Двигатель мобиля завелся с тихим гулом. Огни улицы на миг смазались, превратившись в лихие хлесткие полосы — и вдруг сменились косматыми факелами.

Полыхающие на стенах туннеля факелы, под которыми проносились машины, выглядели сюрреалистически.

— Никогда бы не подумала, что у вас есть дороги под землей, — пробормотала Леферия, провожая глазами языки пламени.

— А у вас их нет? — невнимательно отозвался Беспутник, глядя куда-то вперед, где в водовороте машин несся светло-серый, совсем неприметный мобиль Дасармана.

— У нас… — Леферия не договорила, зная, что провожатый ее не услышит.

Навстречу летели огни и факелы, новые и новые вспышки под веками. Леферия думала о подземных дорогах Хадрата. О тех полумифических потайных ходах, сквозь которые, поговаривали, могла пробраться целая армия, у которых имелись выходы в самых неожиданных местах и доступ к которым был только у императора и его приближенных. Интересно, много ли приближенных Ринеона с радостью передали Анакату ключи? Много, наверное… А иных туннелей под землей в Хадрате не рыли. Зачем тратить силы, когда летать так легко?..

Дорога резко свернула и раздвоилась. Беспутник ругнулся, выпустив Дасармана из виду, но спустя каплю или две заметил его. Отрезок туннеля прихотливо свернулся кольцом. Затем опять разделился, и новые кольца, отслаиваясь, оставались позади и пылали движущимися реками огней. Затем низкий свод сменился просторным каменным футляром.

— Ничего себе, — пробормотал Беспутник.

— Что? Ты знаешь это место? — вскинулась Леферия.

— А как же. Здесь была главная транспортная развязка столицы, пока не…

Тут Леферия воочию увидела, что случилось с главной транспортной развязкой.

Потолок на противоположном конце грота просел, и из гребня изгиба торчали обломки камней. От центральной пятиугольной площадки отходило пять лучей-дорог. Две из них завалило, третья была наглухо перегорожена досками и шлагбаумами, на которых пестрели предупреждающие знаки, в четвертую вливалась изрядно поредевшая струйка машин, а пятая…

Сложно было сказать, дорога это — или, может быть, ручей. На сей раз ручей обыкновенный, а не река огней или мобилей. Зеленоватая колышущаяся вода, еле заметное течение. И снова каменная стена. И опять толща воды. И снова проступают обломки, крошка бетона и гранита, и еще какой-то рукотворной и нерукотворной тверди, и твердь течет изменчивым переливающимся ручьем, и игриво шевелят хвостами мелкие рыбки. Только все это — под потолком, а пол — обыкновенная искореженная дорога…

— Это точка перехода, — полуутвердительно произнесла Леферия. Мобиль сбавил скорость. Вам и лететь никуда не нужно, миры сходятся прямо здесь…

— Не совсем, — буркнул Беспутник. — Здесь как будто постоянное напряжение. Искрит, меняется, засело крепко, а пользы…

На глазах Леферии машина Дасармана вильнула — и нырнула в туннель.

Прямо под колышущееся водное марево.

— Нет пользы? — переспросила Леферия.

— Нет, — решительно подтвердил Беспутник. — Потому мне крайне любопытно, что здесь делает Дасарман. И что там на самом деле, в этой зоне напряжения.

— Но… Погоди. Если бы линия соприкосновения проходила здесь, над Оньяром висел бы наш мир. И наш с Фелдом аэромобиль рухнул бы здесь, а не в лесу!

— Твой император не рассказывал тебе? У нас подозревают, что так называемых линий соприкосновения не существует. Они иллюзия. Кусочки Хадрата равномерно вплавлены в ткань Геолиса.

И машина свернула в туннель, где таяли вдали сигнальные лампочки мобиля Дасармана.

В лицо ударил знакомый влажный воздух. Леферия с наслаждением потянула носом… и все закончилось. Над головой нависали только раскрашенные, некогда четырехгранные своды, и никаких признаков того, что Хадрат совсем рядом. Беспутник гнал мобиль на максимальной скорости.

…Поэтому оказалось сложновато не разбить себе нос, когда машина вдруг резко и совершенно бесшумно затормозила.

