Джей Кей ступил на мягкий ковер и направился в свою комнату. Это была комната с низкой широкой кроватью и почти невидимым балдахином. Из нее хорошо видна статуя Свободы, которая возвышается над городом. Ее установили над Таймс Сквер после того как вода поднялась и затопила остров Либерти, на котором она стояла раньше.

Ароматные цветы и карликовые деревья вперемежку с вечнозелеными растениями украшали комнату, наполняя ее запахом природной свежести, благоуханием и летним настроением. Экзотическая красота и обилие растений несколько контрастировали с роскошью обстановки в стеклянном лофте, который, словно оазис, стоял уединенно посреди заснеженной и пустынной крыши.

Талула прекрасно знала настроение Адмирала, когда он находился в Нью-Йорке. И сейчас он благодарно заулыбался, услышав из динамиков в стенах и на потолке приятный голос любимой певицы.

– Джей Кей! Как дела? – спросила Талула, зайдя в комнату.

– Я думаю, ты прекрасно осведомлена обо всем, я пишу тебе сообщения каждую неделю, к тому же в последнее время, я – главный герой всех сенсационных новостей, – ответил Адмирал, поглаживая довольного Сассизуо.

– Вся Федерация гудит по поводу предстоящих событий и по поводу… мм… – замялась она.

– Моего образования? – добавил Адмирал Джей Кей, скривив рот.

– Да, – Талула пристально посмотрела на него.

– Прости, но я не хотел бы разговаривать на эту тему.

– Понимаю, а мой суп тебя взбодрит? – весело спросила Талула.

– Думаю, да! – подхватил Адмирал.

– Я буду на кухне, ох, Сассизуо, – покачала она головой, как бы с укором глядя на кота, урчащего от наслаждения на коленях хозяина.

«Up among the stars we’ll find a harmony of life to a lovely tune, east of the sun and west of the moon»… – слышалось из динамиков. Адмирал откинул голову на мягкую подушку кресла, с наслаждением слушая музыку и вдыхая аромат цветущих растений. Он чувствовал безмятежность и душевное спокойствие, исходящие от окружающих вещей. Джазовая мелодия удивительным образом сочеталась с настроением беззаботности и освобождения от суетности внешнего мира.

Сассизуо – кот Адмирала Джей Кея

Он пытался расслабиться и забыть на время о негативной информации, и все-таки желание наказать того, кто это сделал, было сильнее. Оно заставляло постоянно думать, кто бы это мог быть.

«Возможно, Президент шуверов Ашхо Левишта заинтересована в дискредитации моего имени, чтобы ослабить карательную экспедицию, однако откуда у нее такая информация?» – раздумывал он. – «Декан Вацлавский?» – Имя декана никак не связывалось с фактом утечки информации. Волей неволей напрашивалась другая мысль – эвелийцы. Только эвелийцы могли знать подобную информацию и пустить слухи в Глобалнет. Они являлись доброжелательной расой и единственно автономной в Федерации, потому что их было не столь много, чтобы иметь представителя в Парламенте. Их количество уменьшалось, потому что единственный минерал эвеллиант на планете Z-2, дающий им вечную энергию угасал, и их раса постепенно вымирала. Федеральное правительство не раз предпринимало попытки по восстановлению эвеллианта, но они были тщетны.

Эвелийцы очень помогали в промышленности и новых разработках, обладая огромным разумом и знаниями, которые превосходили знания других разумных рас в сотни раз, но в одном они были бессильны. Они были не в состоянии возвратить эвеллианту то уникальное свойство, которым он обладал ранее, подпитывая тысячи эвелийцев, даря им жизнь и радость. Но это было в прошлом, сейчас эвелийцев осталось всего несколько сотен и они были заняты только одним – искали пути сохранения свойств эвеллианта, который остался в виде куска камня высотой в три и шириной в три с половиной ярда. Такие размеры неумолимо уменьшали ряды граждан планеты Z-2.

– Приветствую тебя Мухаммед Али! – торжественно произнес Дапи Джиотто.

– Давно не виделись! – обрадовался старому знакомому Мухаммед Али. Когда-то их познакомил Адмирал Джей Кей и с тех пор их дружеские отношения постоянно крепли.

