Помимо прочего, к шумной парочке присоединились ещё три сомнительные личности — ни то воспитатели, ни то слуги Розмари. Торми так и не разобрался, кем являются весьма эффектные беловолосые и голубоглазые тройняшки, заявившиеся к дверям вчера вечером. Троица утверждала, что весь день по приказу герцога искала потерявшуюся ещё утром Розмари. Но почему они заняли Чайную комнату, устроив распитие подозрительных напитков и горланя непристойные песни, Торми так и не уразумел, зато наслушался…

После обеда весёлая компания угомонилась и тенью следовала за своей подопечной, чем Розмари и пользовалась, отдавая восхитительно несуразные приказания. Лайнерия целый день провела с мелкой девчонкой, собирая по всему дому черепки и осколки. А Мазахака поутру откровенно напугала: когда Торми заглянул на кухню поинтересоваться насчет завтрака, зрелище, представшее его глазам, напрочь лишило аппетита — женщина с таким ужасающим видом потрошила рыбу, будто представляла на её месте что-то совершенно иное. Вернее, кого-то.

Впечатлившись, Торми в некой прострации сунулся было в Чайную, но там ещё заседали воспитатели Розмари — люди с настолько труднопроизносимыми именами, что их сократили просто до Лили, Лоло и Лулу, — и мальчик потерянно побрел на огород, самое тихое место на территории особняка, и обречённо прополол морковную грядку. После чего хотел выйти прогуляться в город, но приметил за забором несущую вахту Хамидорею — к допросу с пристрастием он был сейчас не готов. А потому нашёл укромный уголок на лужайке у пруда и со вкусом расположился на нём в попытке успокоить расшалившиеся нервы.

Без учителя всё пошло наперекосяк.

Следующие события заставили Торми притаиться среди цветов в надежде, что поглощённая друг другом парочка, показавшаяся в отдалении на дорожке, его не заметит.

— Это, по-вашему, чай? — вопил герцог, нагоняя целеустремлённо шагающую Мазахаку, явно не желающую ознакомиться с содержимым позолочённой чайной чашки в руках преследователя.

За ними увязались тройняшки, видимо, поглядеть, чем в этот раз закончится очередное столкновение интересов. Их, вероятнее всего, натравила Розмари.

Мазахака резко остановилась и развернулась лицом к Лелю, тоже вынужденного притормозить.

— А, по-вашему, это что?

— Боюсь, я не смогу подобрать подходящие слова, чтобы передать всю отвратительную гамму оттенков вкуса этого поила! И когда же вернётся Анемон? Не понимаю, почему он Вас не известил о моём приезде, чтобы Вы как следует подготовились. Вы АБСОЛЮТНО НЕКОМПЕТЕНТНЫ, — в очередной раз с видимым удовольствием повторил Лель.

Женщина принялась закатывать рукава, похоже, собираясь поставить примечательный фингал на физиономии надоедливого герцога, но одумалась, решив ограничиться словами:

— Я не намерена…

— А она права, — перебил её один из наблюдателей с блондинистой шевелюрой, шагнув ближе. — По законодательству домоуправляющая обязана слушаться только нанявшего её хозяина дома. Все остальные не могут рассчитывать на её беспрекословное подчинение.

— В обязанности домоуправа входит также принимать гостей со всем радушием! Этот пункт особенно значим и непреложен, — язвительно заметил Миено.

— Конечно-конечно, но… — беловолосый юноша нравоучительно воздел палец вверх, — только в том случае, если был дан прямой приказ хозяина, иначе домоуправляющая вправе выдворить гостя, будь то хоть сам император со свитой.

— Что за дерзость?! Пошли вон! — распорядился аристократ, махнув посторонним убираться.

— Моё почтение, герцог, но нам может приказывать только госпожа Розмари. — Лёгкий поклон, больше похожий на издевательство. — И вы это прекрасно знаете.

Лель гордо задрал нос и отбросил чашку, жалобно звякнувшую о розовый камень дорожки, рассыпаясь осколками.

