– Здравствуйте, прекрасная госпожа, – улыбнулся он, сражённый красотой юной девушки. Это был довольно молодой маг, лет двадцати пяти. Из-за масок Клаудия не видела лиц других, но почему-то была уверена, что среди них не было никого старше тридцати.

– Доброго утра, – сказал девушка. – Чем семья Лоури обязана вашему визиту?

– Простите, мы не знакомы. Барон Мироу, – представился маг.

– Клаудия Лоури, – в свою очередь сказала она. Баронов Мироу девушка знала. Глава рода являлся родным братом герцога Сагрэдо. Скорее всего, это был его сын, собственно, племянник герцога. Но лично с ним она не пересекалась на балах в столице. Мужчина ей сразу не понравился. Было что-то в его взгляде неприятное, вызывающее, сквозящее превосходством. Он как будто намекал на то, что является бароном, а семья Лоури – лишь благородный род без титула и земель. А ещё его взгляд пожирал молодую девушку, пытаясь забраться ей под одежду.

– Что здесь произошло? – спросил он, показывая в сторону ворот. – Вся дорога покрыта следами остаточной магии. И Ваш дом, – маг перевел взгляд на выбитые окна, – как видно, пострадал.

Два мага довольно бесцеремонно вошли в дом, не удосужившись получить приглашение. Клаудию это возмутило до глубины души, и она надеялась, что они столкнутся с ещё одной асвер, которая зарубит их на месте.

– Ничего такого, – сказала она, затем сжала губы на секунду. – Маги из столицы ловили лидера кровавого культа, как видно, безуспешно, – передразнила она его.

– Культ? – маг посерьёзнел. – Вы уверены?

– Абсолютно. Вы сами видели, что от них осталось.

– Что стало с представителем Кровавого культа? – спросил он, немного сбившись с мысли.

– Лидером, – поправила она его. Берси вчера несколько раз говорил об этом. Что удивительно, Клаудия нисколько не испугалась. В присутствии Берси она чувствовала себя в полной безопасности. И сейчас она вновь захотела, чтобы он появился. Вышел из дома, посмотрел бы на копошащихся людей во дворе, холодно улыбнулся, заставив их почувствовать страх.

– Лидер Кровавого культа ушёл на восток. Вы могли столкнуться с ним по пути.

– Вы не остановили его, – он бросил взгляд на Диану. При этом в нём совсем не было страха.

– Я? – удивлению Клаудии не было предела. – Вы с ума сошли? Я не боевой маг. Не мне тягаться с ним.

– С каждым днём у нас работы только прибавляется и прибавляется, – проворчал мужчина. – Город Лужки этой провинции был атакован тёмной магией. Могу только предположить, что это дело Кровавого культа.

– Раньше за ними такого не наблюдалось, – сказала Клаудия. – Города они ещё не уничтожали. Если Вы здесь, значит ли это, что город теперь безопасен, и тёмная магия исчезла?

– С тёмной магией покончено. Это стоило нам немалых усилий, – последнее слово он протянул, обводя взглядом дом. Клаудия же окончательно решила не давать им разрешения войти. Если уж они имели наглость вломиться в её дом, то пусть и остаются незваными гостями.

Мысли Клаудии оборвались, так как позади раздался громкий крик, и из окна на втором этаже вылетел один из вошедших в дом магов. Вылетел неудачно и с хрустом свалился на землю головой вниз, сломав шею. Девушка удивлённо посмотрела на окно. В доме что-то громыхнуло, сверкнуло, и оттуда выбросили второго мага. Причём с куда большей силой. Махая руками и ногами, он пролетел метров пятнадцать и шлёпнулся о землю, покатившись кубарем. Из окна выглянула сердитая и взъерошенная Рут, сморщила носик и скрылась обратно.

– Вот что бывает, когда без спроса вламываются в комнаты юных дев, – торжествующе улыбнулась Клаудия. Это окно как раз выходило на коридор со спальнями.