Они стояли на посадочной площадке штаба военной базы подразделения «676», расположенной на планете Гейтс. Климат здесь был умеренным, ландшафт напоминал озелененный Гранд Каньон, засаженный африканскими баобабами и высокой камышовой травой. Планета Гейтс была большим открытием для людей и других граждан Федерации, а отсутствие разумных существ упростило ее присоединение к Федерации и быстрое освоение.

– Что привело тебя на военную базу? – осведомился Дапи Джиотто, хотя он прекрасно знал, что Мухаммед Али и Адмирал Джей Кей являлись закадычными друзьями.

– Я к вашему боссу, он у себя? – спросил тот.

– Понятия не имею, в последний раз он был очень раздражен и нервничал без повода. Хотя это наверняка связано с информацией, которая все больше и больше захватывает Глобалнет, – ответил Дарака.

– Понимаю, – кивнул Мухаммед Али. – Попробую поискать его в здании.

– Что-то срочное? – спросил Дапи Джиотто.

– Вообще-то да. Я не могу связаться с Ешивом Забатой, он точно сквозь землю провалился. Его везде ищут, а мне он нужен просто как воздух, – ответил Мухаммед Али.

– В Глобалнет вроде писали, что он станет гарантом между «Intergalaxy Tobacco Philip Morris» и «Иомо Вондуайе»? – спросил Дапи Джиотто.

– Да, – махнул рукой Мухаммед Али, явно не желавший затрагивать эту тему и направился в штаб.

– Полковник! – радостно произнес он, увидев в дверях Флавека Фортунато.

– Как приятно вновь увидеть тебя, мой друг! – весело воскликнул тот, и они обнялись.

– Я так рад видеть тебя. Видно произошло что-то важное, раз ты прибыл прямиком сюда? – спросил, смеясь Флавек Фортунато.

– Ты знаешь, мне нужен Ешив Забата, но он словно испарился. Я подумал, что Адмирал знает истинную причину его отсутствия, – сказал Мухаммед Али.

– Адмирала сейчас нет, он в Нью-Йорке. Что касается Ешива Забаты, – задумался Флавек Фортунато. – Не думаю, что Адмирал может знать его местонахождение. С чего ты взял, что он знает что-то?

– Вообще-то я разговаривал о нем с Адмиралом, мне показалось, он чего-то не договаривает, и я решил увидеться с ним с глазу на глаз, – ответил несколько расстроенно Мухаммед Али.

– Боюсь, что он не сможет ответить на твой вопрос, – уверил его Флавек Фортунато.

– А ты?

– Я-то, тем более.

– Вы же являетесь цветом военных сил Федерации, вам известны все тайны! – громко и несколько иронично произнес Мухаммед Али.

– Не всегда, – улыбнулся Флавек Фортунато и жестом пригласил войти в штаб.

Они вошли в скромную гостевую комнату и сели на мягкий диван. Флавек Фортунато налил по бокалу розового мартини.

– Ешив Забата подвел вашу компанию с подписанием контракта? – спросил Флавек Фортунато. Мухаммед Али тяжело вздохнул.

– Никогда не думал, что этот глорианец может так поступить. Благодаря его советам мы находимся на плаву столь долгое время, однако, заменив табак лейинариусом, мы могли бы перевернуть устоявшиеся взгляды на сигариллу и культуру курения в целом.

– Никогда не задумывался о культуре курения, – произнес Флавек Фортунато. – Но с тем, что Ешив Забата держал вас на плаву, я соглашусь.

Мухаммед Али с укоризной посмотрел на друга.

– И всего лишь такая с виду мелочь – его отсутствие на переговорах и участие в качестве гаранта при подписании контракта – сорвала сделку века!

– Я бы не стал так легко говорить об этом, – поморщился Флавек Фортунато, подразнивая друга.

– Ох, – схватился за голову Мухаммед Али. Он вновь вспомнил кошмар, который совсем недавно был вынужден пережить.

– Не волнуйся, друг мой, все будет отлично, вот увидишь, Адмиралу тоже туго приходится сейчас, но он же держится, ты наверно читал различные измышления в Глобалнете, – спросил Флавек Фортунато, подавая бокал мартини.