Там долгое время лежал мощный артефакт и возможно, личная вещь некроманта. Оттуда исходил след от его рук, словно он открывал крышку не больше часа назад. Может, здесь он хранил телепортационный амулет — кстати, очень и очень дорогую вещь. В любом случае, сейчас сундучок был пуст.

Я не касаясь, быстро смахнула на него с пальцев огонек. Сундучок в минуту превратился в груду угольков.

— Лучше уж так, чем кто-то от прикосновения к нему сгниет заживо. — Пояснила я Рену. И снова насторожилась, повернув голову вправо.

Ощущение от чужой магии никуда не делось. Что-то еще было спрятано в вещах, зачарованное со всех сторон.

— Руки! — вдруг угрожающе шикнул на меня Рен.

Я от неожиданности отдернула ладонь от свертка, а уже потом с негодованием воззрилась на него.

Он осторожно выставил ладонь перед собой.

— Только не вздумай это сжигать! Пропусти меня.

— С чего это? — Нахмурилась я. Он сам протиснулся мимо, с горящими глазами нацелившись на темный сверток.

— Это мое.

Я фыркнула.

— Так бы сразу и сказал.

— Кофр зачарован со всех сторон, реагирует на вскрытие. Надеюсь, их псина достаточно обожгла свои загребущие лапы, когда присвоила его! Хорошо хоть не выкинули… — Он вытащил из груды чужих вещей футляр, обтянутый темной тканью.

— А. Как я могла забыть. Ну, хоть ты доволен.

Он будто и не слышал, осторожно положив кофр на стол, и щелкая замком. Крышка поднялась. Слабый свет упал на скрипку из темного дерева, совершенно черного к краям и светлеющего к середине.

Рен от облегчения выдохнул и даже прикрыл глаза, опуская плечи.

— Ты говорил, у нее четыре струны. — Вскользь заметила я, отходя к другому столу.

— В основном. На свою я поставил дополнительную, альтовую. — Отстраненно отозвался он, и коснувшись лакированной поверхности, осторожно провел по ней пальцами. Потом положил ладони на крышку и опустил ее с негромким щелчком.

Надо было видеть его лицо. Так мог выглядеть человек, вернувший себе украденную бесами душу.

Я тем временем достала из кармана брюк мешочек с серым порошком и высыпав себе на ладонь, сдула в сторону охранника. Череп не шелохнулся, но свет внутри него потускнел. Я на пробу щелкнула перед ним пальцами, но охранник остался неподвижным.

— То-то же. — Пробормотала я.

— Что будет со всеми этими вещами? — Тихо спросил вампир сзади. Скрипка уже болталась на ремне за его спиной.

Я пожала плечами.

— Вещи жертв и одежду передадим родным. Если таковых не найдем, то в приют. Все остальное подлежит исследованию, описи и либо передаче в орден, либо уничтожению.

— И это? — Он кивнул на сундук с кристаллами.

— Это нужно передать в первую очередь.

Рен смотрел на кристаллы, поджав губы.

— В этом есть что-то… неправильное.

— Во этом деле все неправильно. И с этим ничего не поделать.

Он молча покачал головой и вышел. Я вздохнула. Да, это похоже на кощунство, но я в первую очередь видела в камнях накопленную опасную силу, которую не следует выпускать. А он видел урну с пеплом; единственное, что осталось от убитых.

***

Наверху близился рассвет. Наемники собирались в обратную дорогу. Уложили на собранные носилки бессознательную Лауру, укутанную в ритуальную черную мантию. Собрали оружие (прихватив и трофейное после моего кивка) и потихоньку покинули зал. Днем обещали вернуться: мне еще нужна была помощь с разбором некромантской коллекции и транспортировкой всего этого в город. Рен тоже собрался уходить, хотя доказать ему, что здесь я разгребусь сама, оказалось непросто. Шхаген задержался, сначала заручившись моим обещанием, что сразу же по возвращении в Тавер я скажу помощнику ордена выдать им соответствующий знак.

— Для нас это очень важно! — Напомнил он.

— Хорошо, хорошо. — Устало закивала я. И запнувшись, бросила взгляд на запястье.

Темно-зеленая бусина на браслете, которая до того иногда вспыхивала внутренним светом, теперь разогрелась и запульсировала вовсю.

— О! У нас прибавление пожаловало. — Констатировала я, и все обернулись, услышав шаги из большого прохода.