К пострадавшим тут же бросились на помощь. Один из магов в маске, державший в руках длинный посох, направил его в сторону окна, намереваясь выпустить какое-то неприятное заклинание. От такой наглости Клаудия опешила. Вот так нагло использовать магию – это надо быть либо уверенным в себе, либо полным идиотом. Послышался короткий свист, и мага, словно тряпичную куклу, отбросило на телегу. Стрела с белоснежным оперением пробила его грудь, пригвоздив к доскам. Вот теперь в отряде магов и охотников возникло оживление. Охотники были умнее магов, поэтому тут же нырнули за телеги, пытаясь понять, откуда по ним стреляют. Самый нетерпеливый маг выставил вперёд руки, чтобы пустить в сторону дома струю пламени, но ещё одна стрела вошла ему в переносицу, отбросив назад.

Клаудия не могла понять, как всё внезапно переросло в убийство официальных лиц, и что ей нужно делать. Использовать магию или бежать в дом?

Барон нахмурился, резко обернулся к асверу, стоявшей за спиной Клаудии, затем сделал шаг назад, положив руку на жезл, висевший на его поясе. Больше он сделать ничего не успел. Одним неуловимым движением асвер оттяпала ему половину головы. Она бы сняла её с плеч, если бы Клаудия не стояла на пути. В этот момент их накрыло сразу несколько потоков огня с разных сторон, но асвер встала так, чтобы закрыть собой девушку. Затем с силой оттолкнула её в сторону дома. Площадка перед домом тут же наполнилась людскими криками, лошадиным ржанием и жутким звуком. Боевые посохи не просто плевались огнём, они издавали завывающие звуки, от которых по спине девушки бежали мурашки. Лошади, почуяв близкий огонь, обезумели и, сбивая людей, помчались прочь, унося за собой телеги.

Клаудия инстинктивно сжалась в комочек, ожидая, что в следующую секунду её накроет потоком огня, но рядом появилась чёрная туша Аш. Огонь в радиусе двадцати шагов моментально исчез, чтобы вспыхнуть где-то дальше. Крики людей сменились душераздирающими воплями боли. Аш прыгнула вперёд, схватив кого-то зубами, встряхнула пару раз и с силой отбросила в сторону. Клаудия подняла голову и увидела, как огромная собака сцапала ещё одного из охотников, перехватив его поперёк туловища, и буквально разорвала на две части. Несчастный даже не успел толком закричать. Аш пытались поливать огнём из жезлов то ли не зная, что это бесполезно, то ли просто поддавшись панике.

Из дома выскочила ещё одна асвер и бросилась к оставшимся магам. В это время её старшая подруга рубила охотников, не встречая никакого сопротивления. Её меч сверкал, взмывая вверх и резко опускаясь вниз, забирая чью-то жизнь. Один из охотников, столкнувшись с ней лицом к лицу, в упор выпустил из жезла струю огня. Огонь полностью скрыл фигуру полудемона, но в тот же самый момент из огня выскочила рука, схватив жезл. Росчерк меча разрубил пламя и отсёк человеку голову. Слуги магов метались по двору, но, попадая под руку разъярённым демонам, падали замертво. Аш к этому моменту догоняла двух охотников, пытавшихся сбежать в сторону сада. Рядом с ящиками, которые выгружали из телег, зашевелился маг, но в следующую секунду его пробила стрела, затем ещё одна. Короткая битва продолжалась совсем недолго, а в живых осталась лишь пара охотников, которые не продержались и пяти секунд против высокого полудемона.

Что касается людей барона Мартенса, то они просто разбежались, хотя их никто и не преследовал. А вот из гостей никто уйти живым не смог. Даже те, кто остался на дороге, не смогли сбежать. Аш, разобравшись с людьми в саду, развернулась и довольно быстро догнала убегавшую телегу, превратив её в огромный факел.

– Люди совсем потеряли страх, раз решили, что им позволено колдовать в нашем присутствии, – рядом с Клаудией появилась асвер, самая разговорчивая из отряда. Берси звал её распространённым в Империи именем Ивейн. – Ты как, в порядке?

– Нормально, – Клаудия осмотрела себя. Платье пострадало только от пыли, когда она упала на землю, а вот огонь её даже не коснулся. Голос девушки дрогнул. – Почему всё так произошло?

– Эти маги, – Ивейн скривилась, – пришли чтобы схватить Берси. Глупые люди!

– Я пойду посмотрю проснулся ли Берси, – сказала Клаудия, хотя, после того шума, что творился вокруг, проснулся бы даже мёртвый.

– Надо бы их обыскать, – глаза полудемона блеснули. – Тётя говорила, что эти жезлы стоят по тысяче золотых за штуку…