— Может, гвоздиками крышку прибить? — предложил Лоло, закончив с погрузкой скорбной ноши.

— Я тебя сейчас сама прибью! — зашипела девушка рассерженной кошкой. — Это вот что такое? — замахала она в сторону повозки, что, казалось, проехала по всем дорогам Империи, и впряжённой в неё тягловой силы, вполне соответствующей транспортному средству.

— Это — гордый скакун! — счастливо улыбнувшись, Лили скормила «гордому скакуну» морковку из стоявшего рядом мешка.

— Скакун! Ха! Скакун! — От возмущения Тея никак не могла подобрать приличествующие ситуации слова. — Гордый! Может, и гордый, не спорю, но какой это скакун, скажите на милость? Это — обыкновенный осёл! Осёл! О, чем я так прогневила богов…. Да он этот гроб только до городских ворот довезёт и всё, дальше своим ходом!

— Никакой это не «обыкновенный», — обиделась за меланхолично жующее животное Лили. — Это очень особенный осёл! Лучший осёл в Феланде и в двух ближайших герцогствах! Необычайно вынослив и неприхотлив, в два счёта ещё три таких гроба утащит вместе с содержимым. Думаешь, было просто увести его с конюшни в столь короткие сроки?

— Так он ещё и краденный?! — схватилась за голову Тея.

— Ну, не стоит так убиваться, — примирительно похлопал по плечику девушку Лоло. — Клубничка — действительно прекрасный осёл, мы вам даём гарантии, что гроб с господином Арахуэнте он довезёт до нужного места в кратчайшие сроки и безо всяких проблем. Свою часть сделки мы всегда выполняем превосходно.

Тея, понимая, что по ночному времени ей и самой в плохо знакомом городе вряд ли удастся найти что-то поприличнее, скрипя зубами, смирилась с доводами близнецов.

— Ладно, Лулон с вами, открывайте ворота, — недовольно буркнула девушка, закидывая собственную сумку с добром на крышку гроба, едва не снеся удобно устроившегося там кота.

— Ах, не забудьте. — Лили протянула хмурой девушке мешок с морковкой, доверительно добавив: — Это для Клубнички.

Мешок перекочевал на телегу, и Тея с непередаваемым удовольствием покинула дом Арахуэнте вместе с его сумасшедшими обитателями.

— Счастливого пути! — прокричали ей вслед хором тройняшки, закрывая ворота.

— И вам не скучать, — пробормотала девушка тихо, за сегодняшний вечер она наобщалась с ними на всю оставшуюся жизнь и надеялась никогда больше не встречаться. Тусклый свет луны почти не пробивался сквозь облака и пустынные улицы дарили ощущение сонливой безмятежности, что весьма благотворно сказывалось на растрёпанном настроении Теи, взволнованной похищением Зелёной Хризантемы.

***

Сидеть в закутке под лестницей, ожидая, когда же учитель соизволит подать знак, оказалось утомительно долгим, да и та инородная добавка, которой домоуправша сдобрила чай, нагоняла сонливость. Очередная партия в карты для Торми снова оборачивалась провалом, и чтобы не продолжать агонию, он скинул карты на низенький столик, за которым они играли.

— Сдаюсь!

— Мудрое решение, — похвалила Лайнерия, восседая на бархатной подушечке и аккуратно подтачивая ноготки. — Уговор помнишь?

— А может что-нибудь другое? — с надеждой спросил мальчик. — Я могу тебе всю неделю подавать чай.

— Нет, это мы уже проходили. И потом, ты и так будешь мне его подавать. В первый раз мы играли именно на это.

Торми обречённо вздохнул, захватил куртку и загодя приготовленный узелок, ютящийся в углу закутка.

— Запрягать это чудовище… да и имечко у неё соответствующее… Монстрилло… — покоробило его от предстоящего ужасающего дела.

— Манстрелла, Манстрелла, — как всегда поправила Лайнерия, задув лампадку. — Она мила и очаровательна.

— Ага. Она мне чуть ногу не откусила! Не знал, что лошади бывают плотоядными.

Девочка буквально вытолкала его в опустевший холл. Слышалось, как на улице госпожа Бильбергия — или просто Тея — бранит за что-то тройняшек Мирабилис. Лайнерия накинула на плечи дорожный плащ и завязала тесёмки.

— Это Тея здорово придумала утащить учителя прямо в гробу, — проговорил Торми. Они с Лайнерией, воспользовавшись отсутствием домоуправши, не могли не заглянуть в чёрный устрашающий короб. Анемон всё ещё был жив, но знака никакого не подал.

— А ты уверен, что это она придумала?

— А что, он?

— А ты как думаешь?

Торми пожал плечами. В этот момент в комнату вошли воспитатели Розмари и сразу же поинтересовались своей подопечной.

— Под лестницей. Она уснула прямо на подушках, — ответил Торми.

— А какие-нибудь поручения давала? — спросил Лулу.

— Какие ещё поручения? Кроме уже выполненных — никаких. А вот Анемон… Впрочем… — Взгляд Торми упал на валяющегося на полу герцога, и мальчик счёл своим долгом добавить — хотя бы ради Розмари: — Только не перестарайтесь.

Лоло сунул руку в карман и достал оттуда гвозди.

— Забыл! Я же хотел заколотить гроб.

Торми споткнулся на ровном месте и внушительно глянул на близнеца:

— Никакой самодеятельности! Вон лучше дверь почините.

Торми с Лайнерией вышли в ночь. Следом из дома выскользнуло жестяное создание, излучающее фосфоресцирующий свет, и устремилось за ними.

— Ты уверена, что твоя Монстра меня не сожрёт?

— Гарантии никакой, но будем надеяться.