– Не стоим, наверх, – сказал Рауль и первым начал подъём, так и опираясь о стену.

Я удобнее перехватил ничуть не лёгкую девушку, поморщился от резанувшей боли. Впервые использовал заклинание по восстановлению отрезанной конечности. Это оказалось ужасно, почти невыносимо больно. Такое ощущение, что руку сначала пропустили через мясорубку, а потом кинули в чан с кипящим маслом. Августо Бессо, на чей справочник я ориентировался, лишь вскользь упоминал, что это может быть больно. Если бы он был жив, клянусь, я бы его нашёл и высказал всё что думаю по поводу «может быть». Мне ещё повезло, что кость оказалась не раздроблена. Сразу после исцеления пальцы слушались плохо, а каждый шаг по лестнице отдавал резкой болью от локтя в плечо.

– … вторжение, – уловил я обрывок разговора двух молодых магов, поднимающихся наверх и обгоняющих нас. – Сказал, что камень заявил о вторжении и взорвался.

– Жёлтый? Наверняка демоны забрали его обратно к себе. Сколько душ он пожрал. Туда ему и дорога…

Молодые маги обогнали нас и нырнули в дверь на первом подземном уровне.

– Места им мало, – проворчал тяжело дышавший Рауль, – над землей. Спрятались под… и… творят всякое, пока боги не видят.

– Ты в богов уверовал? – ехидно спросил я.

– Хочешь, верь, а хочешь… не верь, мне на днях светлая богиня приснилась. Сказала, что не сгнию я в темнице…

Маг, дежуривший на площадке у лестницы, едва увидев нас, подскочил со стула и сбежал. Даже артефакт на столе забыл. А вот Рауль не забыл, присвоив его, проходя мимо. Пробормотал что-то вроде «утоплю в выгребной яме». Злопамятный он мужик.

После объявления тревоги «вторжения», первый этаж здания опустел. На окна и входную дверь легло какое-то запирающее заклинание. Мы с Раулем успели дойти до середины холла, прежде чем нас окликнули.

– Остановитесь! – громогласно прогремело на весь зал.

Пятерка магов в чёрных мантиях с короткими жезлами в руках спускалась со второго этажа и остановилась на лестнице, занимая удобную позицию.

– Идите в… – тут Рауль немногословно, но красочно описал, куда и как нужно идти пятёрке молоденьких любовников демона Хрума.

– А как же переговоры? – спросил я у него.

– С ними? – даже удивился он, тыча в их сторону пагубным жезлом. Маги напряглись, ощетинившись собственным оружием.

– Я герцог Хаук, – повысил я голос, обращаясь к магам. – Двое из вас узнали меня. Кто вы такие, чтобы приказывать или останавливать меня?

– Приказом главы гильдии никому не разрешается выходить и входить в здание, – сказал старший, но в это время один из тех, кто меня узнал, пустил в ход жезл.

Невидимая ударная волна с оглушительным хлопком врезалась в нас, разбивая на куски мраморные плиты пола. При этом в радиусе метра вокруг меня пол не пострадал, что нельзя сказать о нас с Рулем. Во-первых, взрыв так саданул по ушам, что я на несколько секунд оглох. Во-вторых, острые осколки мраморных плит как маленькие бритвы посекли нам ноги, пробив даже мои сапоги. Магический удар перечеркнул пол от лестницы до самого дальнего угла. Похоже, что сами маги удивились такому повороту событий. Кто-то схватил за руку колдующего за секунду до следующего удара. Сместившееся заклинание прошло по стене над широкими окнами, кроша мозаику и взметая облака пыли. Рауль опытный боевой маг и сразу сообразил, что самое безопасное место будет за моей спиной. Там он и спрятался. Я пытался крикнуть, чтобы он выбил дверь, но не услышал собственный голос. Даже удар в дверь с улицы я не услышал, а только увидел, как дрогнули петли, и с косяка посыпалась пыль. Рауль вытянул руку с жезлом в ту сторону, и невидимая рука легко искорёжила тяжелую дверь. Ещё один удар, и дверь ввалилась в помещение вместе с крепким мужчиной асвером, пространившим её.

Покрепче схватив Анну, я бросился к выбитой двери. Мимо меня промелькнула одна из подчиненных Рикарды чтобы вытащить из здания Рауля. Сзади ещё что-то громыхнуло, обдав нас мраморной крошкой и пылью, но мы уже выбежали на улицу. Перед зданием, перекрыв улицу, стояло пять десятков очень злых полудемонов, сжимающих в руках оружие.

