– Ваше превосходительство!

Шеврон комично подскочил, обернулся и увидел голографическое изображение Адмирала и его спутников. Нахмурив брови и сделав серьезное лицо, он сел за стол:

– Докладывайте! – произнес Жалтермериус неожиданно хриплым голосом. Полковник Фортунато деловито потер руки, улыбнулся, и, упиваясь собственной значимостью, начал:

– Ваше превосходительство, мы планируем нанести Серой планете внезапный удар, в результате которого армия и флот шуверов будут полностью деморализованы. После этого нам не составит труда оккупировать планету и захватить правительство. Сила нашего плана заключается в неожиданности и молниеносности.

– И как вы предполагаете осуществить эту операцию? – спросил Шеврон Жалтермериус. – Не забывайте, что на близлежащих планетах расположены военные, хорошо оснащенные, хотя и устаревшие базы шуверов?

– Наш план подробно изложен в донесении, которое мы выслали вам. Он заключается в том, чтобы тремя ударами эскадры федеральных истребителей уничтожить стратегические объекты на Серой планете. Это заставит их силы, располагающиеся на соседних планетах, сосредоточится вокруг центра. Тем временем наш флот, состоящий из четырех эскадр тяжело вооруженных кораблей, начнет одновременную атаку военных баз противника, разгром которых неизбежен при нашей военной мощи. Это создаст для противника безвыходную ситуацию и заставит его уже на следующий день объявить о капитуляции, – уточнил полковник.

– Надеюсь, вы понимаете, что план должен держаться в абсолютной секретности, – строго произнес министр.

– Разумеется, господин министр, о секретности кампании можете не беспокоиться.

– Осталось только определиться со сроками, – сказал министр.

– Ваше превосходительство, мы можем приступить хоть сейчас, – заявил Адмирал.

– Поспешность может только навредить делу. Мне еще нужно согласовать план с кабинетом министров. Я думаю, это займет некоторое время, к тому же необходимо получить согласие парламента на дополнительное финансирование. Да, Галицкая, что докладывает разведка о расстановке сил противника?

Майор Галицкая сообщила, что шуверы сосредотачивают основные силы непосредственно на Серой Планете. При этом их базы на планетах Уэмбли и Наланиш подозрительно бездействуют.

– У нас нет никаких сведений о том, что творится на этих базах. Это очень подозрительно.

– А я не вижу ничего подозрительного, – улыбнулся Адмирал. – Вы же сами сказали, что основные силы сосредоточены на самой Серой планете. Я бы сказал даже наоборот, это облегчает нам задачу! Наша флотилия – цвет военно-космических сил – стремительно ворвется в атмосферу Серой планеты, высадит бравых десантников и в считанные минуты захватит поверженное правительство, которое поймет провал своих попыток дискредитировать могущество Федерации и мы…

– Хм, хм, – перебил его Флавек Фортунато.

Адмирал резко оборвал свою тираду, вернулся на свое место и несколько смущенно улыбнулся Галицкой.

Жалтермериус грустно вздохнул и произнес:

– Ну, хорошо, господа, до связи.

Он отключил свой передатчик прямой специальной голографической связи. Все в кабинете облегченно вздохнули, за исключением Адмирала, который хмуро взглянул на полковника и обиженно произнес:

– Прошу вас не забывать о моем высоком статусе и роли, которую я выполняю в этой кампании, призванной прославить великую Федерацию. Надеюсь, мое замечание будет оценено вами должным образом, и впредь вы вряд ли позволите себе нечто подобное.

– Брось, – усмехнулся Флавек Фортунато, зная минутные вспышки гнева своего друга и соратника, – кто-то же должен был остановить этот поток мыслей.

– Ну что же, – сказал Адмирал, моментально сменив гнев на милость. – Прошу всех пройти на мой флагманский корабль, где нас ждет праздничный ужин, разумеется, в мою честь.

