Барон Роган Абали стоял в капсуле-лифте, переносящей его из зала заседаний к верхнему шлюзу здания парламента Федерации, которое напоминало пирамиду Хеопса, но было в десятки раз выше и больше ее. Благодаря облицовке стеклом одностороннего видения, находящимся внутри, казалось, что оно накрыто стеклянным колпаком. Снаружи, под яркими лучами уалденского солнца, здание мерцало благородным серебром.

Как только Роган Абали прибыл в шлюз, капсула распахнулась, и он оказался на площадке, где уже стоял ожидавший его лимузин. Дверь автоматически открылась и он сел в машину:

– Замучила головная боль, – сказал он водителю. – Высадите меня в лесопарке на семьдесят четвертом квадрате.

Бронированный лимузин, словно реактивный самолет, со свистом набрал высоту и вылетел из шлюза, сопровождаемый летательным аппаратом с мигалкой службы безопасности. Роган Абали смотрел на проносящиеся мимо машины и летательные аппараты различной сборки и модификации, здания и небоскребы невообразимых форм и размеров, хромированное напыление которых слепило глаза.

Планета Уалде находилась почти в такой же системе, как и Земля, и на очень удачном расстоянии от своего солнца. Здесь было самое благоприятное место для жизни. Как и Землю, Уалде покрывали моря и океаны, было много материков-островов, а ее изумительная растительность поражала внешним видом и цветовой гаммой. В лесах бродили гигантские животные, похожие на ископаемых динозавров, живших некогда на Земле, а в морях и океанах водилось много удивительных морских животных и тварей. Климатические условия планеты были идеальными, и многие жители Федерации считали ее райским уголком, а жителей – уалденидов – разумными и доброжелательными.

Но сочетание роскоши цивилизации и первозданной природы Уалде вызывало у барона Роган Абали мрачные раздумья. Его народ – шуверы – живут в суровых условиях песчаной Серой планеты. Они с трудом выживают среди непрекращающихся песчаных бурь, под лучами всесжигающего беспощадного солнца. Было время, когда его предки обладали такими технологиями, о которых древние люди и не могли мечтать, именно тогда шуверы впервые приземлились на планете Земля. Древние атланты, появившиеся после лемурийцев, получили свой род именно от шуверов, прилетевших на Землю.

Откуда было шуверам знать, что настанет день, и они утратят свои знания и выродятся как техногенная раса, что одновременно произошло и с атлантами на Земле. К сожалению, сейчас его народ должен принимать помощь и дотации, выделяемые правительством Федерации. Барона Рогана Абали это очень удручало.

Лимузин приземлился в парковой зоне. Здесь было малолюдно – рабочий день закончился и многие спешили домой или в увеселительные заведения. Зная это, барон приехал именно сюда, чтобы дать отдых гудящей от тяжелых мыслей голове. Такого количества разнообразной растительности, похоже, не было нигде. Здесь росли почти все виды растений со всего межгалактического союза. В свое время их привезли со всех планет, входящих в Федерацию, и высадили здесь, чтобы этот парк олицетворял собой единую межгалактическую семью, собравшуюся в столице Федерации вопреки огромным биологическим и иным различиям.

Он пошел в глубину парка, где росли деревья его Серой планеты – голые, с острыми колючками, невысокие темно-красные стволы притягивали. Барон Роган Абали быстро нашел их, хотя здесь они немного видоизменились, климат и условия благоприятствовали этому. Среди родных колючих деревьев легче думалось, а ведь надо было еще раз осмыслить последствия сегодняшних событий.

