– Но ты и так прекрасно выглядишь!

– Но только не для людей и глорианцев. Они меня игнорируют, потому что я одноглазая… Фдалантелия грустно опустила свой единственный глаз.

– Ох, ну если это сделает тебя счастливой… – проворчала скептически Йукорнео. Она удобно расположила свое туловище на стуле, настроила его и разместила две свои конечности на столе совсем по-человечьи, подперев третьей подбородок.

– И все равно, мне как-то не по себе перед предстоящей операцией. Я так боюсь…

– Непонятная ты какая-то, то хочешь, то боишься, – проворчала Йукорнео.

– Мне жалко мой глаз, – тяжело вздохнула Фдалантелия. – Правда, уже есть договоренность. В Наоло, в клинике пластической хирургии есть врач из Глории, – глаз Фдалантелии заблестел, как обычно это бывало перед очередным любовным приключением. – Он хирург, и я стараюсь консультироваться только с ним. Я попросила его прислать фотографию.

Йукорнео и Райенле переглянулись. – Я ему сказала, что мне легче будет приготовиться к операции, если я буду знать своего хирурга в лицо… – поспешила объяснить Фдалантелия.

– И неужели он прислал? – растерянно спросила Йукорнео.

– Да! Вот его фото, – Она щелкнула по планшетнику, и на нем появилось голографическое изображение хирурга.

– Какой милый! – хором произнесли подружки.

– Так что, les girls… – подмигнула глазом Фдалантелия.

– Делайте ваши заказы, дамы, – произнес в это время мужской голос. Вспомнив, что здесь автоматическая система заказов, они стали выбирать блюда электронного меню.

Через пять минут дверь в их кабину отворилась, и к ним въехали трое роботов. Каждый нес в руках блюдо. Приблизившись к сидящим дамам, они аккуратно поставили заказы на стол. И пожелав всем приятного аппетита, в том же порядке, друг за другом выкатились из кабины.

– Напомни-ка мне, кто тебе посоветовал лечь на операцию? – спросила Йукорнео, подливая пасту в свою тарелку.

– Хм, – призадумалась Фдалантелия. – Это один из моих мошариффанских знакомых. Он очень милый парень. Работает на какой-то военной базе парикмахером и визажистом. Он-то мне и посоветовал.

Фдалантелия вспомнила, что познакомилась с ним совершенно случайно. Она собиралась лететь пассажирским кораблем на планету Уалде, чтобы навестить Слуанзу, когда еще работала в Наоло. Перед посадкой она обнаружила, что ее прическа растрепалась, но Фдалантелия не смогла уложить волосы как следует, потому что опаздывала, а тут еще объявили, что посадка заканчивается. Она в последний раз глянула на свое отражение в стекле и в ужасе обнаружила, что на ней домашняя блузка. А в сумке ничего другого не было. Под косые взгляды пассажиров она прошла по салону и, не теряя достоинства, села на свое место. Ну и что? – с вызовом произнесла она в ответ на недовольство окружающих.

В этот момент в салон влетел тот самый визажист. Дойдя до ее кресла, он кротко заявил, что это его место. От такой наглости она пришла в ярость и резко протянула ему билет, всем своим видом показывая, что вот, мол, я сижу на своем месте. Однако, обнаружив свою ошибку, постаралась изобразить на лице холодную невозмутимость. Конфликт быстро разрешился, благо рядом было свободно. Но и после этого парень долго с жалостью смотрел на растрепанный куст ее волос и мятую блузку. После того, как лайнер сел в Наоло, он подошел к Фдалантелии и предложил привести в порядок ее прическу, а также проводить в ближайший и хорошо известный ему молл.

– Милые подружки, после этого я полностью и всецело доверяю всем его электронным советам, – рассказывала Фдалантелия. Я его не заинтересовала как женщина, да он, по-видимому, не заинтересован в них вовсе. Мы просто друзья. К сожалению, он не может быть со рядом мной, чтобы постоянно следить за моей внешностью – обслуживает важных персон, но советы по уходу за волосами, кожей, информацию о новинках моды я от него получаю.

– И ты решила следовать советам этого визажиста?

– Ну, не всякий же даст дельный совет, к тому же бесплатно, – улыбнулась Фдалантелия.

– Если ты все обдумала, делай операцию и не тяни, – сказала Райенле и потушила, наконец, свою самокрутку. Затем она принялась за еду. – Вчера я была на показе Victoria’s Secret – в Нью-Йорке и познакомилась с Кидонией, симпатичной девушкой. Она оказалась доброжелательной и интересной собеседницей. Оказывается, она подруга Мухаммеда Али – друга Адмирала Джей Кея. – она выразительно посмотрела на Фдалантелию, но та сделала вид, что не расслышала ее реплику и занялась едой.

