– Прости… – тихо прошептала она. – Не надо было мне… Я понимаю…

Она никак не могла подобрать слова.

Артём виновато посмотрел на жену. Глядя на её мокрые ресницы, её дрожащие губы, он почувствовал отвращение к себе. За что он накричал на неё? За нормальное желание заниматься чем-то кроме дома. Когда он успел превратиться в домашнего тирана?

– Прости меня, Олюшка. Я повел себя как животное.

– У тебя на работе что-то случилось?

Мужчина неопределенно покачал головой. Ему очень хотелось поделиться с женой своими мыслями, планами, успехами, но то ли жёсткий контракт, то ли паранойя, доставшаяся в наследство от бабушки, которая работала на оборонном предприятии и до последнего вздоха оставалась верной подписке о неразглашении, не давали Артёму и рта раскрыть. Любое слово, касающееся его трудов, застревало в горле. Ольга всё понимала и не лезла с вопросами, на которые не могла получить ответ.

Сгущались сумерки. Бесшумно опускался на город вечер.

Ольга сидела в углу комнаты на полу, скрестив ноги по-турецки, и сосредоточенно водила кистью по холсту.

Артём щёлкал пультом, с целью найти тот самый музыкальный канал, который он смотрел вечером после первой конференции.

«Евросоюз стоит на пороге второго миграционного кризиса…» – донеслось из динамика.

– Оставь! – крикнула Ольга прежде чем Артём успел переключить канал.

– Зачем тебе эти ужасы… – проворчал Артём.

«… Деградация окружающей среды на территории Китая и Индии вынуждает экстренно эвакуировать жителей из загрязнённых районов. О своей готовности принять беженцев высказались…»

– Какой кошмар! – Ольга напряжённо смотрела в экран.

Артём нажал кнопку пульта.

– Оставь! – запротестовала Ольга.

– Нет! Я хочу прийти домой и спокойно отдохнуть, а не смотреть страшилки про падение экономики и мусор в Ганге.

Очередное утро началось для Артема с вызова в кабинет директора. Спустившись на третий этаж, он вошел в приёмную. Миловидная секретарь, с печальными глазами, узнав о цели визита, еле слышно произнесла:

– Проходите, доктор. Господин Ае Шии вас ждет.

Рабцев на мгновение смутился. ЮйЛань ушла в отставку? Как же он это пропустил? Статный мужчина лет сорока, по-хозяйски развалился в кресле директора НИИ. Кто этот человек, Рабцев не знал, да оно и не нужно было. Судя по тому, как этот человек сидит, как расспрашивает об к’худд, стало ясно, что он более чем осведомлен о ходе эксперимента. «Новая метла?» – подумал Артем.

– Поздравляю, Рабцев. Твое открытие получило массу положительных отзывов. Можно сказать, ты спас человечество от вымирания!..

«Что за высокопарный бред? – подумал Артём, – Какое, к черту, вымирание? К'худд не панацея.»

– … Ожидай на неделе пополнение в своей группе. Материалы по следующему заданию тебе передаст ЮйЛань.

«Значит ЮйЛань никуда не делась» – отметил Артем. Раздраженный стократно повторяющимися вопросами, Рабцев вышел из кабинета по направлению в свою лабораторию.

О каком вымирании идёт речь? Вакцина, которую можно получить из маленьких хвостатых мутантов, только лишь защищает от наследственных заболеваний. Она не спасет от вирусов, бактерий, старения. Впрочем, незнакомец говорил о следующем задании, а это значит, что совсем скоро прекратятся эти нелепые распросы о мутагенах, крысах и их половом созревании. Наконец-то он займется чем-то действительно важным, а не разведением крыс-гермафродитов.

Зайдя в лабораторию доктор Рабцев сразу почувствовал неладное. НоМей, которая зачастую отказывалась от обеда, увлеченная работой, сейчас сидела, подперев кулаком подбородок, и исследовала содержимое телефона. Рабцев окинул лабораторию беглым взглядом. Кто-то укладывал вещи в картонные коробки, кто-то, следуя примеру НоМей, водил пальцем по смартфону, а Нана просто сидела у окна, и только ее подрагивающие губы свидетельствовали о скрываемых слезах.

– НоМей! Что происходит?! – закричал Рабцев.

– А вы не знаете, доктор? – с лёгкой насмешкой сказала она, – С нами разорвали контракт. Теперь у вас будет новая группа.

