— Что за бред! — Алена хлопнула себя рукой по лицевой части забрала. — Сложно быть нормальным мужем и отцом? Зато легко быть мямлей и тряпкой!

— Не надо путать интеллигентность с бесхарактерностью.

— Да вы же ничего не знаете о жизни! Ни о разводах, ни о том, как выживать одной с малолетним ребенком на руках!

В эфире повисла тишина. Каждому из ребят было что сказать по поводу семейных ссор, недопониманий и сложностей, но никто не спешил лезть со своими советами. Алена была сейчас в таком состоянии, что ей бесполезно было бы что-либо объяснять.

— Ладно, ребят, простите, — раздалось в эфире спустя десять минут, — просто… накипело.

— Все нормально, Ален, — с облегчением ответил Илья.

— Да, Алена, все наладится, — поддержала подругу Оксана.

Дима промолчал, а Женька все же решил расставить точки над «ё».

— Мой отец тоже хотел уходить из семьи пару лет назад. Как он сказал: «молоденькая коллега вскружила голову». И все же он остался. И знаете почему?

— Почему? — вздохнула Алена, которая уже была не рада, что затеяла этот разговор по душам.

— Потому что невозможно уйти от того, кто тебя любит, заботится о тебе и в тоже время готов тебя отпустить.

— Это как так? — после непродолжительного молчания уточнил Илья.

— Я сам еще толком не понял, — вздохнул Женька, — но запомнил.

Юные авантюристы лежали и молчали каждый о своем.

Усталость этого бесконечного, сумасшедшего, полного тревог и волнений дня навалилась на них бетонной плитой. Дико захотелось спать, да и система жизнеобеспечения скафов, мерцающая желтым, настоятельно рекомендовала отдохнуть.

— Жень, дежурства будем расставлять? — зевая уточнил Илья.

— Надо бы, — капитан с сомнением посмотрел на дрыхнущих девчонок и сонно моргающего Димку, — хотя можно и камерами обойтись, кому мы нужны в открытом космосе? Дим?

— Да, камеры уже стоят, настроены на движение, — протянул отличник, — тепловой сканер бы еще к системе наблюдения подключить, но это долго…

— Ладно, — принял решение Женька, — спим, мужики! Дим, подрубай свою систему.

— Уже.

— Ставим будильники на восемь часов… не дай Бог проспим… а в баллонах воздух кончится… и еще, не забыть бы… — Женька говорил все тише и тише и последние его слова слились в невнятное бормотание.

Но переспрашивать было некому. Вся команда забылась глубоким, но тревожным сном.

Предпоследняя станция Внешнего Кольца, центр управления

В центре управления предпоследней станции Внешнего Кольца находились трое. Младший инспектор Игорь Климов, Старший инспектор Анжи Делакруа и голограмма его зама – Константина Каинова.

— Итак, давайте подытожим, — Делакруа устало растер лицо ладонями. — Что мы имеем на данный момент? Семнадцать торговых челноков, которые благодаря запущенному по капитанскому доступу вирусу дают сигнал присутствия на борту посторонних.

— Из восемнадцати челноков, покинувших станцию, только идущий на Марс «Аркан» летит в штатном режиме, — добавил Константин, — исходя из чего можно сделать вывод, что наши безбилетники находятся именно на «Аркане».

На подавленно молчащего Игоря инспектор и его зам тактично не обращали внимания, давая ему возможность оправиться после случившейся неудачи. По крайней мере Игорь расценивал произошедшие с ним события, как одну сплошную неудачу.

«Это фиаско, братан», — думал парень, с завистью наблюдая, как его коллеги деловито и без суеты прямо на его глазах создают стройную вязь плана, основываясь на имеющихся данных и логике.

«Я тоже так хочу, — внезапно подумал Игорь, судорожно вспоминая, чем он может помочь. — Пять целей засек сам старший инспектор, которые я потом благополучно упустил… И упустил-то из-за чего! Дурацкий открытый гермопаек в «Тинаре»… Стоп, но ведь его кто-то же должен был открыть? Значит их не пять, а больше?!»

— Шесть! — зажмурившись сказал Игорь, дождавшись паузы в диалоге коллег. — Их минимум шесть!

— Что? — Константин с недоумением посмотрел на парня, —Игорь, ты о чем?

