Матео сложил пальцы, словно держал в руках большой камень.

– Вот объём, который ты до краёв заполнил силой. Как только она успокоится, ты должен влить в него ещё столько же, сдавить её. Затем ещё раз. И ещё раз. Глупо создавать для неё бездонный резервуар. Потому, что из него потребуется черпать ложкой с бесконечно длинной ручкой.

– Знаешь, – улыбнулся я, – от твоих объяснений всё стало ещё более непонятным. Но я уяснил, что сила должна быть тяжёлой.

– Это лишь аллегория, – он покачал головой. – Но я верю, что ты всё поймёшь. Если не станешь торопиться. Всё, некогда нам.

– И что ты хотел от меня?

– Чтобы ты испортил один артефакт. Хрустальный куб, внутри которого запечатана золотая сфера. Не нужно его разбивать или ломать. Просто порви линии, связывающие основные модели друг с другом, и он превратится в дорогую, красивую безделушку.

– Матео, меня проклянут потомки. Я их уже штук десять переломал. Может в этот раз обойдёмся без вредительства? Давай я его лучше украду и спрячу. Он ведь, наверняка, где-то спрятан и неплохо охраняется, раз тебе понадобилась моя помощь. А ещё я обязательно получу по голове от Уги. Не буду. Честно, не хочу. Сколько можно?..

– Пока ты был занят, у одной молодой и очаровательной девчушки оборотня случился всплеск силы. Хорошо, что я оказался рядом, и беды удалось избежать. А ведь кто-то обещал её учить.

– Я был рождён, чтобы портить артефакты! – важно и грозно заявил я. – Особенно созданные в единственном экземпляре самыми талантливыми из людей. Только скажи, и в этом доме не останется ни одного работающего магического светильника!

– Вот этот настрой мне нравится больше, – улыбнулся он. – Этот куб, на самом деле, не цельный, а состоит из множества прозрачных пластинок, на которые нанесены рабочие модели. Когда он собирается, кажется, что внутрь вплавлена золотая сфера. Внутри неё находится кое-что важное для меня. И забрать это я смогу только когда магия исчезнет. Это шкатулка с непреодолимо прочным защитным механизмом. Можно сбросить её в жерло вулкана, но и там она останется невредимой. Может быть я бы и нашёл способ её разрушить, только проблема в том, что я не могу приблизиться к ней. Никто из нас не может. Да и ты бы не смог, если бы не один неучтённый фактор в лице Уги.

Матео распахнул вторую створку шкафа, оказавшегося полностью пустым и покрытым толстым слоем пыли вперемешку с грязью. Толкнув заднюю стенку, он открыл узкий проход, затем протянул мне лампу.

– К чему такая спешка? – спросил я, уже собравшись забраться в шкаф. Из открывшегося прохода потянуло затхлым воздухом. Затем поток сменил направление и едва ли не с гудением устремился в проход.

– Вильям не часто открывает сокровищницу. И такой удачный момент может подвернуться очень нескоро. А куб мне был нужен ещё вчера. Буду ждать тебя здесь. Да, ещё кое-что. Я доделал артефакт из звеньев цепи священнослужителя Пресветлого, чтоб ему икалось. Держи. А то два символа герцога, что ты носишь при себе, светятся как маяки ночью в штиль.

– Вот так всегда, – я взял протянутую плашку, размером с ладонь, и убрал её в карман. Затем, тихо ругаясь под нос, полез через грязный шкаф, пачкая дорогую одежду. – Ничего не сказал, не объяснил. Давай, говорит, лезь, демоны его знает, куда.

– И берегись Глаз смерти, – добавил Матео.

– Чего?! – обернулся я. – Каких ещё Глаз смерти?

– Я ничего не говорил, – поднял руки Матео. И улыбка такая честная-честная. – Не тяни, десять минут осталось.

Проход за моей спиной начал закрываться. Я посмотрел вперёд, поднимая лампу повыше.

– Действительно, – приглушённый голос Матео, – откуда там Глаза смерти? Лет триста как никто их не видел. Может вымерли давно…

Моё воображение нарисовало огромный демонический глаз с крылышками и зубами, летающий по узкому коридору. И поедающий несчастных, которые решили потревожить их покой.

