Девушка поднялась с пола, посмотрев на ночную сорочку из плотного материала, которая была ей немного великовата и доходила до самого пола.
– Твоё платье сильно пострадало. Я подобрала для тебя несколько нарядов и оставила в комнате. Беги переодеваться, а потом ты поможешь мне на кухне. Надо приготовить завтрак.
– Хорошо, – Рут кивнула и побежала к своей комнате, сверкая босыми ножками.
Софии вчера пришлось постараться чтобы отмыть этот коридор от кровавой дорожки и убрать осколки разбитых стекол. А вот остальной дом по-прежнему выглядел жутко. Клаудия подумала, что неплохо было бы попросить Рут убраться хотя бы в гостиных и библиотеке. Постояв минутку, кивнула, решив, что поговорит об этом с Берси. Он рассказывал, что Рут была дочерью какого-то барона, и он взял её на перевоспитание. Странно только то, что воспитание началось с такой низкой по статусу работы как служанка в доме.
От размышлений Клаудию отвлекла высокая асвер, появившаяся в коридоре словно из-под земли.
– Доброго утра, – негромко сказала Клаудия, решив, что лучше поздороваться, чем пытаться её игнорировать.
Асвер молча кивнула, затем бросила короткий взгляд на дверь в спальню Берси.
– Вчера вечером он выглядел очень уставшим, – сказала Клаудия.
Асвер ещё раз кивнула, на этот раз гораздо уверенней, как бы соглашаясь с такой оценкой.
– Тогда надо приготовить хороший завтрак, – сказала Клаудия и направилась дальше по коридору, проходя мимо неё. Она спиной чувствовала взгляд женщины, провожающий её. Только в этот раз он не был кровожадным, а, скорее, задумчивым.
Спустившись на первый этаж, Клаудия увидела во дворе большую повозку и людей из городской стражи барона Мартенса. Повозка неспешно разворачивалась перед домом под пристальным взглядом ещё одной из асверов. Этот старый клоп Филипп наверняка знал обо всём, что происходило вчера в поместье. Клаудия была уверена, что его люди следили за домом и сразу же доложили ему, но он изволил появиться только сегодня. Поморщившись, Клаудия вышла на порог.
– Доброго утра, – поздоровалась она с асвером. – Берси ещё спит.
– Да, он вчера выглядел так, словно… – она не договорила, посмотрела на Клаудию, шумно выдохнула носом. Затем она перевела взгляд на гостей. Судя по этому взгляду, молодую девушку нисколько не волновали два десятка гвардейцев барона. Она смотрела на них как кот на мышей, которые вломились на его кухню.
Тем временем из повозки выбрался сам барон, а следом за ним Альберт Богнар. Барон отдал пару приказов страже, после чего они направились к дому.
– Доброго утра, – поздоровался старик, немного с опаской покосившись на прищурившуюся асвер. – Скажите, что оно всё ещё таковое.
– Да, всё ещё доброе, – сказала Клаудия. – Чего нельзя сказать про вчерашний день и вечер. Вчера…
Она не договорила, так как мимо неё пробежала Виктория Богнар и повисла на отце, в голос разрыдавшись.
– Вика, ты здесь?! – он крепко обнял её. Напряжённое лицо мужчины немного смягчилось. – Почему ты плачешь, что случилось?
Бесполезно. Девушка рыдала так, что сказать хотя бы слово просто была не в состоянии.
– Проходите в гостиную на втором этаже, – сказала Клаудия, посмотрев на асвера. Та кивнула, давая понять, что проводит гостей и не даст им возможности без спроса шататься по дому. – Я сейчас распоряжусь насчёт чая. Это должно немного успокоить Викторию.
Понадобилось всего полчаса, чтобы Виктория и Клаудия рассказали Баронам о том, что случилось. Рассказ Клаудии был безэмоциональным, она скорее констатировала факт появления культа Одноглазого бога и битвы магов на дороге. А вот Виктория рассказывала сквозь слёзы, в красках передав, что едва не стала жертвой кровавого ритуала, и что друг детства Остин хотел сделать с ней. Даже после исцеления она прихрамывала, так как молодой маг повредил кость. Она рассказывала, что Остин при помощи нечеловеческой силы поднял её за ногу в воздух и просто воткнул стержень, пригвоздив к стене. При этом он ничего не говорил, не требовал и не обращал внимания на плач и мольбы молодой девушки. Слушая этот рассказ, глаза Альберта наливались кровью. Барон рассказал, что заметил пропажу дочери, только когда они собирались возвращаться домой. Всю ночь её искали в городе и в близлежащих хуторах.
