В автомобиле ее радушно поприветствовал Саймон. Он одарил ее взглядом, в котором читалось восхищение. Зубайдат вторично за вечер испытала неловкость.

– Саймон, не смущай египетскую звездочку. Видишь, она почти покраснела.

Странно, они называют ее звездочкой, как ей хотелось услышать подобное, но только из уст другого человека. Далекие воспоминания вновь накатили на нее. Холодная африканская ночь, чернеющее своей бездонностью небо и стесняющийся темноволосый парень рядом. Кажется, он читал ей стихи, а потом они говорили о смысле жизни, о счастье, которое каждый человек пытается отыскать. Он рассказывал ей о возвышенном обыкновенными человеческими словами, и от этого все казалось простым и понятным. Но самого главного так и не было сказано. Зубайдат тихо вздохнула. До самой гостиницы попутчики более не беспокоили ее, и она была благодарна им за это.

Когда все трое вошли в номер, Эмми уже спала, няня в ожидании возвращения хозяев, задремала.

– Настоящая идиллия. Это – наш ангелочек, – пояснила Ведмина. – Саймон, закажи ужин в номер.

Распорядившись, Ведмина перенесла Эмму в спальню и отпустила няню. Через четверть часа стюард принес в номер заказ. Они довольно обеспеченные, подумала Зубайдат, глядя на все это кулинарное изобилие. Шампанское, черная икра, запеченный лосось, карри из креветок, паштет из копченной форели, горячий грибной салат, – Неужели, мы все это будем кушать?

– Не совсем точно сказано, Зубайдат. Мы все это обязательно съедим, и потом, это еще не все. Сейчас принесут десерт.

– Дорогой, лучше бы мы отправились в ресторан, – капризно произнесла Ведмина.

– Зачем? Там, наверняка, встретятся толпы мужчин, желающих поглазеть на двух красивых женщин, а здесь я один могу любоваться вами, правда, Зубайдат? – Саймон подмигнул соседке слева.

Ужин проходил в молчании, как того требовали традиции. Несмотря на то, что Зубайдат была неголодна, она не отказала себе в удовольствии полакомиться икрой.

Словно соревнуясь с ней, на черное лакомство налегала Ведмина, но, спохватившись в последний момент, она отодвинула от себя более чем на половину опустевшую розетку и переключилась на грибной салат. Саймон бросал на Зубайдат мимолетные взгляды, будто пытаясь запечатлеть в памяти ее облик, при этом он не забывал делать комплементы собственной супруге. Наконец, он первым решился прервать затянувшееся молчание, – Мы с Ведминой в Лондоне проездом. Завтра отправляемся домой, – не

обращая внимания на раздосадованное личико Мины, Саймон продолжал, – А что ты делаешь в столице, Зубайдат?

– Я здесь живу. После окончания Кембриджа мне удалось найти работу в газете «The Line Life».

Ведмина как-то по-новому взглянула на Зубайдат. Неожиданный успех последней не нашел радостного отклика в ее душе, что не осталось незамеченной самой Зубайдат. Исправляя промах, она добавила, – Мою статью о студенческой конференции в Оксфорде забраковали. В качестве оценки главный редактор мне заявил: «неправильно расставлены акценты».

– Редакторам трудно угодить, на то они и редакторы. Ну, а как ты очутилась на премьере «Войны Роз»?

Ведмина, выбирая шампиньоны покрупнее, искоса смотрела в ее сторону. Не станет Зубайдат постоянно на нее оглядываться, скажет все, как есть, начистоту, – Собираюсь работать над статьей о премьере. Надеюсь, что на этот раз она будет столь же удачной, как и сама «Война Роз».

Саймон прекрасно знал о слабостях и сильных сторонах натуры Ведмины, следуя примеру Зубайдат, он незаметно наблюдал за супругой. Зубайдат дала на его вопрос достойный ответ, стоило это признать.

– Мы с Ведминой ужасно рады за тебя. Ну и как тебе столичная жизнь?

– Не знаю, я только привыкаю к ней. Часто я не знаю, что буду делать на следующий день. Насчет завтрашнего дня я почти уверена, буду писать статью.

– Что же ты в ней напишешь?– А вот это уже спросила Ведмина.

– Узнаешь, когда прочтешь.

Ведмине, похоже, еще многое хотелось узнать, но из опасения услышать о чужих успехах из первых уст, она благоразумно промолчала.

