Вроде бы непосредственная угроза миновала, но оставался вопрос: что дальше? Куда деться? Принцесса без королевства…

Тилль ободряюще положил руку на плечо Катринель и вопросительно взглянул на старшего брата. Тот сказал:

– Вариантов два. Вам, принцесса, придется пожить у меня… Кстати, буду рад, и так далее. А если у одного молодого человека хватит мозгов и характера, то ваша жизнь устроится значительно удачнее. Главная проблема, Катринель, не в том, где вас спрятать. Тилль, похоже, наломал дров и загнал нас всех, и себя в том числе, в махровейший кризис.

– А тебе-то что? – проворчал младший Всезнайгель.

– Мне? – переспросил Иоганн. – Будет война Наменлоса с Вальденрайхом. Прикинь сам: принцесса похищена и обнаружена в Наменлосе. Вдоль границы топчется ваш циклоп. Да еще старина Шпикунднюхель мчит сюда на всех парах. Наш король поднял армию и выступил навстречу. Между прочим, он сильно обижается, что я где-то болтаюсь, а не иду в поход вместе с лучшими магами Наменлоса. Зная любовь Томаса к военным действиям, прогнозирую большое кровопролитие.

– А что ты говорил про циклопа? – спросил Тилль.

– Брось дурака валять, братец! Вы припрятали великана, ваш идиот Генрих напустил его на наше королевство, а ты сейчас разыгрываешь неведение.

– Не было у нас циклопов!

– Он от сырости завелся? Давай по-честному. Принцессу приволок согласно плану? Про то, что переправляешь ее втайне от Генриха, наврал в письме, да?

– Нет, не наврал! – вспылил Тилль. – Если бы не идиотский орден, гоняющийся за Николасом, все прошло бы тихо. Хм, думают ритуально убить, наверное. Прославятся в один момент!.. А о циклопе я вообще ничего не знаю! Мертвые они давно, циклопы…

Коля вполуха слушал перебранку братьев. Он сел на обломок плиты, осторожно снял полотнище с куска древка. Сначала солдат хотел аккуратно упаковать знамя в мешок. Но побоялся потерять, решил обмотать реликвию вокруг торса. Вспомнилось, что во время Второй мировой случались ситуации, когда советские бойцы именно так выносили знамя из окружения. Почему бы и нет? Ситуация казалась Лавочкину очень похожей: один, во вражеском мире…

Он снял камзол, сложил красное полотно в ленту и обернулся ею. Снова оделся.

– Давно пора, – похвалил Иоганн, тут же возвращаясь к перепалке.

Катринель потупила взор и ждала, нервно сжимая пальцы.

На ближайшей плите парень заметил ворона. Птица внимательно смотрела в сторону людей.

«И тут шпион! – решил Коля. – Отличный повод проверить, сохранило ли знамя свое волшебство».

Солдат пожелал увидеть истинный лик ворона.

Птица осталась птицей. Правда, будто почувствовала излишнее внимание и улетела.

«Все, капец магии», – Лавочкин необычайно расстроился.

– …Окстись, младший! – бушевал Иоганн, украдкой заглядывая в зеркальце. – Ты, ничтоже сумняшеся, принялся расшатывать равновесие. И Вальденрайх, доложу я тебе, буквально в эту минуту попадает в куда более сложное положение, чем Наменлос. Небольшая, но, как всегда, смертоносная армия Шпикунднюхеля вероломно перешла границу… Что это, если не вторжение? Мы останемся здесь, чтобы завтра постараться распутать дурацкую головоломку, которую ты задал двум нашим королевствам. Моими стараниями армии сойдутся на этом поле. Записочки раскидал, не поленился…

Коля принялся изучать место будущей битвы.

Не очень широкое поле с одной стороны упиралось в реку, с других – ограничивалось холмистым редколесьем.

– Где Вальденрайх? – спросил он у магов.

Тилль махнул рукой.

Солдат знал, что они шли на северо-запад. А младший Всезнайгель показал на юго-восток. Получалось, река располагалась на юго-западе…

– Откуда придет армия Наменлоса?

Ответил Иоганн:

– С севера, вон из-за тех холмов. Ну что, юноша, теперь знаешь, с какой стороны явятся, чтобы тебя ухлопать?

– А что вы такой злой? – не сдержался Коля.

– Это не я злой, – улыбнулся старший Всезнайгель. – Это ты добренький.