– Я знаю Остина с малых лет, – сказал Филипп. Старый барон выглядел хмурым и постаревшим, как будто ему накинули ещё лет десять. – Очень умный мальчик, немного замкнутый и, по словам его дяди, талантливый маг воды. Не знаю, что могло толкнуть его на подобный шаг. Это тёмная магия?
– Не магия, – Клаудия покачала головой. – Берси говорит, что это обычное жертвоприношение. По законам Империи подобное карается каторгой. Но культ Балора приравнен к культу Кровавой луны, поэтому наказание за подобное – смерть. Он сказал, что Остина ждёт что-то поистине ужасное, и я склонна верить ему, – это она добавила для Альберта, но вот кровожадный взгляд мужчины никуда не делся. Клаудия подумала, как бы всё это не превратилось в междоусобную войну против баронов Ривас. Последние были слишком малочисленны и бедны, чтобы хоть что-то противопоставить братьям Богнарам.
– А герцог Хаук сейчас? – спросил Филипп.
– Он ещё спит. Обычно встает рано…
В комнату громко вошла третья, самая молодая из асверов, привлекая внимание.
– Гости. Люди и маги. Идут по восточной дороге.
– Я встречу гостей, – сказала Клаудия вставая. Филипп только кивнул, как бы показывая, что он в этом доме тоже гость и влезать в дела хозяев не намерен.
«Старый клоп!» – гневно подумала девушка, стараясь внешне этого не показывать. Кивнув гостям, она поспешила выйти.
За полчаса охрана барона Мартенса и пара людей Альберта заняли ворота и разбрелись по территории, наблюдая за окрестностями. Среди них был слабый маг, прячущийся за одеждой гвардейца, но Клаудия не могла сказать кто именно. Она прошла в центр двора, откуда можно было видеть дорогу, уходящую на восток. Гости неспешно ехали на разномастных телегах, отобранных у местных крестьян. Чтобы оказаться тут утром, они должны были выехать из портового городка засветло. Да и комфортным такое путешествие не назовёшь, так как в каждой телеге ехали как минимум по семь человек.
Телег было ровно шесть. Они уже доехали до места вчерашнего побоища и остановились. Клаудии показалось, что они застрянут там надолго, но нет, оставив всего одну телегу с двумя магами, гости двинулись дальше. Места во дворе усадьбы хватало с лихвой, чтобы разместить всех, поэтому они спокойно проехали в ворота. Из восьми магов только двое не носили маски Экспертного совета. Эти маски, с прямоугольными вырезами для глаз, всегда казались Клаудии зловещими, словно за ними прятались не самые порядочные из людей. Даже маски боевых магов легиона в этом плане выглядели куда приятнее и дружелюбней. В их охране было около десятка охотников на магов. Клаудия сталкивалась с ними раньше, когда навещала госпожу Елену в тюрьме. Они носили лёгкую кожаную броню, украшенную всевозможными защитными амулетами и нашивками. У каждого за спиной особый плащ, защищающий от огня. На поясе, помимо короткого меча, пара жезлов. Клаудия не видела их в деле, но, по словам знающих людей, они могли выпускать струю пламени шагов на сорок. Этот специфический огонь не просто горел, а прилипал к любой поверхности, поджигая её. Даже на поверхности камня, где нет подходящего топлива, этот огонь будет гореть пару минут. Завершающим штрихом в экипировке охотников шли браслеты Крайта, демонстративно висевшие на поясе. Десять охотников – серьёзная сила, чтобы считаться с ней. Даже последователи Кровавого культа не решились бы напасть на них в одиночку. Столько обычно отправляли на поимку тёмных магов, когда нельзя было привлечь асверов полудемонов.
В голове Клаудии побежали самые разные мысли, в том числе, что гости могли приехать за Берси. Она оглянулась и столкнулась взглядом с высокой женщиной из отряда асверов. Девушка даже не заметила, что та стояла в шаге позади неё. Ладонь рогатой женщины покоилась на рукояти меча, но так, словно это просто было удобно, а не по какой-либо другой причине. Тем временем отряд охотников выгружался из телег, разминая ноги и спины. Пара человек почти сразу направились к воротам, ещё пара – в противоположную сторону, к людям барона Мартенса. Со стороны выглядело так, что в этом нет ничего необычного, но Клаудии показалось, что они занимали очень удобную позицию за телегами. Делая вид, что заняты разговорами, они расположились так, что случись драка они накроют весь двор огнём и, при этом, не заденут друг друга. Следом за охотниками из телег начали выбираться слуги, которые принялись выгружать на землю какие-то ящики. «За каким демоном они взяли с собой слуг?» – озадаченно подумала Клаудия. Всё происходило так, словно маги приехали к себе домой. Один из них, без маски, подошёл прямо к Клаудии.
