– Кто?!

– Ведьмы и колдуны… А еще сегодня или завтра пересекут границу с официальным визитом придворный волшебник и некий барон Николас Могучий.

Король сел на трон, потрогал большим и указательным пальцами кривой нос.

– А кто такой этот Николас?

– Как же, папа! – вклинился в разговор принц Петер, сидевший по правую руку от монарха, сжимая в кулаке лист бумаги. – Я намедни тебе рассказывал. Он вальденрайхский богатырь, победитель чудовищ и лучший рыцарь Стольноштадта.

– То есть сюда едет зубодробительный сверхбоец, а я узнаю об этом в момент, когда он уже пересекает границу моих владений?! – вспылил король Томас.

Гонец робко проговорил:

– Ваше величество, он едет официально. Из источников в столице Вальденрайха известно, что у Николаса Могучего дипломатическая миссия…

– По каким каналам вы получаете информацию? – резко спросил монарх.

– Информация стекается по разным каналам… – замялся вестник.

– Стекается… Я скажу вам, по каким каналам она стекается. По выгребным каналам, вот! – Томас бушевал. – По самым вонючим, забитым дерьмом каналам! И знаете, почему я так решил?

– Нет, ваше величество…

– Потому что ваша хваленая информация течет чертовски медленно, вот почему! – король перевел дух. – А я ежегодно трачу долбаную кучу денег на нашу разведку…

Он плюхнулся на место.

– Воды мне.

Мгновенно подбежал слуга. Повелитель Наменлоса жадно осушил бокал.

– Я гений, – провозгласил король.

Свита подобострастно зажужжала.

– Цыц, нахлебники! Нынче съезжаются прозорливо вызванные мной маги. Я говорил с солдатами. Обещали не посрамить. Не посрамят?

– Нет, ваше величество – ответил генерал.

– Циклопы разминаются?

– Да.

– Вот так-то, дети мои! Вы еще только начинаете кусать ногти, дрожа от тревожных новостей, а я уже подготовил страну к войне! И мы еще так ударим!

– Слава королю Томасу! – закричали придворные.

– Ваше величество… – тихо сказал второй гонец. – У меня не все…

– Что еще?

– Как минимум половина особого королевского полка Вальденрайха стремительно приближается к нашей границе.

– Вот! – монарх рубанул рукой воздух. – Вы еще не узнали последних новостей, а я уже готов к бою!

– Слава королю, слава королю!!!

– Цыц, льстивое племя! Они хотят войны. И мы им ее обеспечим! Идиот Генрих будет повержен…

В тронный зал вбежал третий запылившийся и запыхавшийся человек.

– Что?! И ты гонец с вальденрайхской границы?! – воскликнул Томас.

Мужичок перевел дух и выпалил:

– Нет, ваше величество, простите, дверью ошибся… Простите…

Кланяясь, он удалился.

Король с почти детской обидой пролопотал, оглядывая свиту:

– Не дворец, а какой-то проходной двор! Так о чем я?.. Ах, да! Поднять армию! Выступить навстречу врагу! Немедленно!

– Война, война! – заголосили придворные.

Принц Петер незаметно встал и покинул зал.

Этой уловке паренек выучился из книг вальденрайхского теоретика и практика агрессивной разведки Хельмута Шпикунднюхеля «Застань друга врасплох», «Неожиданность – лучший военный сюрприз» и «Хитрость – сестра таланта».

Сам же автор перечисленных специфических трудов не старался в настоящий момент быть незаметным.

Бойцы особого полка летели к границе без остановок.

Они покрыли расстояние от Стольноштадта до границы с Наменлосом в полтора раза быстрее, чем «заговорщики».

Невдалеке от заставы на плечо командира особого полка опустился почтовый голубь. Главный «особист» отвязал от лапки кусочек плотной желтой бумаги. Голубь сразу упорхнул.

«Заговорщики будут ждать вас на территории Наменлоса, в древнем памятнике великанской архитектуры, известном под названием Циклопоуборная», – прочитал Хельмут.

Он страшно не любил анонимки, хотя частенько имел с ними дело. Предстояло серьезно обдумать мотивы отправителя.

«Либо ловушка, либо западня, – решил Шпикунднюхель. – Хотя, возможно, Наменлос подкидывает информацию, чтобы мы тихо зачистили свои хвосты на их территории… Трудно что-либо понять в этой путаной истории. Послушаю пограничников».

