Порыв ветра дохнул ему в лицо и отбросил темные волосы назад, принеся с собой прохладу, запахи полевых цветов, нагретой за день под солнцем травы, конского пота, новенькой кожаной сбруи. И не только.
Хельдин не уходила по дороге в поселок и не свернула на тонкую тропу, которая будет петлять у реки и в итоге выведет к рыбацкой деревушке. Она пошла наиболее коротким путем в город, через поля и перелески.
Он пошел по траве, осторожно вдыхая богатый запахами воздух. Не доверяя еще собственным чувствам, склонился ниже, пытаясь уловить тонкое, почти неуловимое ощущение. Резко разгладил лоб, поймав какую-то догадку и потянувшись к шее, обнаружил под рубашкой черную бусину на крепком шнурке, которым охотница еще утром перевязывала волосы. Бусина была теплой, согрев кончики пальцев.
Вампир поднес ее к лицу и двинулся вперед, постепенно наращивая скорость. Он некогда любил пробежаться в одном темпе, а теперь узнает собственный предел.
Сколько за вечер сможет пройти девушка на сильном, крепком коне, но по бездорожью?
***
Теоретическое отступление:
Люминор, или заведун (нар)
Нечисть. Степень опасности — 4, разум — 3.
Место обитания — распространен повсеместно.
Строение схоже с летучей мышью. Летает плохо, в основном перепархивает с ветки на ветку. Размером в холке не больше локтя, в длину не более полутора. Тело покрыто длинным мехом, чаще рыжеватым, на длинных лапах шерсть коротка и жестка, а на пальцах и нет ее вовсе. Лапы сильные, цепкие с крючковатыми когтями, в суставах гнутся в несколько сторон. Похожи по строению на человеческие, с противопоставленным пальцем. Хвост длинный, как у кошки.
Размах крыла от трех до пяти локтей. Крылья тонкие, легко можно повредить даже заточенной палкой, но в них и опасности нет.
Охотится ночью, рано утром и в сумерках, днем спит. Может отвести взгляд от дороги, зажигает огоньки и заманивает ими путников, иногда пугает или зовет человеческим голосом, направляет в густую чащу или болото. От себя тоже отводит взгляд, но только если сидит неподвижно.
Перемещается по ветвям деревьев, но хорошо бегает и по земле на четырех лапах. Нападает со спины и кусает, а потом ждет, когда жертва свалится от яда. Яд у него слабый, так что и по нескольку раз приходится кусать, пока добыча не уснет. А там уж люминор утаскивает ее в логово, где может питаться до двух недель, по кусочку откусывая.
Оружие: зубы с ядом, когти, уловки с огоньками и отводом глаз. Животных оглушает и вводит в страх своим воплем, так что нападает и на всадников тоже. Может прикинуться безобидным и давить на жалость, но глазам этим собачьим верить нельзя.
Уязвимость: живот и слабые крылья.
Бестиарий, Глава вторая. Учебник по неестествознанию за 936 год.
***
Путь по звездам у меня получалось вычислять все лучше и лучше. Правда, маловато было этих звезд. Так, редкие искорки пробивались сквозь ореол восходящей оранжевой луны, с каждым днем все больше наливающейся боками.
Повертев головой и повертев на коленях карту, я наконец, сдалась. У меня уже голова шла кругом, еще немного и упаду с седла без сознания.
— Ну что, Янтарь, тоже устал? Будем искать место на ночь?
Конь всхрапнул и напоказ перебрал передними ногами. Упругие мышцы перекатывались под кожей, обещая еще часы непрерывной скачки — дай только возможность показать себя! Но в полутьме по незнакомым кочкам мне пускать его не улыбалось.
Я спрыгнула на землю и размяв спину, не спеша пошла вниз с холмика, в правой руке держа поводья. Пальцами сделала несколько щелчков, запуская в стороны комочки света размером с лесной орех. Они вспыхивали на расстоянии от меня и хаотично двигались над самой травой, будто рой пьяных светлячков.
Это последнее, на что я была способна после тотального магического истощения. Теперь наверное, и свечи не погашу. Но можно утешиться мыслью, что мне стало лучше видно окрестности.
Вниз спикировал ястреб, сел на заднюю луку седла. Покачнулся, сбалансировал крыльями и заметил:
— Низины безопаснее, это правильно. Но я бы посоветовал найти еще и негустой лесочек, чтобы свет от костра был не так заметен. Там впереди и чуть левее есть подходящее место.
