— Тогда сидим тихо, — поддержал Диму Илья, — как взлетим, так и будете свои разборки устраивать!

— Это не…

— Цыц! — рявкнул Илья, в мгновенье ока теряя свою привычное спокойствие и благодушный настрой.

Не только Алена не решилась спорить с ним, но и Дима предпочел промолчать. Отец говорил ему, что в длительных путешествиях бывают такие моменты, когда лучше всего – послушать тишину.

Через двадцать минут закончится погрузка, и В-3 отправится к Юпитеру. И вот тогда-то у них будет почти три дня, чтобы уладить все возникшие разногласия.

***

Шахтерский поселок на обратной стороне Марса.

— Андрей, ну что там? — управляющий шахты устало посмотрел на своего заместителя и друга.

— Могло быть и хуже, — честно ответил Андрей, который, как и его начальник, не спал последние трое суток. — Главное, что всех людей удалось спасти, а вот график поставки мы почти сорвали. Держимся пока что на запасах.

— Главное люди целы, — вздохнул Адар Олегович, с сомнением посмотрев на стоящий перед ним энергетик.

По хорошему, ему бы еще пару суток пободрствовать. Удостовериться, что процесс производства восстановлен, шахта введена в эксплуатацию, а люди вернулись из аварийного бункера на жилой ярус. Вот только покалывания в области сердца настойчиво говорили о необходимости отдыха.

Неохотно отодвинув от себя энергетик, Адар Олегович вызвал на проектор состояние шахтерского комплекса.

— Кто бы спорил, Адар Олегович, — Андрей вместе со своим начальником впился глазами в подсвеченные красным участки шахты, — да только если головной офис на Земле узнает об аварии, заставят убытки покрывать из собственного кармана. А это, считай, рабочих без зарплаты оставлять.

— Ничего, — оптимистично улыбнулся Адар Олегович, — скоро должны доставить чипы, и мы водостанцию своими силами восстановим. Уж лучше так, чем с землянами связываться. Значит так, первым делом, нужно будет поставить чипы во второй и третий рукава, а после во все остальные.

— И про шестой не забыть, — Андрей показал на пульсирующий алым участок карты, — запускать комплекс без охлаждения – это все равно, что надеяться на чудо…

Управленцы, инженеры и простые рабочие уже третий день мужественно сражались с последствиями произошедшей аварии. Не просто аварии, но Аварии. Случившаяся три дня назад поломка ведущей магистрали полностью лишила поселок воды. А без водоснабжения под удар был поставлен не только план выработки, но и человеческие жизни. И все бы ничего, но без рециркуляторов воды насосные станции Купола было не починить.

Вот и ждали Адар Олегович и Андрей заветный контейнер, а вместе с ними еще и свыше пятидесяти добровольцев, готовых незамедлительно приступить к починке шахты. Ведь если головной офис, расположенный на Земле посчитает, что затраты на содержание шахтерского городка не оправдывают получаемой прибыли, то могут и вовсе прикрыть проект. И тысячи семей останутся без средств к дальнейшей жизни.

По этой же причине нельзя было взять и заказать эти рециркуляторы в открытую – сразу бы посыпались вопросы: «А вас зачем?», «Да еще и столько много?», «У вас на базе какие-то проблемы?». А проблемы руководство компании не любило. Вот и пришлось делать заказ незаметно, да еще и за личные деньги. Пусть эти чипы стоили не так уж много, и на складах Лунной базы их находились просто в неприличных количествах, но Адар Олегович не имел права рисковать.

Ведь без них городку оставалось жить лишь пару дней. Были бы у лидера шахтерского поселения нужные знакомства, вопрос был бы решен в считанные часы, но Адар Олегович был честным и прямым человеком, может быть поэтому и не нажил полезных друзей.

А всех его связей хватило только на то, чтобы незаметно оформить доставку одного-единственного контейнера, который пришлось везти со Внешнего кольца Луны.

Лидер шахтерского городка бросил взгляд на приборную панель, на которой ровным светом горело текущее время: 14:57. По его расчетам, контейнер с чипами, так необходимыми сейчас поселку, должен был прибыть с минуты на минуту.