В зал быстро вошли двое: справа высокий, в облачении похожем на мое, слева низкий и коренастый, в простой дорожной одежде. Окинули взглядами зал. Поняв, что все спокойно, высокий согнулся, уперся ладонями в колени и перевел дух. Судя по его виду, они сюда летели, как на уходящий паром.

Этих двоих я знала. Высокий был охотником, я помнила его в лицо, только имя вылетело из головы. А второй… Ну… Наверное, есть какая-то ирония в том, что именно он пришел именно сейчас, на это дело.

— Я же говорил, все равно опоздаем, можно было и подольше поспать! — Проворчал низкий.

— Заткнись. — Беззлобно бросил собрат, и выпрямился. — Приветствую, Хельдин.

— Доброго утра, эм-м… — Я замялась.

— Аден. — Помог он мне и кивком обозначил приветствие остальным. Пошел к нам. Низкий отстал от него, задержавшись возле кучи тел. Наклонился над одним из них, и вроде как принюхался.

— А это Браш. — Кивнул на него охотник.

— А его знаю! — Обрадовалась я. Аден подошел и скинул на алтарь свою сумку, пробурчав:

— Нечисть она всякую помнит, а соратника нет…

Коренастый с довольной ухмылкой выпрямился, оглянувшись на нас. Наемник, увидев его глаза, посуровел.

— Ущипните меня, если это не варлак. — Угрюмо попросил Рен. Браш уловил их настроение и вскинул ладони, показывая, что они пусты.

— Это свой. — Подтвердил Аден. Покосился на алтарь, вздохнул и устало потер лоб.

— Все-таки опоздали. Рассказывай, что было.

— Почему же, вы вовремя. Я как раз мечтала, чтобы появился кто-то, на кого можно спихнуть руководство работами. И тут как по заказу, коллега девятого ранга!

— Тогда оставляем вас. — Вмешался Шхаген. — Наша помощь как вижу, не нужна.

Проводив его и вампира взглядами, охотник и варлак обернулись на меня.

— Ну? Что мы пропустили? — Поинтересовался Браш. Голос у него был хрипловатый и какой-то сухой. Очень похож на голос Ариса, хотя я помнила его довольно смутно.

Я рассказала кратко, как в отчете: проводила расследование о пропаже, дело оказалось хуже, чем думала. Попалась. Смогла переродиться, вернулась и таки сорвала очередной ритуал. О том, что главная рыбка ускользнула, я тоже сообщила с мрачным лицом.

— С ним еще нужно будет разобраться. В остальном ясно. — Вздохнул Аден и развернулся к Брашу. — Слушай, у тебя же что-то из еды с собой было? Угости девушку. А мы пока начнем разбираться.

— А если бы не запасливый я, угощать было бы нечем! — Проворчал Браш, открывая заплечный мешок. Охотник поджал губы и с сарказмом заметил:

— Да. Мне бы и в голову не пришло, что на предстоящее сражение нужно брать с собой не оружие, не средства защиты, а еду!

— Вот именно! — Назидательно подтвердил нечисть и протянул мне что-то, завернутое в пергамент. — Держи, а то смотреть жалко.

— Да хватит, нормально я выгляжу! — Возмутилась я, вгрызаясь в типичный дорожный перекус, который можно найти в котомке охотника, наемника, курьера и любого путника: нечто мясное с зеленью, завернутое в лепешку. В лучшие времена туда добавляется сыр или колбаса, но такие времена у Адена с Брашем явно были не сейчас.

Охотник скрылся в проходе и его голос доносился уже оттуда:

— Ты посиди и отдохни пока, а мы осмотрим все и разберем, что куда девать. Хотя бы этим поможем, раз не успели на самое интересное.

— Ты все равно лучше разбираешься в артефактах. — Махнула я рукой. И села на пол, прислонившись спиной к алтарю.

Этих двоих удалось вспомнить куда легче, чем Сарэа с Виктором. Особенно Браша: такого поди забудь. Из любого исключения есть правила, и он был самым ярким.

Насколько я знала его историю, варлак рос как все другие, в стае. Так что воспитание, сформировавшее взгляды на жизнь, у него было соответствующее. Однако в какой-то момент произошел переворот понятий, так что перевертыш посмотрел на все другими глазами. И когда на его территории появился наглый конкурент и стал нападать на местных жителей, а затем закономерно пришел охотник, Браш явился к последнему сам. С предложением о помощи.