Я кивнула и спустилась. Быстро отыскалось удобное местечко под навесом из веток, на границе зарослей. И с хворостом проблем не оказалось.
Наломав запас на ночь, сложила и развела костер, расседлала и накормила коня. Достала покрывало, готовясь его расстелить, хорошенько встряхнула. И от неожиданности едва не зашвырнула его на ветки, услышав из темноты:
— Мне одному здесь кажется, что ты малость поспешила?
— Нет. — Ответил сверху мерзкий ястреб, и я не знаю, к кому он обращался.
Я повернулась, прижимая одеяло к груди, как застигнутая в реке купальщица.
— А ты здесь откуда взялся!?
Тяжело дышащий Рен ступил в круг света, появившись из ниоткуда. Сел на траву, протянув ноги, и оглянулся назад. Махнул в ту сторону рукой.
— Оттуда. Пришел как и ты, только не с конем, а своими ножками.
И глубоко вздохнул, приводя дыхание в порядок.
Я с раздражением швырнула одеяло под ноги, осознав, что прикрываюсь им, как будто в попытке защиты.
— Я вообще-то дала тебе шанс уйти.
Он снова озадаченно оглянулся.
— Куда уйти?
Топнула ногой.
— Ты понял, о чем я, у тебя была возможность не участвовать в этом! Я могу обойтись и без помощи.
— А-а! — Он с удовольствием закивал. — Точно! Вот что это было. А я-то подумал, что ты решила показать, насколько сильно обиделась.
— А что, не было повода!? — Взъярилась я. — Ты вообще-то мне все это время врал!!
— Прошу заметить! — Он выставил палец вверх. — Я тебе никогда не врал: недоговаривал, лукавил, уходил от ответа, наталкивал на ложные выводы, но врать — никогда. И совесть моя чиста. Это не обман. Это твоя невнимательность.
— Ты… — Я беспомощно взмахнула рукой, под его взглядом не в силах сразу найти аргументы. Хотя буквально час назад все это обдумывала и разбирала по косточкам. — Ты сказал, что понятия не имеешь, что на тебе навешено! А сам отлично знал, о чем я говорю!
— Не-а.
— В смысле «не-а»!!? Ты будешь отрицать очевидные вещи!?
— Я ведь понятия не имею, что там за проклятие он на меня нацепил. Откуда мне знать структуру и тем более виды этих ваших заклинаний? И еще ты спрашивала про порчу. Не наводили ли на меня порчу. Так вот, порчей его действия не были.
— А ты у нас по порчам теперь спец!
— Я слышал о них много. — Вампир сделал умный вид. — Там кровью брызгаются, и кошек режут. И еще нужны волосы жертвы.
— Байки глупые, верь им больше! — Фыркнула я, пошатнувшись на слабых ногах, и присела, поправляя одеяло поудобнее. Однако снова вскинулась, осознав, что уже теряю желание с ним спорить. — Ты что же, решил, что если признался, то уже и не виноват!? Можно сказать, жизнь спас?
Вампир пожал плечами.
— Ну, вообще-то… да. Как-то так. Я раскаялся, выложил все начистоту и вообще спрашивай, что хочешь и проси о чем хо…
— Вот и прошу, уйди отсюда!
— …кроме этого.
— Да что ж такое! — Простонала я, обращаясь к веткам наверху, и стукнула ладонью по колену.
— Так это все-таки обида? Я могу еще раз прощения попросить. Могу даже три раза.
— Да при чем тут…
— Ага, то есть не обида!
— Нет! — Отрезала я — Такие глупые понятия, как обида, предубеждение и личная заинтересованность не должны иметь для меня значения.
— Не должны или в самом деле не имеют? Это разные ве…
— Да хватит придираться к словам!! Дай договорить. Я вообще не хочу тебя втягивать. Тебя давно нужно было отпустить самого, с заклинанием блокировки на амулете, да и в конце концов, ты же сам этого хотел! Ты, человек, который не определится, ты ведь сам пытался бежать, провоцировал меня как мог, чтобы дала пинка и послала на все четыре стороны! — Я всплеснула ладонями. — Ну да, стукнула от неожиданности, но потом же сделала все как ты и хотел! Вот тебе свобода, пользуйся! А ты берешь, догоняешь меня и заявляешь, что видите ли я «поспешила»!
