— Отомри, — велел мне Нэйт, когда змея полностью вытянулась перед нами, — я слева, ты справа. На счёт три.

— Принято, — коротко отозвалась я, и мы одновременно скользнули в разные стороны, готовясь двумя ударами одновременно отсечь змее голову.

Хирд, отвлекавший голову, на которую я нацелилась, провернул в руках оба клинка, а потом подкинул их в воздух, будто хвастался своим мастерством. Поймав их, он сделал выпад, змея шарахнулась назад, уходя от атаки, и заметила меня. Я замерла, мысленно умоляя всех известных мне богов, чтобы эта уловка сработала во второй раз, но тварь уже повернула ко мне голову. Мы встретились взглядами. Хирд где-то сбоку пытался спасти положение, прыгал, свистел и кричал, чтобы привлечь внимание змеи, но им уже завладела я. Зрительный контакт длился. На глаза, слишком широко открытые, наворачивались слёзы. Я машинально моргнула.

Змея подняла голову выше и распахнула пасть, продемонстрировав набор острых, как бритвы, клыков и раздвоенный язык. Вторая голова тут же присоединилась к ней.

— У них один разум на две головы! — крикнула я, разворачиваясь и бросаясь наутёк.

Мне нужно было выиграть несколько секунд, чтобы придумать план. Мы не учли, что две головы не равно два мозга. В конце концов, тело-то одно, и имей амфисбена два разума, самоуничтожилась бы без нашей помощи.

— Нэйт, прикрой меня, — попросила я, продолжая наматывать круги вокруг змеи, но тут мне в голову пришла идея, — нет, подожди! Если у неё один разум на две головы, то рубить их одновременно не имеет смысла! Отвлеки левую голову!

— Левую с какой стороны? — профессионально уточнил наш командир, и я на секунду задумалась.

— Ближайшую к тебе.

— Принято, — и Нэйт мгновенно зажёг сразу два пульсара. Один он сразу метнул в указанную мной голову, а второй пока придержал, перекидывая из одной руки в другую.

Вторая голова тоже отреагировала на угрозу и начала медленно разворачиваться, но меня это уже не волновало. Я рванула в сторону подпаленной головы, одновременно замахиваясь для удара, одну ногу выставила вперёд, а вторую чуть согнула в колене и заскользила по траве, примятой после моих догонялок со змеёй. Скорость моя оставалась вполне приличной, когда я доехала до змеи, и, отклонившись назад, одним ударом, в который я вложила все силы, отрубила мифической рептилии голову. Меня забрызгало кровью, но это уже не имело значения — тварь лишилась своего главного преимущества, и теперь справиться с ней будет значительно легче.

Нэйт поймал меня за шкирку и поставил на ноги.

— Ты чёртов гений, — донёсся до меня вопль Хирда.

Змея билась на земле и оглушительно шипела, пока я переводила дух. В глубине души я надеялась, что она умрёт от болевого шока, и нам не придётся снова рисковать стать её обедом. Повторить свой подвиг я не смогу хотя бы потому, что, кажется, вывихнула руку. Что самое неприятное — правую.

Пока я пребывала в размышлениях, змея слегка оклемалась и нацелилась на Хирда как на самую близкую и самую громкую угрозу.

Я хотела крикнуть товарищу, чтобы он убегал, но разум подкинул ещё одну идею.

— Тина, заморозь её!

Девочка взглянула на меня с недоумением.

— Она же огромная! Мне не хватит сил!

Я замотала головой:

— Не всю, только небольшой участок там, где голова переходит в шею.

Кажется, Нэйт тоже просёк фишку, потому что поддержал меня:

— Проморозить нужно насквозь. Справишься?

Тина неуверенно кивнула, но повернулась к змее и подняла руки. Ладони её засветились голубоватым светом, а взгляд сделался серьёзным и чуточку отрешённым. Тварь почувствовала, что что-то не так, и принялась дёргаться, отвлёкшись от Хирда. Кожа у неё на шее посинела. Потом сделалась светло голубой. Тварь начала задыхаться и упала на землю. Она всё ещё слабо подёргивалась, когда ледяная волшебница бессильно уронила руки и упала на колени.

— Я больше не могу!

— А это и не нужно, — кровожадно крикнул Хирд и, подскочив к змее сбоку, одним ударом сразу двух клинков перерубил шею амфисбены как раз там, где пролегала размытая голубая полоса.