– Никаких штурмов, – повторил я для Рикарды. – Ивейн, забери её, мне тяжело держать. Ничего не слышу, в ушах звенит.

Рикарда что-то сказала, тыча мечом в сторону здания. Мне не нужно было слышать, что она говорит, чтобы понять, что у неё на уме.

– Да, уйдём просто так. Нет, извиняться не будем. Всё нормально – я руку обратно приклеил. Что? Про рукав спрашивала? Тогда я ничего не говорил.

На лице Рикарды отразилось желание хорошенько меня поколотить. Она ещё что-то сказала, показывая на Рауля. Скорее всего, спрашивая, зачем я его с собой взял.

– Он сам за мной увязался, я не виноват. Доставьте его домой. И эту, – кивок в сторону Анны, – сдайте с рук на руки деду с бабкой. И меня тоже... домой везите.

Рауль, к слову, после всего произошедшего, выглядел ещё более странно. Маска мага треснула, отколовшись в районе глаза. Балахон окончательно изорвался и заляпался кровью. Даже после исцеления он едва стоял на ногах. Анне в этом плане повезло. Осколками её не достало, а из-за заклинания сна она всё пропустила и проспит ещё, как минимум, часов десять. Вот только с исцелением неприятных ран не всё получилось. Они затянулись, оставив грубые и некрасивые шрамы. Но их можно будет свести недели через три. Надо будет попросить Грэсию помочь. И не удивлюсь, если после близкого взрыва и грохота она проснётся с жуткой головной болью.

* * *

Здание Экспертного совета, кабинет главы, вечер

В кабинет без стука вошёл высокий и статный мужчина, тихо прикрыл за собой дверь. Вместо расшитой мантии магистра, с красно-золотыми лентами, он выбрал довольно скромный камзол, став похож на чиновника средней руки, а не на могущественного мага.

– Если у тебя плохие новости, – проскрежетал старческий голос, – лучше сразу уходи.

Гость повернулся к столу главы, который до сих пор оставался пуст. Перед ним на стульях с высокой спинкой сидели двое. Заместитель магистра Сметса по вопросам научных групп, вздорный и раздражительный старик, и второй непосредственный заместитель главы магистр Кливис.

– Я не смог найти магистра Сметса, – сказал гость, проходя к ожидающим магам. – Его персональный амулет либо сломан, либо находится далеко от тела.

– Либо магистр уже мёртв, – проскрежетал старик. – Демоны…

– Хватит уже поспешных выводов, – осадил его магистр Кливис. Он тоже успел переодеться, сменив чёрную мантию на парадную белую, украшенную всеми доступными ему отличительными знаками. Присутствовала даже подвязка, выданная Императором за заслуги перед Империей. Выглядела она загадочно и мистически только для тех, кто не знал, за какие именно заслуги выдают подобную награду. Чаще всего её получали чиновники, никогда не покидавшие столицу и вносившие вклад только в увеличение собственного богатства. Не забывающие при этом делиться с важными людьми во дворце.

Вошедший маг протянул магистру Кливису свиток, скрепленный Имперской печатью.

– Император требует срочно явиться во дворец.

– Что я ему скажу? – Кливис взял свиток, посмотрел на пустое кресло главы и, поморщившись, сломал печать. – Что в здание вломились асверы, устроили переполох, при этом никто не пострадал?

– Пострадал Бенедикт, – вставил старик.

– Кстати, что с ним? – спросил гость. Он переставил от стены третий стул, усаживаясь рядом с ними.

– Пока жив, – старик презрительно хмыкнул. – Но долго с перерезанными каналами не протянет. Странно, что он не умер сразу или в процессе.

– Он что-нибудь внятное рассказал?

– Просит, чтобы к нему привели священника Зиралла или Светлобога. Говорит, что герцог Хаук заберёт его душу после смерти и скормит демонам. И что он придёт за остальными, рано или поздно.

– Кто додумался использовать Тиранический жезл против герцога и асверов? Ладно бы вы его убили, но что теперь? Будете ждать, когда он начнёт мстить и натравит на вас демонов, – спросил гость, затем хохотнул. – Чтобы они пожрали ваши души.