На Совете Межгалактической безопасности Федерации лежала задача по проведению антишпионских операций и получению разведывательных данных с Серой планеты и других территорий, заселенных шуверами. Временный офис Совета находился на космической базе Райт-Паттерсон в системе Протеос. Сейчас база напоминала пчелиный рой. Торговые, военные корабли, беспилотные разведывательные комплексы постоянно приземлялись и взлетали с нее.

Издали Райт-Паттерсон напоминал монументальное сооружение с колоссальными башнями и множеством портовых шлюзов для посадки и взлетов кораблей различных мастей и размеров. По космическим масштабам это искусственное сооружение было не меньше многих малых планет. База хорошо охранялась постоянно барражирующими вокруг нее истребителями.

Нахождение базы Совета в системе Протеос было далеко не случайным – она представляла собой объект экономического форпоста Федерации. Все три обитаемых планеты Протеоса заселены расой мошариффан с планеты Мошарифф.

Мошариффане были очень изменчивы, как по внешности, так и в поведении. Их отличительной чертой являлась предпринимательская жилка и единственный красный глаз в центре лица. В свое время они открыли Протеос для свободной торговли. С разных концов Федерации и других систем и даже галактик сюда начали стекаться предприниматели и бизнесмены. Со временем Протеос стал многорасовой системой, где можно было встретить землян, шуверов, глорианцев, гелорполианцев, акварианцев, унарианцев, нибиров, уалденидов, чеплоккеров и даже эвелийцев. Это было идеальное место для сбора информации, а значит, и для размещения здесь офиса Совета по безопасности.

Шаттл агента по безопасности Слуанзы Хихамона пришвартовался в правительственном шлюзе базы Райт-Паттерсон. Ее приветствовал председатель Совета межгалактической безопасности генерал Ландармен из расы акварианцев. Его вынесли в небольшом круглом сосуде с платиновыми вставками. Как и все акварианцы, он представлял собой маленькое высокоразвитое существо с чешуей розового оттенка, живущее в воде.

– Рад встрече, Слуанза Хихамона, – произнес Ландармен и растянулся в улыбке, обнажив остренькие зубки.

– Добрый день, ваше превосходительство. Я вылетела на базу, как только получила приказ. – Слуанза Хихамона почтительно кивнула головой.

– Прошу вас зайти, дорогая моя, после ужина, а сейчас мне необходимо выйти на связь с министром Жалтермериусом. Простите меня.

Ландармен плеснул в воде, и его помощник перенес генерала в кабинет. Ландармен взглянул на голографическое изображение Жалтермериуса, стоявшего у своего письменного стола, нетерпеливо ожидая генерала.

– Господин Ландармен, ситуация не из лучших, – проговорил он кашлянув. – Барон Роган Абали убит, космическая база взорвана, мы имеем дело с серьезным противником, или противниками!

– Вы правы, господин министр, вы правы. Но я до сих пор не пойму, почему дружественные шуверы в одночасье стали столь враждебными? – произнес недоуменно Ландармен.

– Этим вопросом задается вся служба разведки, – устало вздохнул Жалтермериус. – Нам необходимо обсудить один вопрос с участием Модератора. Вся Федерация взбудоражена. Но думаю, это нам на руку. Нам легче будет оправдать превентивные удары, который нанесет подразделение «676».

– Так ли это нужно сейчас, когда неизвестно, кто заварил кашу? – прищурил свои маленькие глазки Ландармен.

– Вы правы, бомбить невинных жителей, которые, возможно, и не ведают о политике, проводимой администрацией Серой планеты, не гуманно, – согласился Жалтермериус. – Нам необходимо выработать четкий и эффективный план действий.

– Не кажется ли вам, что лучше несколько подождать с карательной экспедицией? – спросил Ландармен и, приподнял голову, как бы свысока глядя на министра, хотя и находился ниже него.

– Вы считаете нужно перейти на более секретный план?

– Обсудим это на встрече, – ответил многозначительно Ландармен.

Космическая база «Райт-Паттерсон»