Пограничники, тушуясь, рассказали, что перед заставой произошел бой двух волшебников (в одном из которых точно признали Всезнайгеля) против одиннадцати неизвестных колдунов и ведьм. Начальник заставы стал красочно описывать сражение, отчаянно жестикулируя и часто протирая платочком потеющий от усилий лоб.

– Чем все кончилось? – нетерпеливо перебил Шпикунднюхель.

Начальник замялся:

– Ну… Мы, ваше благородие, не видели.

– Почему?

– Пришлось запереться на заставе, так как стало совсем жарко.

– Струсили, значит. Вернусь, разберусь с вами, – пообещал Хельмут.

Пограничники содрогнулись. Они знали, что означало это обещание.

Шпикунднюхель не мог взять в толк, почему заговорщики дрались между собой. Или в Вальденрайх пожаловали маги Наменлоса, которые попробовали локализовать Всезнайгеля и Николаса? Тогда записка обретала новый смысл: соседи знают о проблемах с заговорщиками и разрешают уладить их на своей территории. Главный «особист» решил держаться последней версии.

Проехав ворота вальденрайхской заставы, Хельмут оказался на территории наменлосской.

– Какова цель вашего визита в наше королевство? – вежливо спросил седой пограничник.

– Везу группу путешественников по разным историческим местам.

– Значит, экскурсия?

– Именно, – улыбнулся глава особого полка, протягивая стопку фальшивых документов.

Пограничник принял.

Хельмут коротко свистнул.

Через ворота стремительно проскакали три сотни человек.

– Я не успел пересчитать! – сказал наменлосский пограничник. – И мне показалось, что они вооружены…

– Уверяю вас, показалось, – Шпикунднюхель прижал руку к груди. – А людей я сам посчитал – профессиональный навык. Количество верное.

– Проезжайте.

Командир особого полка тронул коня, и тот медленно направился к воротам. Пограничник заорал:

– Опускайте шлагбаум!

Хельмут машинально посмотрел наверх и получил полосатой балкой по лбу. Отключаясь, Шпикунднюхель успел задать себе вопрос: «Что там говорил Всезнайгель о количестве ударов в его поганую дверь?»

Стража долго извинялась, накладывая повязку на лоб жертвы шлагбаума.

– Вы не виноваты… – тихо твердил главный «особист». – Это все гадкий придворный маг…

Так особый королевский полк пересек рубежи славного государства Наменлос.

У темного ордена во главе с товарищем прапорщиком не было фальшивых документов и сведений о лоховатости местных пограничников. Самое же потешное: у них не было данных и об антимагической защите, установленной вдоль забора Тиллем Всезнайгелем.

Палваныч стоял на краю небольшой рощи, глядя то на заставу, то на забор. Рядом с ним замерла, словно черное изваяние, Хельга Страхолюдлих. Тут же топтался колдун, тетешкавшийся с обмороженными пальцами.

– Значит, ваше сражение произошло между воротами и вон тем холмом? – спросил Дубовых у колдуна.

– Так точно, товарищ прапорщик.

– И разыскиваемый рядовой, находящийся в самовольной отлучке, исчез?

– Именно.

– Хренименно! По форме отвечать!

– Так точно!

– Исправь, если я не прав. Вас было восемь мужиков, не считая баб на метлах, хотя они тоже хороши. А он взял и, ядреный синтез, исчез?

– Так точно…

– Два тебе наряда вне очереди, – Палваныч стукнул кулаком о ствол дерева.

Приговоренный колдун в недоумении пошел одеваться еще в два наряда поверх имеющегося.

Дубовых продолжил:

– Лезть на заставу незачем. Сядем на метлотранспорт да перескочим через забор. Колдуны предпримут ворон-бросок в аналогичном направлении.

– Товарищ прапорщик, – напевно и торжественно изрекла Хельга. – Мне кажется подозрительным такой простой порядок пересечения границы. Забор выглядит ловушкой.

– Забор выглядит забором! То есть вертикальной стеной, разделяющей два участка территории на этот и тот, – авторитетно сказал Дубовых. – Небось, привыкли, что надо паспорт в окошко совать, или что там куда… Но для успокоения личного состава приказываю осуществлять перелет на малых высотах.