— А что было потом? Как вы вывернулись?

— Да. Политика то время была натянутая. Шла война между двумя могучими империями. Да, наверное, и сейчас идет. Не так много времени прошло. Там военачальники такие шакалы, пока один другого не загрызет, не успокоятся… В море обстановка была как между молотом и наковальней. Много стычек между военными кораблями происходило. Короче, на континент нас не довезли, пошли по дороге помогать своим. Один фрегат враги потопили. Но второй фрегат все еще имел численное преимущество по экипажу, и они рванули на абордаж. Крюки там, все дела… Короче, когда большая часть оказалась на вражеском корабле, мы вылезли наружу и угнали фрегат. Ох, я помню лица этих чуваков в треугольных черных шляпах… Оборжался тогда.

— Интересная история. — Арнер удивился такой говорливости Логотана. Он обычно был молчалив, а тут прямо душу начал раскрывать. «Значит, доверяет…» — Подумал мальчик. — И куда вы поплыли?

— Не поверишь.

— А ты скажи. — Усмехнулся парень.

— Короче, нашли мы фраки зеленые, униформу запасную этих королевских солдат на целую команду, и поплыли, такие типа важные, к себе «домой». — Он засмеялся… Приплыли мы, значит, на континент. В столицу. Нас там чуть не раскрыли, но первую ночь все же удалось нормально, даже в элитной гостинице поспать. Прям все было зашибись, но потом нас раскрыли и всех разом закинули в тюрягу. Причем судьи решили, что виселица для нас — это будет слишком легко. И посадили нас, дав каждому по двадцать пять лет тюрьмы!

— Ого! Как же ты выбрался?

— Меня тогда Ваденбар и научил замки «снимать». У него самого руки все исполосованы были — солдаты постарались, когда тащили нас в камеру. Он просто вырываться пытался… Держать ему что-либо в пальцах было очень больно… Ну так вот, он за стенкой сидел и объяснял мне, что куда надо повернуть. В итоге там произошло несколько удачных моментов, и мы выбрались вдвоем, прихватив еще небольшой сундук с золотом из королевской сокровищницы. Были вынуждены долго и далеко бежать в глубину континента. Там прятались по лесам, потом в мелком городишке. На это все ушло еще полтора года. Ну а потом нас и там нашли. Ваденбар сколотил небольшую команду из окрестных знакомых и вместе мы месяц добирались к побережью, где угнали быстроходный корабль и поплыли, черт знает, куда. Четыре месяца странствовали, прибиваясь то там, то там. Нигде подолгу не останавливались. Золото из сундучка давно было растрачено, и мы плыли с чистой душой, так сказать… Пока нас не подхватил супер-шторм, и не выбросил к вам на Архипелаг. Вот так мы и встретились.

— Ну ты выдал историю. Я в шоке. Я всю жизнь свою на десяти квадратных метрах земли прожил.

— И как?

— Чувствую, что твоя жизнь была намного интереснее.

— Она была намного опаснее. — Поправил старший. — А твоя еще только начинается. — Улыбнулся он.

— А откуда та фраза появилась, про «Семиэла»?

— Ооо, это Ваденбар сказал капитану того фрегата, когда мы его угоняли…

Оба рассмеялись, но вдруг Логотан насторожился.

— Стой. Слышишь?

Арнер остановился и прислушался. Не было видно почти ничего. Спереди доносились какие-то звуки.

— Давай тихо вперед.

Бесшумно обнажив оружие, ребята осторожно двинулись вперед, стараясь не хрустеть мелкими ветками, которые постоянно попадались под ноги. Оказалось, за разговором ребята добрались до деревни. Полу пригнувшись, они стояли за высокой травой на старой лежанке.

— Смотри! — Тихо сказал Арнер, опуская меч к ногам. Между домами бродили трехрогие солдаты с факелами. Оранжевый свет метался, появляясь то тут, то там. Их было много.

— Они недавно тут… — Прошептал старший. — Смотри как мечутся.

— Эй, ну, все сюда! — Послышался громкий голос за домами.

Огни стали стягиваться к центру единственной улицы.

— Продолжаем движение! Здесь больше не на что смотреть.

Когда огни показались с правого конца деревни, то стало ясно, что это небольшой караван. Везли рабов…

— Освободить бы их… — Пробормотал Арнер.

