Говорили по-таондарски. Несмотря на утренний языковой курс, различались только отдельные слова и некоторые словосочетания. «Сделать», «был», «если»… Леферия даже приблизительно не понимала, о чем они говорят, зато Беспутник весь обратился в слух. Он прижался к барьеру и замер.

Леферия начала красться вдоль барьера, ища, нет ли удобного местечка, чтобы рассмотреть совещающихся, не рискуя быть обнаруженной. Скоро оно нашлось — узкая трещина по шву металлического полотна, которое выворотило из земли колоссальной силой. Леферия осторожно заглянула туда.

Вокруг факела сидели мотхи.

Точно мотхи! Вон и таммер одного из них под рукой! И те же обмотки и ремни вместо одежды! Но откуда в таком случае пахнет дымом каализатора? Она нахмурилась, вглядываясь в пеструю компанию. Нет, не только мотхи.

Дасарман сидел в кругу вместе с ними. Рядом устроился некто в ужасно знакомом костюме из тонкого белого шелка. Адвокаты в Хадрате на работе одевались в черное, а вот советники — в белое с цветастыми поясами. Точно, вон и его курительная чаша, и дым, клубящийся вокруг, точно это кружка горячего звидта в ледяном подземелье…

И трубки, тянущиеся из чаши, как щупальца осьминога.

Леферия разинула рот. Что? Этот адвокатурный советник предложил покурить катализатор и таондарцу, и даже мотхам? Но зачем, чтоб ему захлебнуться?

Впрочем, ответ был ясен.

Чтобы и они могли связаться с Эфирными Судиями. Если нет врожденных способностей адвоката, можно прибегнуть к катализатору. Почему только обитатели Геолиса не бьются в истерике от ужаса, ведь они обычно цепенеют, стоит адвокату обратиться к Судиям рядом с ними? И чего они хотят? И как на это отреагируют Судии? И…

Но не похоже было, чтобы Судии собирались карать наглецов. Разговор сошел на нет, и вся компания — четверо мотхов, Дасарман и адвокатурный советник — точно погрузились в транс. Леферия некоторое время смотрела на них, потом прокралась обратно к Беспутнику.

— Услышал что-нибудь важное?

Он неопределенно качнул головой.

— Зачем ему встречаться с мотхами и при чем здесь хадратец… Это государственная измена или новый план… рассатас, — казалось, провожатый беседует сам с собой.

— Если нет, то пора отходить, иначе Дасарман наткнется на нас! — напомнила Леферия. — Или на наш мобиль!

— На мобиль не наткнется, я его за поворотом оставил, — неуверенно ответил Беспутник. — Но нам…

И тут Дасарман вскочил.

Леферия дернулась и вскинула голову. Гидровоздух нависал над самой макушкой — протяни руку, и ухватишься за него. Глупость, конечно — кто может ухватиться за воздух, кроме поэта, свято уверенного, что это реально? Но она все же протянула руку, сжала пальцы… и вдруг ощутила, что держится за что-то!

Оно было склизким и прохладным. Наверняка водоросль. Уверенность появилась из ниоткуда — Леферия знала, что если ухватится покрепче и подпрыгнет, то вскарабкается на мягкое песчаное дно. И делать это требовалось прямо сейчас — Дасарман стремительно шагал к барьеру!

Рядом тихо ругнулся Беспутник, пробормотав что-то о растяпах, которые выдали себя. Леферия больше не колебалась. Она покрепче сжала рукой стебель, подпрыгнула, уперлась ногами в границу гидровоздуха… Та подалась навстречу ступням, и на миг показалось, что ноги, не найдя опоры, сейчас соскользнут, но песок принял их в свои объятия. Леферии даже показалось, что она слышит характерный шорох. Подтянуться, рвануться вверх, перекатиться на живот…

Она лежала на песке. Перед глазами искрились крошечные частицы слюды и полудрагоценных камней. Речной сквер, что ли… Только там такие россыпи.

Леферия торопливо огляделась, никого не увидела и рывком просунула голову сквозь песок. Схватила Беспутника за руку, дернула на себя, впихивая ему в пальцы стебель.

Беспутник очутился рядом в мгновение ока, точно не вскарабкался, а взлетел на песок Речного сквера.

— Он тебя заметил? — спросила Леферия судорожным шепотом. Можно говорить в полный голос или лучше поостеречься? Наверное, можно, это ведь уже Хадрат, из него до Геолиса не доносилось никаких посторонних звуков… Но она остерегалась.