Йукорнео решила прийти на помощь подружке и спросила:

– А что еще интересного было на показе?

– Тенденция та же, что и в прошлом сезоне. Правда, на этот раз дизайнеры решили блеснуть юмором и креативом. Было нижнее белье для всех рас. Особенно смешно было смотреть на беременных акварианок, которые животами кверху проплыли по краю подиума, заполненного водой, демонстрируя специальное белье для беременных женщин из Акварианды. Но они также не забыли об уалденидках, – посмотрела она на Йукорнео. – Если ты в ближайшее время решишь забеременеть, то спроси меня об одежде для беременных, теперь я знаю об этом все.

– Возьму на заметку, – пробурчала Йукорнео.

– Но главной темой показа стало шоу о шуверах. Райенле красочно описала, как одни танцоры, одетые в маски шуверов, исполнили экспрессивный танец. Другие, представлявшие, по-видимому, космический флот Федерации, сумели их вразумить, потому что шуверы стали танцевать, синхронизируя свои движения с космическим десантом, сбросив в конце свои злые маски. Рассказывая об этом, Райенле заметила, что еле усидела на месте, сдерживая желание вскочить на подиум и превратиться в эдакую свободную, современную шуверскую женщину. Ну а завершила шоу демонстрация детской одежды для маленьких шуверов под аккомпанемент лирической музыки. Это стало олицетворением возрождения Серой планеты и всей шуверской расы, – с воодушевлением заключила она.

– Ой, подруги, посмотрите потом обязательно в Глобалнет! – воскликнула Райенле.

– Как интересно! – завороженно слушала Фдалантелия. – А для беременных мошариффанок ничего не было?

Райенле с сожалением посмотрела на нее и ответила:

– Я думаю, в следующем показе будет что-нибудь новенькое и для мошариффанок, ведь там участвовали далеко не все расы.

– Это подобие креветок обитает в Уалде? – спросила Райенле, подцепив вилкой маленькие розовые комочки с ножками.

Йукорнео изучающе посмотрела на них и ответила:

– Это аналог креветок у нас на Уалде. По крайней мере, по вкусу они совпадают точно.

– На Уалде водятся бесподобные по вкусу биологические твари! – со знанием дела заключила Райенле, и со смаком отправила их в рот.

– Война с шуверами – это так ужасно! – боязливо вытянула свой трубчатый рот Йукорнео. – Как вы думаете, Адмирал Джей Кей выиграет кампанию?

– Кто этот Джей Кей? – спросила Райенле, обрадовавшись, что вернулись к интересующей ее теме, и вдруг заявила: – Он хитрый, увертливый, и никчемный болван!

– Мне так не показалось тогда, при нашей встрече – задумчиво произнесла Фдалантелия. – Это необыкновенный мужчина. Правда, он не обратил на меня никакого внимания. Зато как он явно запал на Слуанзу!

– Тебе он показался таким, потому что ты была так пьяна, как моя прабабушка, когда впервые оказалась на Земле и попробовала водку! – недовольно произнесла Райенле.

– Милая Райенле, если у тебя не сложилось с этим парнем, это не значит, что такое может случиться с каждым, кто попытается завести с ним отношения, – поучительным тоном произнесла Йукорнео. – И я считаю, что Фдалантелия вольна поступать в этом отношении так же свободно, как и со своим глазом. – И все же я хотела бы верить, что у этого джентльмена все получится. Может, все-таки и у Фдалантелии получится с Адмиралом?

– О, прекрати, – устало отмахнулась Фдалантелия и отправила в рот кусочек бамбука, приготовленного по ее любимому рецепту.

Планета Гейтс, на которой разместилось подразделение «676» космических сил Федерации, было удачным местом для начала атаки Серой планеты. Штаб Адмирала и сама военная база находились в одном из самых живописных мест планеты. Ощущение приближающейся и неминуемой войны никак не отражалось на лицах и на поведении десантников, которые отдыхали на горячих песчаных пляжах и радовались лучам местного солнца и теплу двадцати четырех спутников Гейтса. На двух из них располагались крупные торговые базы, откуда карательной экспедиции поставлялось продовольствие. На этих спутниках также находились полулегальные увеселительные заведения, куда многие смельчаки тайно пробирались, несмотря на запрет командования.