— Не пили ерунды. Там солдат штук сорок. Даже если бы весь отряд был здесь, мы бы все равно не стали это делать. Рабы — не солдаты. Они не умеют по-настоящему сражаться…

— Наверное, ты прав.

— … Мы ж спасаем людей, чтобы пополнить ряды «Сопротивления». И надо нападать так, чтоб потери были минимальны.

— Там Федя в городе. Надеюсь, он не попадется на эту толпу…

* * *

Вонзив свой кинжал в бедро лежащего пленного, Крауз мгновенно спустился на первый этаж.

Тариго смотрел на графа в полумраке комнаты, не шевелясь и прижимая плечом дверь (засов ведь был сломан). В ответ на не заданный вопрос граф кивнул.

В открывшемся темном проходе показалась невысокий детский силуэт. Следом за ребенком зашел какой-то взрослый мужик. У обоих в руках были ножны с длинными мечами, потому что отсутствовали пояса, чтобы по нормальному повесить оружие.

Крауз стоял спиной к камину и его лица никто из вошедших разглядеть не мог. Плавно подняв руку, согнутую в локте на девяносто градусов, граф резко сжал кулак в перчатке. Это был сигнал. В эту же секунду Тариго, прятавшийся в темноте, проткнул насквозь шею мужика заранее приготовленным ножом. Человек беззвучно осел вниз.

Детская фигура обернулась, но трехрогий тут же толкнул ребенка вперед и тот упал на пол перед широко расставленными ногами человека в капюшоне.

— Какая удача. — Ласково произнес он и улыбнулся. — Те, кого я ищу, сами лезут мне в руки. — Граф сделал шаг в сторону, чтобы не закрывать свет и рассмотреть неизвестного пришельца.

Это был черноволосый мальчик лет четырнадцати-пятнадцати. Он лежал на полу на животе рядом со своим мечом и оттуда испуганно смотрел на графа.

— Вставай. — Твердо сказал Крауз. Мальчик не пошевелился. Поняв, что новый пленник не реагирует, граф схватил парня за шиворот и поволок по ступеням на второй этаж.

Мальчика усадили на стул.

— Не надо. — Произнес Крауз, когда один из солдат хотел связать сидящему руки. — Не убежит. — И кивнул на полумертвого раба, лежащего на полу. — Бить. По всему телу.

Мальчик отвернулся, когда молотки обрушились мощными ударами по конечностям несчастного. Но граф взял его голову за макушку и насильно повернул в ту сторону.

— Смотри парень. Смотри. — Говорил он. — Добивайте! В голову! — Крикнул граф солдатам. Мальчик с ужасом созерцал, во что превращается голова раба. Она ломалась и разминалась, словно была сделана из пластилина. Из разбитого в дребезги черепа по полу текло что-то темное… — Видишь? Тоже самое может произойти с тобой. — Он нагнулся и вытянул свой кинжал из ноги трупа. — Но если ты хочешь этого избежать, — продолжил Крауз, вытирая лезвие о штанину пацана, — то ты должен ответить на все мои вопросы. Все, что знаешь. И ничего не скрывать. Иначе… — Он покосился на избитое тело. — …окажешься на его месте. — Мрачно заключил он.

Мальчик трясся на стуле. Он был готов вот-вот заплакать.

— Ну так что, идет?

— Идет. — Посмотрев в пол, дрогнувшим голосом сказал он. — Только не бейте.

— Будешь говорить — бить не будем… Значит, первый вопрос. Как тебя зовут?

— Фе-дя…Федор.

— Зачем ты пришел сюда?

— Нас отправили на разведку.

— Это «явка»?

— Да.

— Кто отправил?

Парень чуть помедлил.

— Командиры.

— Какие командиры? Кто ваши командиры?

— Один подросток и двое взрослых.

— Они тоже бывшие рабы?

— Да.

— Откуда вас привезли?

— С Архипелага.

— Как вы сбежали?

— Перелезли ночью через забор, за которым нас держали и убежали в горы. Пройдя их, мы угодили в засаду в начале пустыни.

«ДА ЭТО Ж ТЕ, КОГО ВЕЛ РИКО!!!» — У Крауза в голове словно шваркнула молния. Ему показалось, что на голове даже волосы зашевелились.

— Что произошло в пустыне? — Тут же спросил он.

— Нас опять взяли в плен…

— Не это… Кто напал на конвой в пустыне? — Нетерпеливо спросил граф. — КТО ВАС СПАС?!