тем, кому комната нужна была, привили?

– Вредный ты мужчина. Этим дурам только простые задания можно давать. Их учить – только портить. А девчонки из Ут’ше в будущем станут опорой рода, старейшинами. Хочешь, я виноватых публично выпорю?

– Гоните их в шею. Я бы им и рыбу ловить не доверил, но сдохнут с голоду.

– Хорошо. Пусть так. Решено, – она хлопнула себя по колену. – Завтра же поедут к холодному мысу. Маги хвастались, что в Лужках теперь безопасно. Но лучше эту проклятую землю обходить десятой дорогой.

– Это ложь. Маги, которые туда ездили, ничего не сделали. Жаль, я с ними поговорить не успел. Диана уверяет, что они лгали, говоря о Лужках.

– Чаю нам! – повысила голос Рикарда, обращаясь к помощнице, заглянувшей в кабинет. – Давай пересядем на диван, и ты расскажешь, как съездил, что вообще происходит в провинции. Ты не торопишься?

– Нет, – я вздохнул. – Ладно, пусть этих дур. И без них полно проблем.

Свой рассказ о поездке на запад, я решил начать с самого начала. Это нужно было для того, чтобы рассказать о Вигоре, последователе Пресветлого Зиралла. Как выяснилось, он благополучно добрался до столицы и попал под крыло службы Имперской безопасности. Моё письмо Рикарда получила, но не вполне поняла, что я хотел до неё донести. Пришлось объяснять, что войну с одноглазым богом будут вести жрецы Пресветлого вместо нас.

В это время до третьего этажа донёсся шум драки и беспорядка с первого этажа. Рикарда молча встала и ушла решать эту проблему, распространяя вокруг себя убийственные намерения. Минут через пять я почувствовал мимолётное и рассерженное присутствие Уги на нижних этажах. Рикарда вернулась минут через десять. Так же молча прошла по кабинету, села напротив, долила горячей воды в чашку с чаем. Сделав пару глотков, посмотрела на меня, как бы говоря, что я могу продолжать.

В общем, рассказывал я долго. Бо́льшую часть всего произошедшего она знала, так как получала отчёты от Илины. Но если и услышала что-то необычное, даже бровью не повела. Закончил я причиной скорого возвращения в столицу. Затем в помещении повисла тишина. Рикарда молча сверлила меня взглядом. Рассердилась, к гадалке не ходи. Как у неё получается смотреть так, что чувствуешь себя виноватым, даже если уверен в своей правоте?

– Простите, – вздохнул я. – Спонтанно получилось. Просто девчонкам действительно сильно досталось. Если бы не моё вмешательство, одна из них осталась бы калекой. Да и второй пришлось бы уезжать домой и забыть о том, чтобы держать оружие в руках. Если хотите, можете на меня накричать.

– За остальное, значит, прощения просить не нужно? – спокойно спросила она.

– Я что-то ещё натворил?

– Начнём по порядку? – видя непонимание в моём взгляде, она вновь покачала головой. – Знаешь, какая у тебя одна из неприятнейших черт характера? Ты непостоянен. Можешь драться с кем-то до последней капли крови и ненавидеть до глубины души, а на следующий день готов заключать мир. И вот враг превращается в друга. Пока я тебя не встретила, даже не думала, что так может быть. И не надо говорить мне про чёрное и белое. Слышала и не раз.

– Чтобы я так сразу ответил, приведите пример.

– Супруга Императора, – сказала она легко, как будто это лежало на поверхности.

– Мне нужен тёмный маг чтобы провести пару экспериментов над проклятием асверов. Сжигать его слишком расточительно и малоэффективно. К тому же, в подобном способе я вижу четыре уязвимых места. Поэтому я уже долго думаю, как это делать правильно. Основная концепция исцеления у меня есть. И понимание того, как это должно работать. По наивности думал, что смогу сам реализовать это, но мне не хватает базовых знаний. В этом мне должен помочь Пресветлый Зиралл. Он и сам не рад, что пошёл на поводу у людей и создал для них это проклятие. Но гордость творца не даёт ему признать неправоту.

– Первый раз вижу человека с таким самомнением, – хмыкнула она. – Который думает, что понимает бога и его замыслы.

– Согласен. Может быть я не прав, когда сужу его по себе.

Похоже, она не ожидала, что я всё ещё думаю о проклятии. Согласен, в последние несколько месяцев мало уделял времени этому вопросу, но ещё не забыл. Нерешенная задача – она как зуд, заставляет возвращаться к ней снова и снова.

– Надеюсь, не надо говорить о том, что было бы, если бы место Императора занял его сын? – спросил я. – Это к вопросу, почему я выбрал его сторону.

– Оставим это, – Рикарда коротко махнула рукой, словно отбрасывая ранее озвученный вопрос. – Скажи, что ты вынес из случившегося в западной провинции? Только говори как можно более кратко.

– Если кратко, то маги в Экспертном совете как-то связаны с Одноглазым богом и решили меня убрать. Чтобы я ему не мешал.

– И всё? Ты думаешь это именно та причина, из-за которой возле поместья Лоури погибло столько магов? – она покачала головой. – Если фанатики Балора и замешаны в этом, то только как сторонние участники, чьи цели совпадают с целями магов. Всё, что произошло – это следствие твоих необдуманных поступков. Глупых, беспечных и недальновидных. И начальной точкой стало то, что ты сотворил с войском мятежного герцога Янда.

– Не совсем понятно, как это связано…

– На войне люди должны убивать друг друга, проливать реки крови, жечь врага огнём и рвать на куски. Но ни в коем случае нельзя одним взмахом руки превратить в пыль столько людей. Это сеет страх в сердцах жителей империи. А что если ты выступишь против них? Решишь захватить власть или сойдёшь с ума, выпустив эту магию в столице? Проще и надёжней убить тебя до того, как ты станешь ещё сильней. Заметь, как быстро появился твой друг граф Фартариа. Как быстро он начал собирать для тебя войско. Это всё только для того, чтобы ты не вздумал участвовать в следующем сражении, если какой-нибудь безумец решит выступить против тебя.