— Да уже догадался, — Сигетнар в ярости сплюнул на камни.

Узкие улочки действительно расходились от центральной башни лучами. Изредка их пересекали другие, параллельные. Травяные крыши округлых домов почти смыкались, образуя подобие навеса с небольшими прорехами. На пути беглецам встретилось немало мотхов, но в темноте никто не разглядел, что перед ними чужаки.

С каждым мгновением становилось все тревожней, и Леферия уже не могла понять, насылает ли кто-то беспокойство или оно естественно. Наверное, естественно — в конце концов, по следу уже должен идти совет старейшин. Но если их исчезновение заметили, то почему до сих пор не натравили Судий? Значит, все-таки не заметили… И что можно делать в зале собраний так долго? Леферия дорого бы дала, чтобы узнать, о чем мотхам рассказывает Ванатт и что там вообще происходит. Ложа Былого снабжала мотхов магией… Может, старейшины прямо сейчас пьют эту магию, едят или еще каким-то образом перерабатывают, чтобы стереть наглецов с лица земли…

Городская стена выросла перед глазами неожиданно, и пришлось совсем немного пройтись, чтобы отыскать ворота. Эти были меньше и беднее, никто их не охранял, но на них висел немалых размеров замок. Леферия сдавленно застонала сквозь зубы от бессилия и паники. Проклятье, сейчас Сигетнар начнет с ними возиться и будет пытаться открыть, пока не явятся Судии вместе с мотхами! Ну почему было не предусмотреть это, раз уж он знал, куда отправляется…

— Ключи от запасных ворот у меня есть, — сказал Сигетнар, словно в ответ на ее мысли. — Спокойно, Леферия, в Управлении безопасности сидят не такие идиоты, какими ты нас считаешь.

Договаривая, он осторожно проворачивал ключ в замке. Тот зловеще скрежетнул, и створка неохотно пошла в сторону.

— Мы все равно не успеем, — отчаянно проговорила Леферия. — А там, в песках, мы легкая добыча… И на что только ты рассчитывал?

— На то, что в случае провала наши задницы прикроет таондарская армия, — слышно было, как Сигетнар невесело усмехнулся в темноте. — Я говорил, что они должны были удерживать все пограничье и Скахс?

— А если прямо сейчас сообщить об этом в Таондар? Могут же они прислать кого-то? Или нет способа связаться с Управлением?

— Да есть, — Сигетнар коснулся коробочки на поясе. — Способ дрянь, но портативные устройства Интерсети мы еще не доработали… Я сообщил. Они получили уведомление. Почему до сих пор нет подмоги — я не знаю.

— Потому что вашу подмогу перехватили на подлете, — мрачно сказал Фелд. — Нет, я не узнал это от Судий. Просто уверен.

Леферия вздохнула. Она тоже подумала об этом в первую очередь.

Ночь показалась бы непроглядной, если бы не слабый отсвет Хадрата, который нависал над землей, подобно гигантской луне. Его плоскость развернулась ребром, поэтому «луна» имела форму сплюснутой дуги. Звезды в ее отблесках напоминали серые пылинки высоко-высоко, в такой бесконечной дали, что при взгляде в нее кружилась голова.

— Проклятье, мы опоздаем, — не унималась Леферия. — Останься мы у мотхов — что они сделали бы с нами? Вряд ли казнили бы, если на то пошло, скорее сдали бы в Хадрат, своим патронам, ну а Ложа Былого…

Фелд попытался возразить, но почти сразу умолк, соглашаясь. И впрямь, чем они думали? Сигетнару, может, и стоило бежать, ему не сулило ничего хорошего ни общество мотхов, ни Ложа Былого, а вот Леферии… Впрочем, что толку теперь сокрушаться.

Вязкий песок будто специально рассыпался под ногами, мешая идти, не давал сделать шаг, проваливался, как жидкая грязь. Леферии казалось, что они еле ползут, но быстрее не получалось.

Что-то неясное и бесформенное разливалось в воздухе невидимым маревом. Тревога? Искусственный страх? Близость Судий? Дуновение возмездия? Она не знала. Проклятие, как надоело постоянно жить съежившись и постоянно ожидать удара! Даже когда не делала ничего плохого! Еще и эта непонятная скрытность Ложи Былого! Тифоновы соратнички, которые не могли с самого начала честно рассказать о своих планах!