— Почему шесть? — Делакруа не даром занимал пост старшего инспектора, он мгновенно понял о чем идет речь, — Объясни!

— Пятеро прятались в лабиринте контейнеров, а шестой открыл гермопаёк в трюме «Тинара».

— «Тинар» чист, — покачал головой Делакруа, — мой товарищ на конечной станции проверил Б-2, как только челнок прибыл.

— Значит один из них где-то здесь?

— Вот ты и займись им, — старший инспектор посмотрел Игорю в глаза, — и не тушуйся, со всяким случается!

— Есть! — Игорь на автомате подскочил и взял под козырек, — разрешите выполнять?

— Иди, — пожал плечами инспектор.

Дверь в командный пункт с тихим гудением распахнулась, выпуская младшего инспектора с горящими от стыда ушами и закрылась, оставив в рубке старшего инспектора наедине с голограммой его зама.

Игорь настолько сильно спешил реабилитироваться в первую очередь перед самим собой, что совершенно выпустил из головы последний контейнер, доставленный на «Адель» в самую последнюю минуту.

— Шэф, думаете найдет кого? — с сомнением уточнил Константин.

— Сомневаюсь, — отрицательно покачал головой Делакруа, — но пусть лучше делом будет занят, чем самокопанием занимается.

— Тоже верно, — кивнул зам, — так значит берем в разработку марсианский «Аркан»?

— Да, Кость. — мужчина устало потер красные от недосыпа глаза. — И Игоря в нашу конфу добавь. Пусть, как со станцией закончит, начинает корабли проверять.

— Все семнадцать?

— Да. От моего имени пусть запрос на вместимость грузового трюма отправит. Найдем несоответствие – значит наши клиенты!

— Хорошо, но информация будет доступна только по прибытию.

— Неважно, нам главное найти след. Да и летят эти челноки в отличие от «Аркана» не на Марс, а на внешние станции или спутники. Выйдут на Марсе – мы их не найдем. А на дальних станциях они будут как на ладони! Тем более капитанский доступ отозван.

— Начальство? — уточнил Константин.

— Что-то типа того, — поморщился старший инспектор. — жду дальнейших инструкций от, кхм, начальства.

Оба немного помолчали, думая каждый о своем. Костя думал о том, как неплохо он смотрится на месте главного инспектора, а Анжи Делакруа с беспокойством прикидывал, чем обернётся для Василия Салищева выходка его сына.

— Ладно, Кость, — главный инспектор бросил взгляд на приборную панель, — мой «Фантом» готов к отправке. Выставлю курс и посплю пару часов. Если что – я на связи!

— На связи, шэф!

***

Головной офис государственной транспортной компании «Пегас».

Подтянутый мужчина в классическом черном костюме нервно расхаживал по своему кабинету. На голове у него сидел обод дополненной реальности, одновременно транслирующий четыре картинки.

На одной двигалась кривая линия, транслируя повышение и понижение акций компании на фондовым рынке. Периодически мужчина создавал копию этой линии и вводил дополнительные условия, наблюдая за тем, как изменяется график.

На второй картинке вполголоса вещал диктор гос канала, на третей светилась транспортная карта Солнечной Системы. На ней одновременно горело свыше тысячи голубых огоньков, и мужчина то увеличивал, то уменьшал масштаб этой карты.

Ну а на четвертом, самом маленьком окошке горела голограмма встревоженной женщины – его жены.

Мужчина вывел голограмму на первый план и властно поинтересовался:

— Марин, еще раз, что Женка сказал?

— Он сказал, что к Оксане идет, что у них какой-то то ли проект, то ли поход.

— Рюкзак какой у него был?

— Был… Вась, что случилось-то?

— Марин, потом расскажу, некогда сейчас. Так, глянь у него в комнате, может быть записка какая есть?

— Прямо сейчас? — женщина комкала кухонный фартук, в ее глазах застыл страх.

— Марин, соберись! — прикрикнул на жену Василий Александрович Салищев, главный диспетчер внутрисистемных перевозок Солнечной Системы. — С ним все нормально будет, а вот меня он подставил, конечно, знатно. Если до вторника не разберемся, будет… плохо в общем, будет. Поэтому, пожалуйста, сделай то, что я тебя прошу.