– Зубайдат, приходилось ли тебе встречаться с миссис Лакстон, Исааком Монморенси, Джоном, Сэмом, Вилли? – кажется, он никого не забыл, перечисляя состав экспедиции «Сфинкс Лэнд».

– Нет, но одного из наших ты забыл назвать. Не далее, чем сегодня я беседовала с мистером Лакстоном.

– Правда? – непонятно, чего больше было в возгласе Ведмины, недоверия или тихой радости. – Это правая рука моего отца, – добавила она.

Могла бы и не пояснять, подумала Зубайдат. Ей вдруг захотелось уйти, и позабыть и о семейной чете Финниганов и об остальных жителях «Сфинкс Лэнда». Для них она была лишь поводом вспомнить прошлое, показать свое великодушие. Саймон, выпив кофе с пирожным, клевал носом. Ведмина демонстративно зевала, прикрывая рот рукой.

– Я, пожалуй, пойду, спасибо за ужин.

Ведмина встала, ее желания совпадали с решением Зубайдат уйти. В последний момент, опередив гостью, она первой взялась за ручку двери, – А как у тебя с ним?

Зубайдат весь вечер ожидала и одновременно боялась услышать этот вопрос, тем более, обидно было удовлетворять праздное любопытство стороннего наблюдателя, – Никак. Мы с ним более не встречались.

– Но ты хоть что-нибудь знаешь о его личной жизни? – не унималась Ведмина.

Зубайдат отрицательно покачала головой.

– Глупая, ну, какая же ты глупая. Вы же любите, друг друга, об этом знал весь лагерь археологов. За свою любовь надо бороться. А Ларри, кажется, проживает у своих родственников в Норидже, и он ни разу не был женат.

– А я успела побывать замужем.

– Ты была замужем? – на этот раз удивление Ведмины не было наигранным, – Ни за что бы не подумала! Каким образом тебе удалось сохранить вид наивной девочки? Ты совсем не умеешь пользоваться мужчинами.

– Наверное, потому, что не считаю их игрушками. Мне не повезло, пусть повезет другим. До свидания, – Зубайдат сделала шаг веред.

На этот раз Ведмина не стала ее удерживать. Она узнала все, что хотела и утратила к Зубайдат всякий интерес. Шел первый час ночи. Прикидывая в уме, сколько времени уйдет на дорогу, Зубайдат решила поймать такси. Ей не везло. С неба закапало, и снова проявил свой зловредный нрав традиционный английский дождь – единственное, к чему она так и не смогла привыкнуть. Как назло, у Бэтти не оказалось при себе зонтика. Она встала бы под дерево, если оно произрастало по близости, но каменные джунгли только частично оправдывали свое название. Еще немного, и она вымокнет до нитки. Наконец, Зубайдат повезло, рядом с ней притормозило такси. Распахнулась дверца, и чей-то приветливый голос произнес, – Прошу вас, мисс.

Она откликнулась на приглашение, хотя и не без сомнения. Предусмотрительно взглянув на номер, и запечатлев его в памяти, Зубайдат нырнула в слабо освещенные недра автомобиля. Попутчик ее, мужчина далеко за сорок, откинувшись, дремал или делал вид, что спит. Водитель уверенно ориентировался в лабиринте ночных улиц. Улицы города были пустынны, если не считать, таких же спешащих по вызову, такси. Косой дождь, бивший по стеклам, изменил окружающее до неузнаваемости. Витрины магазинов уже не казались такими яркими и праздничными, неоновые огни прятались за пеленой дождя. Вот они проехали тот книжный, где Зубайдат приобрела две книги Ларри. Кстати, где они? В руках была только сумочка, а книги она положила в пакет, который…оставила у Ведмины. Какая жалость, учитывая нежелание ее еще раз встречаться с семейством Финниганов. От досады на себя, Зубайдат забарабанила костяшками пальцев по стеклу. Если бы не счастливая случайность, она со всего размаху ударилась бы лбом о запотевшее стекло.

– Остановите, пожалуйста, я выйду здесь.

Водитель повиновался.

– Поезжайте далее, – распорядился мужчина.

Ну, это уже слишком. Она выскочит на ходу, и пусть им будет стыдно.

– Спокойнее, мисс. Стыдно нам не будет, а вам, предполагаю, будет больно. Автомобиль движется со скоростью 60 миль в час.