– Вам это кажется забавным? – подловил его Нериан. – Поглядел бы я на вас в моем положении.

– Да, зрелище было бы жалкое, скажу я вам, – легко согласился Миротелло. – Смена времени не для меня. Итак, надеюсь, что свободное место в нашем купе еще осталось. Пойду за билетом.

– Даже не ждите, что я спрошу вас, что такое купе. Идите, а я все же гляну на механизм.

– Да-да, идите посмотрите на механизм, – сыронизировал Рендел и с улыбкой направился к кассе.

Барона юмор Миротелло не раздражал. Все он понимал, поэтому просто вышел на станцию и стал искать во всем происходящем положительные стороны. Например, закончился дождь, и небо стало отчищаться от туч. По платформе гулял легкий ветерок, и от него чуть в стороне шуршали объявления на информационном стенде. Ренделу, конечно, было виднее по поводу необычно пустого вокзала, но Карнелий был рад тишине. В чужом времени он лишних зрителей не жаловал. Куда приятнее было знакомиться с прогрессом в одиночестве.

Фонарей на станции было немного, но их вполне хватило, чтобы прорисовать контуры неподвижного состава. В тот момент даже внешние магические источники на самом поезде не работали, а значит, он явно не собирался в путь. Вагоны были обычные, но Карнелию они тогда показались огромными. Стоя на станции, он снова и снова вспоминал абазии Фавластаса и ужас, который они вызывали в прошлом. Но в будущем изобретения были повсюду, и никто их не боялся.

«Это просто большая, быстрая и удобная карета», – мысленно охарактеризовал поезд Нериан и вернулся в зал ожидания. Там его встретил Миротелло с билетом в руках. Казалось, теперь все сложится удачно, но непростая ночь еще не закончилась. Вернувшись на улицу Ласердия, они обнаружили, что в доме Рендела горит свет.

– Вот и все, – вздохнул Миротелло и попросил барона остаться в экипаже. А сам отправился отвоевывать свой дом от кого бы то ни было. У основания лестницы он немного задержался и достал припрятанный заранее маго-пистолет.

      Рендел аккуратно вошел в свой дом и первым делом проверил лестницу в коридоре. Даже попытался заглянуть на второй этаж, но его остановил женский голос из гостиной:

– Я здесь, Рендел.

Миротелло поспешил туда и обнаружил, что вломилась к нему Мари. Снова она! Да и одета была так, будто заявилась прямо с похорон: в длинном черном платье по фигуре и темной шляпе с широкими полями, которую она тут же сняла и отложила в сторону. При этом она одарила Рендела таким неприветливым взглядом, будто это он вломился в ее жилище, а не наоборот.

– Кто позволил тебе войти? – задохнулся от возмущения Миротелло и направился к телефону. – Все, с меня довольно. Я сдам тебя Эдварду.

      В ответ Мари взмахнула небольшой темной сумочкой и пригрозила:

– Не смей! Или пожалеешь! Никому ты меня не сдашь.

Говорила она уверенно и явно приготовила что-то особенное, но Рендел не остановился. Он уже положил руку на трубку, когда Мари заявила:

– Если позвонишь сыщикам, сам сядешь за решетку.

– А ведь я жалел тебя раньше, проклятая воровка.

– Оставь трубку, – повторила она свое требование и добавила: – Иначе Эдвард узнает, что Кьюлак пишет тебе письма. Я даже продемонстрирую такое письмо детективу.

      Рендел обернулся:

– Что ты сказала? Какое письмо?

Мари стала рыться в своей сумочке, сумбурно перебирая все предметы внутри, но никак не могла отыскать нужный. Тогда она бросилась к столу и принялась выкладывать на него содержимое: обрывок бумаги с номером телефона, помаду, что-то еще…

– Ну, хватит! – не выдержал Рендел, и тут Мари достала сильно смятый конверт.

– Вот! – триумфально объявила она. – Так что ни шагу! И о телефоне забудь! Это уже второе письмо Кьюлака, адресованное тебе. Зачем ему дважды угрожать, если ты не имеешь к нему отношения? Хотел бы он убить тебя, убил бы, а не тексты писал! Ты не сыщик и не должен быть ему интересен. По идее. И все же ты ему интересен! Думаю, письмами он отдает тебе приказы! Ты один из них!

– Мари, верни письмо. Это очень важно. Ты даже не представляешь, насколько это важно.