– Кто-то едет, – сказала Катринель, глядя на северные холмы.

По дороге пылила вороная лошадь. Темный всадник крепко держался в седле. Остального не было видно – слишком далеко. Иоганн усмехнулся:

– Принцесса, припудрите носик. Сейчас к нам пожалует его высочество.

– Петер?!

– Он самый, собственной горячей персоной.

Принцесса схватилась за медальон, потом за голову, снова за медальон, покраснела, побледнела, – в общем, растерялась девушка.

Солдат тупо наблюдал за эволюциями Катринель.

«Вот тебе и Монтекки, мать их за ногу, с Капулетти, – подумал он. – Короли грызутся, дети любятся. А я, дурак, губищу раскатал, вообразил, что это я на медальоне! Хотел принцессе серенаду написать… Мечтатель хренов!»

Через несколько минут принц подскакал к руинам. Спешился.

Парень он был симпатичный, примерно Колиного роста. Синеглазый и, конечно же, русоволосый. Нос, в отличие от папашиного, сидел на месте, не кривился. Под ним топорщились жидкие усишки.

Черные камзол и штаны принца были вышиты золотом. Коля оценил красные сапоги – явно из кожи птицеящера.

– Ваше высочество, – чуть склонился Иоганн.

– Здравствуйте, – принц говорил приятным баритоном, но солдату отчего-то не понравился и голос. – Принцесса!

Петер спешился, перелез через плиты, припал к руке Катринель.

Девушка тихо спросила:

– Почему вы не отвечали на мои последние письма? В которых я писала о побеге? О том, что буду вас ждать в Зачарованном лесу?

– Ни одного не получал, клянусь! – воскликнул принц. – И подозреваю, папенька велел перехватывать. А вы, вы мои получали?..

– За полгода ни разу, – упавшим голосом сказала Катринель. – Вы не лжете?

– Нет, ваше высочество, – вклинился Иоганн. – Принц действительно писал. Я помогал ему с почтовыми голубями, знаете ли… Обычно они возвращаются. Мои не вернулись. Вероятно, ваши отцы слишком друг друга не любят.

Коле аж зубы свело от этой мелодрамы, он решил уединиться. Он зашел за кучу камней, остановился, наблюдая хмурый предзакатный пейзаж. Красное так трагично оттеняло зелень…

Сзади зашуршали шаги.

– Что, Николас, взгрустнулось? – на плечо солдата легла рука Тилля Всезнайгеля.

– Нет, просто по-маленькому захотелось, – вздохнул парень.

– О! Не буду мешать.

– Ладно, Тилль, я еще потерплю. Вы хотели поговорить?

– Давай присядем.

Они расположились на теплом обломке плиты.

– Я уже слегка пожил на этом свете, – начал волшебник. – Наблюдая за вами с Катринель, я вспоминал свою молодость. Брожение крови, закипание других жидкостей… Славное времечко. Вы многое выдержали вместе, долго прожили в моем доме… Немудрено, что вас тянет друг к другу.

Солдат хотел возразить, но Всезнайгель его остановил:

– Дослушайте, Николас. Вы могли и не думать о своей симпатии к принцессе. Все происходило само по себе. Это нормально. Но она давно влюблена в Петера. Самое страшное, что взаимно. Три года назад они встретились, когда их родители обсуждали дурацкий пограничный конфликт. Разногласия между королями…

– Тилль, к чему эти все психологические сеансы, совмещенные с политинформацией?

– Как вы сказали?

– А, блин, извините! – Коля хлопнул себя по лбу. – Забываю, что не дома… Зачем вы меня утешаете и объясняете межкоролевские отношения? Я не люблю принцессу, хотя и увлечен ею.

Придворный колдун помолчал.

– Понимаете… – Тилль колебался, осторожно подбирая слова. – Вы – герой, человек со сверхзадачей. С особой миссией, если хотите. Спасти деревню от монстра, даму от дракона – эти деяния требуют особого самоощущения, уникальной удачливости, счастливой звезды. Завтра будет жарко. Я изо всех сил желаю, чтобы вы были готовы. Мне показалось, что ваше нынешнее состояние, близкое к унынию, нужно поменять на более позитивное.

– Не волнуйтесь из-за моего состояния, – горько усмехнулся парень. – Думайте о другом: знамя не действует.

– Как?! Вы проверяли?

– Да. Тут был ворон-колдун. Я пожелал увидеть его истинное обличье. Ничего не произошло.