Радовало лишь то, что незадачливому водителю тоже досталось по лбу. Мобиль стоял в туннеле. Кругом, как изломанные тела чудовищ, громоздились в темноте груды камней.

— Дальше придется пешком, — произнес Беспутник.

Воздух был душным, кислым, забивал легкие. Уже через несколько шагов Леферия почувствовала, как ее окутывает липкая пелена смутного беспокойства. Она была, как паутина: неприятно клейкая, тонкая почти до незаметности и назойливая, как смрад в отхожем месте. И антитриггеров, как назло, поблизости не оказалось — или кто-то заранее убрал их. Ни черепов в отделке стен, ни факелов, ни… Какие они еще бывают? Надо же, так привыкнуть к местным средствам защиты, не разобравшись в них до конца…

Узкий проход между раздавленными стенами становился все тоньше, а масса камней, держащихся на весу неизвестно какими силами, нависала все ниже. Свет померк, зато появился… дым.

Слабый дымок с фруктовым привкусом, очень знакомый… Тифонус!

— Постой! — Леферия дернула Беспутника за рукав. — Чувствуешь запах? Где-то здесь хадратцы! Адвокатурные советники!

Тот остановился, тяжело дыша.

— Какие советники?

— Чувствуешь запах? Есть адвокаты, а есть советники, у них квалификация пониже. Они берут дела попроще и могут общаться с Эфирными Судиями только в состоянии особого транса… для того и курят эту смесь. Что они здесь делают?

— Ты у меня спрашиваешь? — Беспутник казался обескураженным. — Меня другое беспокоит. Отсюда нет другого выхода. Дасарман, скорее всего, вошел в этот туннель. Если мы не успеем уйти, когда он станет возвращаться…

— Мы можем уйти. В Хадрат. Если поймаем вкрапление… — прошептала Леферия. И посмотрела вверх. Над головой нависали камни, сплошные камни, непонятно, как они только не осыпались. Но на миг она увидела между ними проблеск знакомой мутной бирюзы.

— Да-да, — истолковал установившееся молчание Беспутник. — Мы, конечно, поймаем вкрапление сразу и вовремя.

— Значит, нужно пробовать прямо сейчас! — Леферия не опускала глаза. В тишине, когда в ушах не стоял легкий, но назойливый шорох собственной одежды о камни, вдруг отчетливо послышались далекие голоса.

Вслед за ароматом фруктового дыма повеяло морем и водорослями. Хадрат приближался.

Это напоминало приливы… да, наверное, ими и было. Леферия не преминула поделиться наблюдением с Беспутником. Шепотом, следуя за ним, когда он махнул рукой и продолжил пробираться по коридору. Вскоре коридор расширился. Теперь это был широкий туннель, то здесь, то там не до конца перегороженный глыбами и крупными обломками строительных конструкций.

— Хочешь сказать, во время прилива отсюда можно так просто попасть в Хадрат? — отреагировал Беспутник и потянул носом. Запахи водорослей усиливались. — Хорошо. Попробуй. Я останусь здесь, чтобы тебя прикрыть, если ты вывалишься оттуда в неподходящий момент. Если увидишь, что из Хадрата можно незаметно подслушать, о чем там говорят, — он кивнул в сторону, откуда доносились голоса, — сразу дай мне знать. Мне очень интересно, что здесь забыл почтенный сотрудник отдела «Н» и какое отношение ко всему этому имеют хадратские адвокатурные советники…

Договаривал он почти неслышным изломанным шепотом. Каменные завалы закончились внезапно — только что казалось, что впереди нет ничего, кроме непроходимых гор, грозящих вот-вот осыпаться на голову, как вдруг очередной барьер из обломков металлического перекрытия вывел на просторную и чистую площадку. Посередине горел факел — некто подстраховался на случай триггеров. Леферия поняла, что не напрасно. Она еще помнила липкую пленку беспокойства, которая ощущалась на теле почти физически пару десятков шагов назад.

Беспутник не успел сориентироваться, ступил на площадку — и тут же отшатнулся за барьер.

Люди, окружавшие факел, не отреагировали, и Леферия вздохнула с облегчением.

Гидровоздух, казалось, нависал уже над головой — подпрыгни, и окажешься в Хадрате. Но теперь ее было не затащить туда и на веревке. Она замерла и прислушивалась к голосам.