— Смею заметить, — тут же заговорил один из тройняшек, ни то Лоло, ни то Лулу. — Во время отсутствия хозяина за всё имущество, в том числе и дорогой сервиз, несёт ответственность домоуправляющая, впустившая на порог непрошеного гостя. Взыскание осуществляется не только возмещением материального ущерба, но и физическим наказанием вплоть до порки на заднем дворе.

На такое заявление Мазахака промолчала. Похоже, у этой дамы слова были не в почёте — она отдавала предпочтение другому…

Выдрав из земли оставленную за кустом с незапамятных времён лопату, женщина снова начала закатывать рукава, насвистывая незамысловатый мотивчик и пугая Торми намерениями: труп хладнокровно убиенного герцога не вписывался в общую картину мира ученика Анемона.

Нужно было срочно действовать!

Любая ночная встреча таит в себе множество неожиданностей

и непредсказуемых последствий.

Из списка предостережений и напутствий Драцены Хреанон

Тонкая струйка ароматного пара извивалась над носиком фарфорового заварочного чайника, придавая всей комнате атмосферу уюта и некой завершённости. Нежно-зелёная глазурь поблескивала золотистыми стрекозами в рассеянном свете, проникавшем сквозь многочисленные слои прозрачных жёлто-зелёных занавесок. Лайнерия расправила на столике оранжевую салфетку, аккуратно поставила на неё блюдце с чашкой и прикрыла окно — шум в саду совершенно не сочетался с аурой умиротворённости, всегда царившей в Чайной комнате.

В ожидании, пока заварится любимый персиковый чай, девочка отстранённо отмечала следы присутствия тройняшек Мирабилис, исполнявших роли учителя, камеристки и телохранителя при малышке Розмари Миено. Их обязанности, однако, не помешали им накануне оккупировать святая святых Анемона — Чайную, и украсить интерьер пустыми бутылками в самых неожиданных местах, вскрытым тайником с диффенбахским, обкусанным хрустальным бокалом, горкой мелко изорванных игральных карт, расплющенным ведёрком для льда и кустиком розово-оранжевой брунфельзии, вытащенной из керамического горшочка и торжественно водружённой в центр столика.

Деятельная компания на данный момент должна была заниматься со своей подопечной и потому освободила комнату от своего присутствия, чем Лайн и не преминула воспользоваться.

Налив запашистого напитка в тонкостенную зелёную чашку, Лайнерия с удовлетворением отпила глоток и принялась вертеть в руках надкусанный бокал, прикидывая, кому именно из троицы могло не хватить сенейского* хрусталя в организме.

— Лайн! Лайнерия!

Увлечённому занятию девочки помешал ворвавшийся в нерасполагающее к поспешности помещение Торми. Хлопнув дверью, он не успел пробежать и пары шагов, как споткнулся о пустую бутылку и едва не растянулся на золотистом узоре ковра. С трудом удержав равновесие, мальчик с тяжким вздохом плюхнулся в заботливо уложенное подушечками креслице и обречённо воззрился на яркие цветки брунфельзии.

— Я так и подумал, что ты здесь… — Взгляд его упал на остывающий чай, и чашка моментально была конфискована наглой рыжей личностью и немедля выпита.

— Что случилось? Ты так взволнован.

— Это катастрофа! В саду настоящее побоище, я еле ноги унёс, — начал эмоционировать вторженец и более весомо присовокупил: — Возможно, именно сейчас учитель лишается своего бывшего ученика в лице сама знаешь кого.

Лайнерия недоверчиво приподняла бровь: разве стоит из-за этого волноваться?

— Не забудь рассказать Анемону, кого он должен за это поблагодарить.

— А?! — недоумённо вытаращился Торми и его губы растянулись в нервной улыбке. — Госпожа Мазахака даже будет так любезна, что озаботится бездыханным телом, прикопав его под кустом — благо инструмент при ней. Слушай, ну я же серьёзно! — выжидательно уставился он на подругу, явно рассчитывая, что она проникнется важностью положения.

Лайнерия оглядела мальчика, его особую всклоченность непослушной шевелюры и заляпанный костюмчик — свежие пятна земли и зелени и лёгкий росчерк чего-то тёмно-красного.

— Надеюсь, это не кровь герцога?

Торми, подавшись вперёд, хитро сощурился.