– Сначала признай, что ты один из них, – не уступала она.

– Отдай письмо! – Терпение Рендела подходило к концу. Это было заметно по его изменившемуся тону.

– Не приближайся, бандит, и отвечай на мои вопросы, или я сломаю печать, и еще одно письмо сгорит.

Рендел отрицательно покачал головой, затем буквально простонал:

– Ты всех нас погубишь.

– Все-таки ты из банды, иначе бы ответил на простой вопрос. Если позвонишь Эдварду, я тебя сдам! И Юджина сдам! Понял?! Расскажу про стрелку времени и про письма! Все пострадают, если ты сейчас же не оставишь телефон в покое и не расскажешь всю правду. Убеди меня, что не имеешь отношения к гибели моей сестры!

На этом терпение Рендела иссякло. Он медленно втянул в себя воздух, повернулся к Мари спиной, что было неожиданно для нее, и вдруг шустро развернулся и метнул в нее светлый магический шар. Все случилось так быстро, что воровка едва успела шарахнуться в сторону окна. Шар задел ее локоть, но она все же толкнула оконную раму и через образовавшуюся щель передала кому-то конверт.

Миротелло оттолкнул ее и спрыгнул из окна на дорогу, чтобы нагнать проворного мальчугана, перехватившего письмо. Рендел даже поднял маго-пистолет, но вмешался подбежавший Карнелий:

– Эй, спокойнее.

– У воришки письмо Кьюлака, – на выдохе объяснил Рендел.

Однако Нериан прижал Миротелло к стене и проговорил, интонационно выделяя каждое слово:

– Есть Нейлур. Все можно решить. Но вы не станете стрелять в ребенка.

– За кого вы меня принимаете? – поразился Рендел. – Я только припугнуть паренька собирался. Что ж, замечательно, теперь он убежал с письмом. Но ничего. Хотя бы засажу эту мерзавку. – И, высвободившись из хватки барона, Миротелло снова влез в окно. Далее он схватил стонущую Мари за здоровую руку и заявил ей прямо в лицо: – Возможно, ты только что погубила весь Фортон, негодяйка. – Он накрыл ее магической сетью, чтобы не сбежала, и подошел к телефону. Пока он набирал номер сыскной службы, воровка Ридейн сверлила его ненавистным взглядом, прижимая к себе обожженную руку.

– Сыскная служба? – приступил Миротелло. – Мне нужен детектив Дерби…

– Я сдам тебя, – в который раз пообещала Мари.

– Эдвард? – обратился в трубку Рендел, игнорируя воровку. – Я поймал преступницу. Она пробралась в мой дом, угрожала мне, и в ее руке было письмо от Кьюлака.

– Ты псих! – ахнула Мари.

Пока Миротелло говорил с детективом, в доме появился Карнелий. Мари он не показался, остался в коридоре и вслушивался в происходящее через стену.

Воровка стала громко звать Эдварда, надеясь, что он услышит через трубку:

– Он один из них, Эдвард! Один из банды!

      Но Миротелло спокойно закончил разговор и положил трубку.

– Не кричи, – устало посоветовал он. – Детектив уже едет.

– Нас обоих посадят, – предупредила она.

– Пусть так. – Рендел отмахнулся от нее, как от назойливой мухи, и заметил Карнелия в коридоре. Барон специально встал так, чтобы через проход его увидел только Миротелло.

Сначала Рендел зашел в свою спальню, а уже потом подошел к ожидавшему у винтовой лестницы Нериану и протянул ему три билета на поезд, свое оружие, запасной ключ от дома и на ухо проинструктировал его, как вести себя дальше.

– Что вы делаете? – прошептал Карнелий.

– Возьмите билеты и прогуляйтесь. Когда приедут сыщики, вас тут быть не должно.

– А как же вы? Эта женщина вас сдаст. Зачем было звонить детективу?

– Ей понадобится письмо, чтобы защититься. Сыщики позволят ей связаться с тем парнем, и письмо вернут обратно. Наконец-то я смогу его прочесть.

– Прочесть при всех? – по-прежнему не понимал Нериан. – Да вас в тюрьму посадят.

– Я что-нибудь придумаю. А вы идите. Где вокзал, вы теперь знаете. Что бы ни случилось, завтра вы с Кристофом покинете Фортон на девятичасовом поезде.