Если бы ему кто-нибудь сказал несколько лет назад, что жизнь шахтерского городка будет зависеть от каких-то рециркуляторов, он бы в лучшем случае рассмеялся сказавшему это в лицо. А сейчас все, что оставалось ему делать – так это смотреть на часы, ожидая прибытия контейнера.

— Константин, картинка идет? —инспектор Делакруа, с комфортом расположившись на носу своего «Фантома» лениво наблюдал за посадкой «Аркана».

— Идет, шеф! — тут же отозвался зам, который благодаря камере, встроенной в забрало скафа, имел возможность видеть глазами начальства. — Признаться, думал попасть на посадочное поле будет… несколько сложнее.

— Периферия, — пожал плечами инспектор, — да и своих дел у них хватает. К тому же мой статус практически равен начальнику марсианской базы № 116.

Делакруа поправил кобуру штатного импульсника, который привычно натирал правое бедро. Физически оружие, положенное по регламенту, даже не касалось тела, крепясь на внешней стороне скафа, но психически мужчина постоянно ощущал его на своем бедре.

— Шеф? — вопросительно протянул Костя, от которого не укрылось движение начальника. — Там же дети, зачем вы вообще взяли с собой оружие?

— Когда не знаешь как поступать, поступай согласно инструкции, — отшутился Делакруа.

— Инструкции – наше все, — согласился зам, невольно заражаясь от своего коллеги тревогой. — Шеф, передайте доступ от внешнего контура «Фантома»?

— Зачем? — поморщился инспектор, тем не менее открывая своему заму доступ. — Ты прав, нас ждет слезливый разговор с кучкой сопляков, поверивших в себя. Сейчас быстренько проведем словесную порку и выкатим их родителям штраф, пользуясь тем, что сейчас мы попадаем под юрисдикцию Марса.

— А домой как? На «Фантом» и один-то еле влезет…

— Зафрахтуем пассажирский челнок за счет родителей и домой!

— Хороший план, — одобрил Константин, наблюдая через камеру за тем, как на землю опускаются внешние створки шлюза. — это еще что такое…

— Ты тоже это видишь? — хмуро поинтересовался Делакруа, выхватывая свой импульсник и соскальзывая с носа «фантома».

— Врубаю тревогу? — обеспокоено уточнил Костя, разворачивая обе лазерных пушки в сторону «Аркана».

— Подожди пока, — инспектор отошел от первоначального шока и сейчас, спрятавшись под крылом своего кораблика, судорожно обдумывал ситуацию. — Так, деактивируй лазеры! Заходи к ним в систему и отследи куда поедут погрузчики! И давай-ка прямой вызов Сергею Николаевичу!

— Напрямую начальнику порта? Может сначала с безопасниками свяжемся?

— Кость, какие безопасники! — инспектор с отвращением смотрел на ровные ряды обычных с виду контейнеров. — Тут же свыше двух сотен разумных!

— Вызов пошел, — тут же ответил Константин, — шеф, валили бы вы оттуда, черт его знает, кто тут замешан.

— Поздно, Кость, — отмахнулся Делакруа, с отвращением наблюдая за выглядывающей из трюма фигурой. — Такое просто так оставлять нельзя!

На Внешнем кольце Лунной станции находилось свыше полусотни вербовочных пунктов самой разной принадлежности. От зазывал в частные корпоративные войска и мусорщиков до всевозможных космических рейнджеров и авантюристов.

К великому сожалению Делакруа, деятельность всех этих группировок находилась вне зоны влияния транспортной компании, в которой он служил в должности старшего инспектора. Но использование грузовых челноков его компании для устройства своих незаконных делишек, развязывало ему руки.

Никаких мальчишек в трюме не оказалось, зато тепловой сканер, настроенный на полную мощь, выявил наличие в грузовом отсеке «Аркана» двести шестьдесят три тепловых пятна. Двадцать шесть контейнеров, в которых едва дышали по десять разумных и три охранника, щеголяющих полувоенными скафами.

— Ненавижу работорговцев, — прошептал Делакруа, выцеливая первого охранника.