– Стоя на сцене во время награждения, я заметила, что Тимура нет в «зрительном зале», – начала рассказывать Кристина, глядя в пол, – мне стало обидно, что он не захотел разделить со мной радость победы. Поэтому после награждения я наспех сменила восточный костюм на вечернее платье в гримерке за сценой и вышла на улицу, чтобы найти парня.

– И нашла?!

– Нашла, – Кристина вздохнула и, подняв взгляд, посмотрела в окно, – за деревьями, которые тянутся вдоль западной стороны клуба. Он был с Алисой… Они, – Кристина сделала паузу, – они целовались. Потом Тимур сказал ей что-то и ушел в направлении клуба. Алиса осталась стоять на месте, прислонившись спиной к дереву, всем своим видом показывая, что довольна тем, что произошло. Я подошла к ней и спросила: «Алиса, что все это значит?»

– А, это ты?! – сказала Алиса, всем своим видом показывая, что мне совсем не рады.

– Что все это значит?! – повторила я.

– Спроси лучше у Тимура, я не собираюсь ничего тебе объяснять, – ответила она спокойным голосом, отошла от дерева и, пройдя мимо меня, направилась к клубу.

– Нет уж, пожалуйста, объясни, – я резко схватила ее за плечо, чтобы развернуть лицом к себе. Но Алиса дернулась вперед, и вместо того, чтобы развернуть ее плечо к себе, я поцарапала его своими острыми ногтями.

Алиса развернулась ко мне и начала кричать: «Ты в своем уме?! Посмотри, что ты наделала! Конечно, Тимуру не нужна такая истеричка, как ты!» Я не ожидала, что Алиса может так поступить со мной, да еще, будучи виноватой, будет говорить такие слова. Чувствуя невыносимую обиду и злость, я ударила ее по голове своей статуэткой… Немного придя в себя, я подошла к Алисе… Она, – Кристина начала всхлипывать, – она не дышала... Тогда я поняла, что натворила, – Кристина заплакала.

– А как тебе пришла в голову мысль поменять статуэтки, – я присела рядом и обняла ее за плечи.

– Моя статуэтка была в крови, и я не могла возвратиться с ней в клуб. Тогда я решила поменять самоклеящиеся таблички с именами, чтобы все подумали, будто Алиса была убита собственной статуэткой. Свои «пальчики» на статуэтке я стерла подолом платья. – Она заплакала. – Каролина, я не смогла справиться со своей ревностью и охватившей меня злостью, ​ и тем самым не только разрушила свое счастье, но и лишила жизни другого человека. А он?! Он обманул, предал меня! Как он мог так поступить после всего, что я сделала для него?! Как, Каролина?! Рухнуло все, во что я верила, в один миг. А Влад? Кто бы он ни был, я прекрасно понимаю, что сейчас он просто заложник ситуации.

Видимо нельзя любить так безоглядно и отдавать все, что есть у тебя в душе, не получая ничего взамен. Каролина, наверное, ты была права, Каролина: есть «что-то выше и важнее», на что можно всегда опереться.

– Кристина, если бы ты только знала, что творится сейчас у меня в душе. Я уже не так уверена в том, на чем настаивала раньше. Мои убеждения не раз пошатнулись за то время, что я здесь.​

– Что нам теперь делать? – умоляюще смотрела на меня сестра.

– Пока не знаю. Но ты должна попытаться простить Тимура. Он очень сожалеет о своем поступке.

– Я постараюсь.

​

[1] Перевод песни​ «Secret Heart».

​

​

8 глава

Наступило несколько мрачных дней, прожитых в доме по улице Лесной 35. В переживаниях за сестру и за мужчину, который мне дорог.

Приехавший из города адвокат остановился в гостинице и, заверив, что сделает все возможное, приступил к изучению материалов дела.

Я тоже не могла сидеть сложа руки. Доказать непричастность Влада к убийству Алисы возможно было только выдав Кристину. А поступить так с сестрой я не могла. Мне оставалось только снять с друга подозрения хотя бы в смерти Кати Марочкиной. Для этого необходимо было найти настоящего убийцу. К счастью у меня нашелся союзник.

В одно прекрасное раннее утро в окно дома по улице Лесной я увидела, как Тимур открывает калитку, и вышла во двор.