«…ожидай пополнение…» – промелькнуло в голове Артёма.

Он стремглав бросился по коридору, обратно в кабинет ЮйЛань. Он обязательно должен поговорить с ней! Нельзя в одночасье менять людей! Это просто немыслимо! Только бы она была на месте!

– Доктор! Туда нельзя! Доктор! – пыталась остановить Рабцева секретарь, когда он ворвался в кабинет.

– ЮйЛань!!! Что происходит?! Почему разогнали мою группу? – орал Рабцев.

– Я тебя не звала. – сухо ответила женщина.

– Почему, ЮйЛань? По какому праву? Что ты творишь?! – не обращая внимания на ее замечание, продолжал кричать Артём.

– Успокойся Артём! – ЮйЛань перешла на крик. – Это не моё решение! Это распоряжение господина Ае Шии!

Артём застыл, в ярости хватая ртом воздух. Откуда взялся этот Ае Шии? За все время он ни разу не слышал этого имени. Новый спонсор? Член какого-нибудь представительства?

– Завтра у тебя будет новая группа. Ничего страшного не произошло… – уже спокойно добавила ЮйЛань. – На, кстати. Твое задание.

Она кинула на стол пухлый жёлтый конверт для бумаг.

– Артём, мне правда очень жаль.

– Но как так? Мы ведь три года к этому шли! Вместе! А сейчас их хотят выбросить как ненужную вещь! – негодовал Артём.

ЮйЛань с сожалением посмотрела на Рабцева. Она впервые видела его таким. Всегда сдержанный, можно даже сказать, скупой на эмоции ученый, выглядел жалко и потеряно.

– Знаешь что, – сказала она после минутного молчания, – если сегодня до обеда предоставишь мне отчёт о работе двоих из твоей группы, то у меня будут основания оставить их в твоей лаборатории.

– Трёх. – Артём поднял руку, оттопыривая три пальца. – Отчёт по троим.

– Не торгуйся, Рабцев. – нахмурились ЮйЛань.

Доктор Рабцев сидел за столом, подперев голову руками. Его телефон лихорадочно вибрировал в кармане, сообщая о тщетных попытках Ольги услышать мужа. Но Артем игнорировал звонки жены, равно как и позднее время. Он в который раз перечитывал задание, полученное утром от ЮйЛань. Иногда он вставал из-за стола, подходил к кофеварке, выпивал пару кружек кофе, и снова возвращался к чтению.

Его мозг совершенно отказывался понимать и принимать прочитанное.

– Артём? – позвала Нана, стуча костяшкой указательного пальца по дверному косяку.

Она стояла на пороге его кабинета, всё ещё в белом халате, скрестив руки на груди, и с беспокойством смотрела на Рабцева. День по истине выдался сумасшедшим: рано утром сообщили об увольнении, потом увольнение отменили, теперь её друг и наставник мечется по кабинету, как тигр в клетке.

– Артём, не пора ли домой? Уже поздно. Все ушли. Даже, НоМей ушла.

– Дай сигарету… – хриплый голосом попросил Рабцев.

Нана сделала удивлённое лицо.

– Я не курю, доктор! И вам не советую…

– Нана, – с некоторым нажимом повторил Артём, – Мы пять лет работаем вместе. Дай?

Она закрыла дверь и подошла к окну. Впустив в кабинет доктора Рабцева запахи ночного города, она извлекла из кармана халата глянцевую пачку. Достала две сигареты и аккуратно зажала их тонкими, четко очерченными губами. Щелкнув крышкой массивной зажигалки, такой неподходящей для ее изящных пальцев, Нана быстро прикурила, и перехватив с губ одну сигарету, протянула Артёму.

Артём подошёл раскрытому окну и, закрыв глаза, глубоко затянулся. Горький дым непривычно обжёг горло.

– Не хочешь рассказать, что произошло? – Нана стряхивала пепел прямо в окно.

Артём смотрел, как лежащий внизу город окрашивался окнами и ему до слёз хотелось вернутся на 5, нет, на 7 лет назад, в ту съёмную квартиру, в их Питер, на его Родину.

– Как ты думаешь, зачем мы все это делаем? – спросил Рабцев.

Нана немного прикрыв глаза, выдохнула в ночь серый дым.

– Ну как «зачем»? Для разработки вакцины от генетических заболеваний. Это же основная цель исследований. – она развела руками.