Голова в последний раз распахнула пасть, вывалив на траву длинный язык, но глаза её уже потухли. Пасть захлопнулась с глухим стуком зубов о зубы.

Хирд рухнул на землю там, где стоял.

— Ну ты и стратег, — восхищённо протянул он, когда я подошла ближе, чтобы удостовериться, что с ним всё в порядке.

— Не стратег, а тактик, — педантично поправила я, опускаясь рядом и потирая пострадавшее плечо, — стратег у нас Нэйт.

Тина подползла и прислонилась ко мне. Нэйт присоединился к нам, но остался стоять. Я протянула ему руку, якобы, чтобы он помог мне подняться, но когда он ухватил мою ладонь, я злорадно ухмыльнулась и со всей силы дёрнула своего киаму на себя. Он такой подставы не ожидал, а потому как миленький прилёг рядом со всеми.

— Не отрывайся от коллектива, — погрозила я ему пальцем и вдохнула полной грудью. Скривилась. Пахло трупом змеи. Нэйт усмехнулся.

— Можешь считать, что мы квиты, — пожала плечами я, оглядывая местность.

Мы находились в овраге, окружённые со всех сторон пологими земляными стенами. Я откинулась спиной на траву и уставилась в небо. Над нашими головами неспешно проплывали облака, и природа казалась спокойной и умиротворённой, будто не наблюдала несколько минут назад эпическое побоище четырёх воинов Корпуса с хтоническим чудовищем из древних легенд. Кстати, о птичках…

— А как существо из скрытых земель попало в общие? — спросила я у всех разом в надежде на то, что хоть кто-нибудь сможет дать ответ на этот, несомненно, важный вопрос.

— Смешная ты, — фыркнул Хирд, — мы же не за сплошной стеной живём. Проходов много, нужно только поискать. К тому же, выйти намного легче, чем войти. Это же мы изолируемся от людей, а не они изолируют нас.

Я обдумала эту мысль и прикинула, что с такой политикой безопасности работы нам хватит до конца жизни. Поделиться выводами с командой я не успела — послышались шаги, и на краю оврага кто-то появился. Это был мужчина, лет сорока-сорока пяти, с аккуратной бородкой и в сером свитере с горлом.

— Что это вы тут делаете? — хмуро поинтересовался он.

— Мы туристы, — вдохновенно соврала я, — отдыхаем, наслаждаемся природой.

Нэйт рядом резко втянул воздух сквозь плотно сжатые зубы, а я молча просила неожиданного свидетеля уйти и забыть о нас. И о трупе огромной змеи тоже забыть. А лучше — даже не заметить его.

Воздух рядом со мной дрогнул, и щёку обожгло холодом.

— Одеты вы не как туристы, — с подозрением заметил человек, но развить свою мысль не успел, потому что внезапно закатил глаза и осел на землю. Хорошо хоть не ухнул в овраг, а то переломал бы себе всё.

Над провалом снова появилась фигура. На этот раз, слава богам, знакомая.

— От него за милю несёт перегаром, — поморщилась Тина, — когда проснётся, ничего не вспомнит. А если и вспомнит — решит, что приснилось.

— Надо возвращаться и направлять сюда группу зачистки, — покачал головой Нэйт, — пусть приберутся и заодно подчистят ему память. Хватит с нас уже существующих бестиариев — ни к чему плодить новые.

— Ладушки, — согласилась я и встала. Тина ловко съехала по склону и вернулась к нам. Мы переглянулись и дружно посмотрели на Хирда.

— Не надо слов, — буркнул воин, поднимаясь с земли, — я и так понял, что пентаграмма снова на мне.

***

— Научи меня своему языку, — попросила я Нэйта, который, только вернувшись из кабинета Директора после отчёта, принял отчуждённый вид и, кажется, снова пытался отдалиться от меня по одним, только ему известным, причинам.

Он остановился и посмотрел на меня удивлённо, будто не мог поверить в то, что я действительно это сказала.

Я решила для себя, что если он посоветует мне учебник или найдёт учителя, я поставлю крест на стремлении наладить с ним отношения.

Он учил меня сам.

И напряжение между нами исчезло. Честно говоря, я не знаю, почему оно, вообще, возникло. Может быть потому, что Нэйту было сложно принять тот факт, что в его команде появился человек, который, в силу своей природы, на голову ниже остальных членов отряда. Или он всё ещё размышлял над ситуацией в своей семье, а потому не был настроен на общение в принципе. В любом случае, я не хотела лезть в его мысли и этим настраивать своего киаму против себя.