– У меня есть одна идея, как помочь Владу, но прежде ты должна помочь мне.

– Надеюсь, это в моих силах?!

– Думаю да.

– Давай зайдем в дом.

– Я, кажется, догадываюсь, что это, но хотел уточнить у тебя, – Тимур протянул мне тест-полоску.

– Тест на беременность. Здесь две полоски. Насколько я понимаю – результат положительный. Кристина беременна? – всполошилась я.

– Нет. Этот результат отдала мне Таня Никишина. По ее словам Катя Марочкина​ ночевала у нее после маскарада. А на утро Таня обнаружила ​ тест-полоску на окне в туалете.

– Таня пыталась что-то узнать?

– Пыталась, в ответ – только слезы. Нам нужно узнать кто отец ребенка. Не сложно предположить, что он может быть причастен к убийству.

– Ужас! Просто «Американская трагедия»[1] какая-то. Она с кем-то встречалась?

– Нет.

– Уверен?

– Если бы Катя с кем-то встречалась, то Кристина давно бы разведала и сообщила мне.

– Ты прав. Но я подумала: что если это Франкенштейн?

– Ты имеешь в виду Игоря Никишина?

– Да, он ведь танцевал с Катей в тот вечер.

– Он много с кем танцевал. Там было много обворожительных ведьмочек, – сказал Тимур и осекся, вспомнив свою вину. – Впрочем, стоит к нему присмотреться. Он ведь брат Тани, с которой девушка дружила и осталась на ночлег.

– Вот-вот. Возможно, эта ночевка была не первой.

– По этой тест-полоске можно узнать что-то еще? Например, какой срок беременности?

– Насколько знаю - нет. Но я знакома с одним человеком, прекрасно разбирающимся в таких вопросах. Это научный руководитель Андрея – Игорь Германович. Поеду к нему и все разузнаю.

– Я отвезу тебя, так будет быстрее. В автобусе будешь ехать в один конец полтора часа. А на моем автомобиле за это время успеем вернуться назад.

– Хорошо, только прихвачу сумку.

– Буду ждать в машине.

​

​

***

​

Так найденная улика в виде тест-полоски привела меня к человеку, который лучше всех в городе разбирался в проблемах беременности. К счастью, он оказался на рабочем месте. Чтобы задать интересующие меня вопросы, пришлось выдумать замужнюю подругу двадцати пяти лет, планирующую беременность. Осталось неясным: поверил мне профессор или только сделал вид, но мини-лекцию прочел с удовольствием.

– Тест на беременность основан на обнаружении хорионического гонадотропина. В лаборатории уровень ХГЧ определяют в крови, а в домашних условиях при помощи тест-полосок в моче.

– При помощи теста можно определить срок беременности?

– Нет. Это качественный, а не количественный анализ. Он отвечает только на вопрос – беременна женщина или нет. Положительным становится на 12-14 день после зачатия. Этот срок соответствует 4-5 неделям беременности.

– Все ясно. Спасибо. Разъясню подруге. – Я благодарно улыбнулась.

– Кстати, завтра в конференц-зале городской больницы номер два будет проходить интересная конференция по вопросам планирования семьи. Приходите вместе, думаю, вам будет интересно послушать.

– Спасибо за приглашение. Вы будете выступать с докладом?

– Да, конечно. Наша кафедра сейчас вплотную ведет исследования в этом направлении.

– Как поживает ваша дочь Мария? Она ведь поступала в медицинский институт?

– Хорошо, спасибо. Сейчас на четвертом курсе. Каролина, поделюсь с тобой радостной новостью.

– Какой же, Игорь Германович?

– Маша собирается за Андрея замуж. Я думаю, они прекрасная пара.

– Я не знала. Это прекрасно. Поздравляю вас!

Распрощавшись с доктором, я вышла на улицу и шмыгнула в поджидавшую меня «пятнашку» Тимура.

– Ну что? – он вопросительно посмотрел на меня.

– Срок беременности по этой тест-полоске узнать нельзя. Ясно только одно – после зачатия прошло больше двух недель. Тимур, послушай, – осенило меня, – ты видел протокол вскрытия погибшей Кати Марочкиной?

– Нет. А в чем дело?

– При вскрытии можно было обнаружить беременность. Либо следствие хорошо скрывает этот факт…

– Либо?