Беспутник мотнул головой.

— Не успел. Только лучше бы нам… — он задыхался, явно не привыкнув дышать гидровоздухом, — найти укрытие. Я боюсь, что… этот ваш советник… будет возвращаться в Хадрат тем же путем, что и мы.

— Шторм и хаос! Действительно…

Леферия с трудом поднялась на ноги. Таондарская одежда будто потяжелела и висела обузой, а ботинки весили, казалось, по десятку камней каждый. И все же она с наслаждением вдохнула густое марево, пропахшее мокрыми камнями, свежестью и влажным песком.

Аромат казался таким вкусным, что его хотелось пить.

Она покосилась на Беспутника, дышащего с мучительным присвистом, и вернулась к мыслям о насущном. Да, Речной сквер… Скрыться особо негде — сюда приходили гулять и любоваться филигранным сплетением водорослей, а не прятаться. Пушистые лианы тянулись из реки, и там, где волны задевали их, на ворсинках переливались капли. В гидровоздухе водоросли сплетались с розетками летучих листьев, пухлых, как надувные подушки. Они колыхались в воздушных течениях, а между ними взблескивали разноцветные искры мелких рыбешек. Под сенью самых крупных розеток тянулись длинные извилистые скамейки. По счастью, Леферия и Беспутник вынырнули сюда из Геолиса вдалеке от гуляющих. Хадратцы болтали, ели лакомства из консервированных цветов, дети бегали по песку.

— Сольемся с толпой, скорее! — решила Леферия и дернула Беспутника за руку, увлекая за собой.

На них косились. Из-за одежды, скорее всего. Или из-за того, что Беспутник почти задыхался, стоило перейти на быстрый шаг. Но вряд ли адвокатурный советник стал бы вглядываться в людей, веселящихся в Речном сквере.

Зато Леферия и Беспутник пристально следили за песчаной отмелью. Время шло. Уходили одни посетители, появлялись другие, какие-то подростки отпустили ядовитую шуточку в адрес плотной одежды, какой-то малыш разревелся, заметив Беспутника с его бородой и в тяжелой черной куртке… Наконец Леферия потеряла терпение.

— Пойдем, пока не начался отлив! Он, наверное, выбрался другим путем!

— Думаешь, отлив не начался? — буркнул Беспутник. Люди провожали их взглядами. Нехорошо — поползут слухи… Хотя какие уж тут слухи, когда над головой висит махина Геолиса. На пару ужасающих мгновений показалось, что опасения проводника не напрасны, отлив давно в разгаре, и они застряли здесь, но стоило Леферии сунуть руку в песок, как пальцы наткнулись на холодный металл.

Хадрат навис еще ниже. Теперь не пришлось бы даже подпрыгивать, чтобы скрыться в гидровоздухе — он плыл на уровне колен. Леферия вывалилась в пустой туннель. Рядом хватал воздух Беспутник. Мотхи исчезли, советник тоже. Чаша с катализатором еще слабо дымилась. Догорал факел.

— А ведь это открытие. Для нас, по крайней мере, — сказала Леферия. — Когда я улетала, никто понятия не имел, что есть места, из которых можно вот так просто оказаться в Геолисе… Интересно, в них можно провалиться случайно? Анакат глупец, боится открыто пойти против Таондара, боится потери магии… и не знает, что в любую минуту из Геолиса может проникнуть кто угодно, минуя все посты, которых он понастроил…

— В Геолисе тоже никто не знал, что есть такие места, до сих пор это была только гипотеза, — заметил Беспутник. — И я могу сказать то же самое о вас. Наши власти не знают, что в любой момент из этого слабого отсталого мира могут проникнуть диверсанты, могут отравить хоть поголовно все население, могут заразить любыми болезнями или довести до сумасшествия триггерами…

— Полегче! Никто не собирается к вам проникать?

— Ха. Это потому, что ваш император не знает. Но если знает тот адвокат…

— Какой? Адвокатурный советник? Не похоже, чтобы он был на стороне Анаката. Не похоже… — Леферия опасливо посмотрела на гидровоздух, не решаясь подняться с пола, и подползла к чаше. — Я не знаю, какие интриги плетет этот Дасарман с мотхами и хадратцем, но, по-моему, что угодно лучше, чем диверсионная война. Может, не будем пока его травить?