– Он издевается, – всё ещё тихо ругался я. – Загнал в эту дыру целого герцога. Глазами пугает. Только подожди, я тебе это припомню. Денег не пожалею, договорюсь с гильдией магов, и ты у меня целый год будешь подставки для чайников делать. Пока они тебе сниться не начнут…

– Лампу оставь в конце коридора на крюке, – совсем тихо прозвучал его голос. Я даже подпрыгнул от неожиданности. Обернулся, но увидел только тупик коридора. Сделан он был так искусно, что казалось, упирается в каменную кладку, а не деревянную стенку шкафа.

Узкий и грязный коридор тянулся шагов триста. В некоторых местах сквозь каменную кладку сочилась влага, на которой обильно рос склизкий мох или что-то в этом роде. Пахло при этом так, что приходилось зажимать нос. Использовать магию я не решался, боясь, что меня кто-то почувствует. Коридор действительно заканчивался крутым поворотом. Я повесил фонарь на торчащий из стены ржавый крюк и двинулся дальше. Свет постепенно становился всё тусклее и тусклее, а когда узкий проход неожиданно повернул, вовсе исчез. Страшно не было, лишь неприятно от нахождения в подобном месте. Довольно неожиданно впереди мелькнул свет и тут же исчез. Кто-то прошёл с фонарём в руках по пересекающемуся коридору? Я пару раз моргнул, но светлее не стало. В этот момент я готов был взять Матео и хорошенько встряхнуть.

Я уже собрался идти дальше, когда появилось чёткое намерение кого-то из асверов подойти ко мне.

– Ты здесь откуда? – очень тихо спросил знакомый женский голос. Это была одна из подчинённых Дамны, охраняющая лично Императора.

– Мимо проходил, – тихо проворчал я. – Сокровищницу Императора ищу, что я ещё могу тут делать?

– А, – немного озадаченный голос. – Без света её не найти. Здесь несколько десятков коридоров.

– Спасибо, что пояснила. А то я не понял. Кто там впереди прошёл? Вильям?

– Да. И ещё один маг. Они как раз идут в хранилище, – снова молчание. Затем она взяла меня за руку и потянула за собой. – Постарайся ступать тихо.

Шла асвер довольно быстро, легко ориентируясь в кромешной тьме. Несколько раз мы поворачивали и чуть не пересеклись с Императором. Он шёл в компании мага в маске и в сопровождении ещё одной телохранительницы. Когда моя провожатая остановилась, я смог разглядеть участок стены впереди, там, где проход резко поворачивал.

– Проход сейчас откроется, – прозвучал приглушённый голос Вильяма. Судя по всему, он находился за поворотом шагах в пятнадцати.

– Ещё раз прошу меня простить, что отвлекаю Вас, – ещё один знакомый мужской голос.

– Это честная сделка, – сказал Вильям. – Но Вы так и не сказали, зачем Вам понадобилась такая странная вещь?

– Я всего лишь курьер. Это заказ человека, почитающего старого императора и мечтающего владеть частичкой его плоти. Возможно он хочет поклоняться ей, возможно хочет похоронить вместе с собой. Он стар и думает, что его связывают кровные узы с древней линией Императорской семьи.

– Очень древней, – голос Вильяма отразил сомнение. Не в словах собеседника, а в том, что подобной вещью захочет обладать хоть кто-то.

– Всего две фаланги пальца, – деловым голосом сказал его собеседник. – Достаточно одного мизинца.

– Наверное, мне этого не понять, – сказал Вильям.

На минуту воцарилась тишина, которую нарушил скрежет камня.

– Я не возьму ничего лишнего, уважаемая асвер, – сказал спутник Императора.

Послышались шаги, и свет за поворотом померк.

– Намерения ведут их вглубь хранилища, – тихо сказала мне асвер. – Если то, что ты ищешь находится в самом начале, это можно будет забрать. Но лучше скажи, я принесу.

– Мне нужен артефакт в виде прозрачного куба, в центре которого золотая сфера.

– Я посмотрю. Жди здесь.

Она выпустила мою ладонь и убежала в темноту. Интересно, как Матео представлял себе, что я добуду нужную ему вещь? Сломаю дверь в хранилище? Я прислушался, пытаясь уловить хотя бы какой-нибудь звук. Прошло не больше пары минут, как рядом вновь появилась асвер. Она вручила мне два куба вместо одного и почти сразу потянула за собой. Почти бегом мы вернулись к тому коридору, где она нашла меня.