Всё-таки огненные псы – это не люди. Из того, что мне показала Аш, я понял только одно – этого несчастного надо было убить. Я целую минуту пытался придумать образ, который бы означал простой вопрос «почему». Так и не смог подобрать нужный.

– Ты мне скажи, он угрозу представлял? Может он враг? Запах плохой? Тогда почему, раз нет?! Это твоё «обязательно надо было»… всё-всё, я понял. Брис, обожжёшься, – предупредил я. – Не трогай, пока она не остынет. Минут десять ещё.

– Что произошло? – надо отдать должное выдержке Бристл. Голос абсолютно спокойный, хотя убили её человека.

– Пока не знаю. Я хотя и понимаю, что она говорит, но правильно задать вопрос не получается. Одно могу сказать точно – Аш уверена, что его надо было убить.

– Она что-то имеет против оборотней?

– Нет. Вы ей любопытны. Особенно чистокровные оборотни. Дай мне время. Я разберусь, что тут произошло, и что именно не устроило Аш…

Мне в голову влетела неожиданная мысль, и как будто под дых ударили. Я засомневался – а правильно ли поступаю, доверяя Аш? Я же почти не знаю ничего об огненных псах. Что у них на уме, чем живут и как они смотрят на мир? С чего я вообще взял, что держать рядом с собой такого монстра – это безопасно? Когда я жил один, то никому не доверял и не подпускал близко. Такой подход был правильным и разумным. Как же это неприятно и больно сомневаться в тех, кого считаешь другом. Голос внутри предательски шепчет, что это не сомнения и не недоверие, а всего лишь осторожность.

Аш то ли прочла мои мысли, то ли догадалась, о чём они. Многие из знакомых мне людей умеют так смотреть на тебя, что сердце сжимается. Я погладил её по голове и похлопал по горячему боку.

– Ивейн, – я подозвал девушку, которая прибежала на общий шум со стороны конюшен. – Возьмешь заботу об Аш на себя. Выбери помощника из тех, кого прислала Рикарда, или найди в гильдии. Будешь учить её нашему языку. Оборотней пока не подпускай. Если она решит откусить ещё кому-нибудь голову, сразу говорите мне.

– Хорошо, – серьёзно кивнула она.

– Вьера, – я нашёл её взглядом. – Иди сюда. Проследи, чтобы установили шатёр для Аш. Рикарда обещала, что его доставят ещё до вечера. И ещё…

Я перешёл на язык асверов и вкратце объяснил ей, что надо сделать. Затем, как сумел, сказал о том же Аш.

– Брис, как его звали?

Она посмотрела на кого-то из оборотней.

– Гильбе́рт, – с ударением на последний слог, произнёс тот. – Он ведь даже не успел ничего сделать...

– Разберусь, – ещё раз повторил я. – Брис, мне надо отлучиться на пару часов. Буду к ужину.

– Хорошо, – она положила ладонь мне на плечо.

– Аш не бойся – она тебя не обидит и даже наоборот. Помни, что я говорил. Огненные псы умнее некоторых двуногих разумных, – я огляделся. – Кстати, а где Илина?

– Была в гостевом доме, – сказала Вьера.

– Всё сделаю, – опередила меня Бристл. – Без тебя ужинать не начнём, так что не задерживайся.

– Я быстро. Диана, мне нужна лошадь. Нет, Ивейн, Вьера, мы недалеко, так что сопровождение не нужно. У вас уже есть чем заняться.

Вместе с Дианой мы зашли в конюшню, откуда уже через пять минут отправились на прогулку. Не люблю ездить верхом, но это было быстрее, чем готовить повозку. Тем более, ехать было действительно недалеко. Старый город не такой уж и большой, по сравнению с центральной частью Витории.

О том, что в городе не всё ладно, говорила и усиленная охрана поместья Блэс. Причём среди охранников была пара оборотней в истинном облике. Смотрелось это внушительно, и редкие прохожие спешили как можно быстрее пересечь эту часть квартала. Меня узнали сразу, открывая ворота и приветливо махая руками и лапами. За время моего отсутствия двор перед домом полностью очистили от военных шатров, часть из которых перенесли на другую сторону поместья. Чтобы с улицы в глаза не бросалось. Но при этом в поместье всегда находилось несколько десятков крепких гвардейцев.

Едва я взбежал по лестнице ко входу в дом, двери тут же открыла прислуга. Знакомая женщина, ещё по путешествию в северное поместье Блэс, отступила в сторону, пропуская меня.