Он присел на скамейку и посмотрел на вечернее небо. В высоте беспрерывно двигались в десятках направлениях летательные аппараты, ярко выделяясь на фоне зеленоватого неба. Город жил активной жизнью – его обитатели спешили куда-то по своим неотложным делам. Но здесь, в парке была тишина, в которой обычно чувствуешь себя одиноко на фоне многообразного мира, где нет времени тоске и скуке. Фигура присевшего на скамейку барона выражала усталость и угнетенное состояние духа. Откинув огромную, похожую на яйцо динозавра голову, он машинально крепко ухватился массивными руками за спинку скамьи, широко расставив слоновьи ноги, пытаясь максимально расслабиться. Его чересчур длинный, похожий на окаменелую бороду подбородок уставился вверх, завершая эллиптическую голову.

Барона не покидали грустные мысли. Разумеется, заявив сегодня в парламенте о выходе Серой планеты из Федерации, он поступил правильно, повинуясь воле президента и инструкциям их благодетеля Ампайра. Но он прекрасно понимал, что с этого дня он уже не является гражданином этой райской планеты. И момент, когда придется проститься с этой удивительной красотой и вернуться на мрачную, хотя и родную Серую планету, стремительно приближается.

Она стала самым маленьким братом в Федерации и была слабой во многих отношениях – не имела достаточных ресурсов, чтобы наладить производство какой-либо продукции, а существовала в основном за счет милосердия федерального правительства. Повсеместная жалость и сочувствие к шуверам поневоле заставляла чувствовать себя ущербным и неспособным к чему-то великому. А внезапная усталость и сонливость, наступающая у его соотечественников внезапно и зачастую совсем не вовремя в силу скоротечности суточного времени на Серой планете, добавляла к этому еще и оттенок снисхождения.

И это несмотря на то, что ростом шуверы были одной из самых высоких рас в Федерации. Барону Рогану Абали вспомнилось время, когда он впервые оказался в зале заседания парламента. Это были пятые сутки его первого пребывания вдали от родной планеты. Другой уклад жизни, очень продолжительный график рабочего времени, временное расстройство биоритмов в какой-то момент доконали его, и он не смог побороть сон, который, подобно внезапно пролетевшему метеору, сразил его на месте, и он захрапел на глазах у всего парламента, перед десятками видеокамер, транслирующих заседание. Этот кошмар он не забудет никогда. Возможно, если бы он очнулся почти сразу, ситуацию можно было бы исправить. Но он сонно огрызался на сидящих рядом делегатов, пытавшихся привести его в сознание, и продолжал спать. Откуда ему было знать, что его биологические часы сработают не вовремя, и он так оплошает перед коллегами и всем миром.

Но с другой стороны, что плохого в том, что его планета получает помощь от федерального правительства? Постепенно его народ должен был встать на ноги и заново приобрести все навыки, утраченные на каком-то историческом этапе. К тому же они – граждане Федерации, а это значит, что любой шувер, недовольный условиями своей планеты, может поменять место жительства и жить на другой планете, сколько ему заблагорассудится.

Однако же планы и обещания, предложенные Ампайром, все же выглядели привлекательней.

Неожиданно он услышал шорох шагов и увидел медленно приближающегося и хорошо знакомого ему четырехпалого гелорполианца. Гелорполианцы представляли собой экзотичных существ с остроконечной головой в виде зеркального конуса с множеством глаз, как у пауков, с маленьким ртом, расположенным аккуратно в окончании нижнего конуса. Кожа была тугой, но пластичной. Четыре верхние конечности покрыты короткой жесткой шерсткой. Снизу тело завершалось четырьмя конечностями-щупальцами как у осьминогов, что, однако, позволяло двигаться бесшумно и ловко без особых усилий.

– Добрый вечер! – произнес спикер парламента Детру Пайкиш.

– Мое почтение, – поклонился барон. Не ожидал встретить вас в таком месте.

– Вы считаете, спикер не может позволить себе прогуляться по парку? – улыбнулся гелорполианец.

– Нет, что вы, у каждого из нас иногда появляется желание побыть одному на лоне природы, ведь мы принадлежим к биологическим существам, и нам свойственна тяга к такой обстановке. Все же мне казалось, спикера можно встретить только на заседаниях или приемах, – запинаясь, и невпопад сказал барон.