— Не могу поверить, мы идем куда глаза глядят вглубь пустыни и верим, что спасемся от Судий… — начала она, как вдруг Фелд резко остановился.

— Здесь, — сказал он и замер, точно прислушиваясь к чему-то.

— Что здесь — Судии? — с недоумением переспросил Сигетнар.

— Да. Нет. Может быть. Я чувствую Судий, но я чувствую еще и… не знаю, ты лучше владеешь ментальными техниками. Проверь. По-моему, где-то поблизости скопление людей, и они в панике.

Сигетнар дернулся, как от удара. В ментальных техниках плохо было то, что человек несведущий не мог их отследить. Он не замечал, когда рядом с ним кто-то что-то внушал, снимал внушение или насылал страхи, пока сам не попадал под воздействие. И Леферии оставалось лишь догадываться, что обнаружил Сигетнар по подсказке Фелда, на что смотрел расширившимися глазами, почему застыл, копируя позу Фелда, почему плотно сжал губы, а лоб прорезали изломанные линии морщин, будто от головной боли…

…пока она не увидела сама.

С глаз словно сдернули пелену. Там, где только что простирались бескрайние однообразные пески, как по волшебству возникли такие же однообразные приземистые домики. Длинные и узкие. В ряд.

Ряд убегал вдаль и терялся в темноте. Двери были приоткрыты, но из них так никто и не появился.

Сигетнар стоял от них в десятке шагов, но не торопился подходить.

— Судии среагировали? — спросил он у Фелда.

— Теперь я вообще их не чувствую. Что ты сделал?

— Снял станнеку. Ее не поддерживали, просто наложили…

— Проклятие. Это что же, было жертвоприношение? Судии требуют от них жертвоприношений?!

— С помощью станнеки? Но кровавым божкам нужны кровавые жертвы, нет? — хмыкнул Сигетнар и опасливо двинулся к двери.

— О чем вы? — спросила Леферия.

— Там внутри полно народу, — Фелд задумчиво смотрел на безмолвные домики. — Их держали в постоянном искусственном паническом ступоре… в станнеке, так это по-таондарски. Он ее снял, — Фелд кивнул на Сигетнара, — и сразу же Судии исчезли отсюда.

— Отсюда? То есть до сих пор они были здесь? Это отсюда они приходили к мотхам на помощь?

— Да.

Сигетнар скрылся в черном проеме. Послышались негромкие голоса.

— Жертвоприношение… — повторила Леферия. — Но… Фелд, как это возможно? Почему Судии исчезли? По-твоему, их здесь удерживали… жертвой? — она попыталась представить, что могло значить подобное открытие, и не смогла. — Жертва для Судий — мучения и ужас какого-то пушечного мяса… проклятие. Проклятие! Если это дойдет до Анаката…

— Не время думать об Анакате! Мотхи держали внутри каких-то людей под триггерами и должны были сразу узнать, когда они отключились! Даже без Судий они скоро будут здесь!

— Каких-то людей, — пробормотала Леферия и метнулась вслед за Сигетнаром.

В нос шибанула невыносимая вонь. По помещению метались темные тени, духота стояла непередаваемая. Смердело мочой и потом, немытым телом, испражнениями… Тифонус, чего и следовало ожидать от камеры пыток! Сигетнар, что-то бормоча сквозь зубы, щелкал зажигалкой, которая все время гасла. Некто, неразличимый в темноте, рассказывал ему срывающимся голосом:

— …и мы даже не успели предупредить центр, не успели схватиться за антитриггеры. Больше ничего не помню. Потом вы… Это длилось тысячелетиями…

Говоривший затих, и послышались всхлипы. Огонек зажигалки наконец полыхнул и загорелся ровным светом. Леферия разглядела мужчин в тряпках, бывших некогда военной формой. Но назвать этих людей солдатами не поворачивался язык. Сломленность. Именно так она выглядела. Так и никак иначе. Даже в темноте, даже если не смотреть в глаза… Мужчины были худыми, а некоторые — откровенно истощенными, как ходячие скелеты. Почти всех била дрожь. И хотя в помещении от вони и спертого воздуха отказывали легкие, а к горлу подступала тошнота, они не торопились выбежать наружу. Точно забитые, загнанные животные, которым уже не приходило в голову бороться. Солдаты… Да, с такими против мотхов не пойдешь даже сейчас, когда у тех нет Судий под рукой. Чем больше Леферия на них смотрела, тем сильнее ей казалось, что милосерднее будет их просто пристрелить.