– Доброго дня, господин Хок. Госпожа Иоланта сейчас в малой салатовой гостиной на втором этаже. Я провожу Вас.

Гостиную с драпировками на стенах, выполненных в салатовых тонах, я знал. Находилась она в дальней части второго этажа, почти в самом конце коридора. Мы прошли только пару комнат, как из бокового прохода выскочил большой тёмно-серый оборотень и, прежде чем я успел сообразить, сграбастал меня в объятия. Дышал он учащёно и прерывисто, а ещё издавал странные звуки. Понадобилось несколько секунд чтобы догадаться, что происходит.

– Карэн, тише, успокойся, – как можно более мягко сказал я. – Объясни, что происходит, и я постараюсь тебе помочь.

Старшая сестра Александры лишь крепче сжала меня в объятиях. Будь на моём месте другой человек, это закончилось бы парой сломанных костей или даже переломанной спиной. Карэн с силой стиснула зубы чтобы не завыть из-за душивших её эмоций.

– Карэн, красавица, не плачь, – пошевелиться я не мог, поэтому пришлось успокаивать её словами. Если бы случилось что-то страшное, Бристл бы мне об этом сказала. Поэтому я мог предположить только что-то личное. – Давай сядем, выпьем чаю, ты успокоишься, расскажешь что произошло, и вот увидишь, уже через пять минут все проблемы покажутся сущей ерундой.

В облике оборотня особо не поплачешь. Повыть с горя или от обиды можно, а вот плакать лучше в человеческом обличье. Они поэтому и превращаются, чтобы легче перенести боль. И уж если это не помогало, значит, проблема действительно была серьёзной.

– Ты… – выдавила она, всхлипнув, точнее судорожно вздохнув. – Не боишься. А… они…

– Ну же, красавица, – повторил я слово, которое ей нравилось, – возьми себя в руки. Дочери Блэс не плачут. Там, откуда ты выскочила, я вижу столик и удобный диван. Никуда я от тебя не сбегу.

Карэн глубоко вздохнула и неохотно поставила меня на пол. В облике оборотня глаза у неё были светло-карие и мокрые от слёз. Мне показалось, она плакала до того, как сменила облик.

– Пойдём, – я взял её за локоть и потянул в помещение, откуда она выбежала. Служанка к этому времени испарилась, решив, что я справлюсь сам. – Садись и рассказывай.

Рассказ получился очень коротким и сбивчивым. А вся проблема заключалась в мужчине, который оказывал Карэн знаки внимания. Они общались около месяца, встречаясь почти каждый день. Пару раз вместе посещали какие-то малозначительные приёмы и балы. В общем, этот мужчина оказался дебилом. По-другому назвать я его просто не могу. Он начал задавать вопросы об истинной сущности Карэн. Здесь один вопрос издалека, там ещё вопрос. Карэн была отнюдь не дурой, чтобы сразу понять, что она ему интересна только как дочь герцога, за которую тот готов отдать огромное приданое. Возможно даже часть провинции. Но и в этом случае она не была против. Мало ли как сложится судьба и жизнь, когда дело дойдёт до свадьбы. Вот только когда мужчина услышал ответы на свои вопросы, то испугался и сказал, что знать её не желает. Он никогда и не видел настоящего, чистокровного оборотня и судил о них по тем гвардейцам, что охраняли поместье. Как его ещё назвать, если не дураком?

Карэн не сказала, наговорил ли он ей гадостей или просто ушёл. Я думаю, что без этого не обошлось. Слова – они иногда ранят сильней холодной стали.

– Даже не вздумай переживать, – сказал я. – Он не стоит даже одной пролитой слезинки. Во-первых, он просто слепой, а во-вторых, дурак. Не понимает, что внешний вид ничего не говорит о человеке. Иной красавец может быть последней мра… кхм… нехорошим человеком. Поверь мне, тому, кто увидит твою красоту, не только внешнюю, но и внутреннюю, будет безразлично, умеешь ли ты превращаться в волка или нет. Кстати, в очень симпатичного оборотня-волка.

Я встал, подошёл и взял за руку. Наверное, неправильно называть руку оборотня “лапой”.

– Карэн, не позволяй этому подонку оставить рану на твоём сердце. А я обещаю, что познакомлю тебя с сильным и достойным мужчиной. У меня не так много знакомых аристократов, но я смогу найти среди них того, кто не испугается такой очаровательной и милой женщины. Договорились?